捫心自問，黃龍其實並不想充當張一川的爪牙來挖趙當世的牆角。可是，有些時候，事不由人，為了自己能夠繼續生存下去，他也不得不昧著本心，來找劉維明溝通。

趙營軍容甚壯，趙當世豪氣乾雲，他瞧在眼裡，也頗受震撼。來之前，他並沒有抱多大希望，因為在他看來，劉維明與白蛟龍現在混得還算不錯，實在沒有必要冒著性命之虞以及背主的罵名轉投張一川。

故此，一開始，他壓根就沒打算開口引誘，隻是隨便試探兩句。但劉維明的反應大大出乎了他的意料，實在想不出，自己這個兄弟對趙當世會有著如此重的怨念。

劉維明能棄了袁韜投靠趙當世，再改換門庭半點心理壓力也沒有。何況拋出橄欖枝的還是聲震數省的大掌盤掃地王。與其憋屈著繼續受儘侯大貴等的白眼、在後營似個老蒼頭照看草料，還不如就此抓住機會，再搏一搏。

機不可失，劉維明有叛心已久，正愁沒地方去，黃龍這一來，當真是令他撥開雲霧見青天。

從劉維明營中出來，一陣風吹過，黃龍在馬上不禁一陣哆嗦，回想起方才劉維明眉飛色舞的神情，他隻覺有些陌生，隱約還有些嫌惡。試玉要燒三日滿、辨材須待七年期，與自己這個賢弟過命了十幾年，直到今天，他才看清楚其人的真正麵目。雖說他的使命就是替張一川說服劉維明，可事情進展太過順利，暴露出對方急不可耐、反複無常的脾性，還是讓原本就有些不快的黃龍更加感到鄙夷。再想到劉維明信誓旦旦保證一定說得白蛟龍同來投靠，供掃地王驅策，他開始暗自思量，今後是不是該與這個兄弟保持點距離。

一連馳出十裡，遠近荒莽無人，黃龍有些內急，駐了馬，想找個地方解手。誰知幾人才下馬，從斜裡撞出一彪馬軍，不下百人，當先頭目高聲道：“對麵可是黃龍，黃掌盤子？”

黃龍見對方不似官軍，隻怕刻意隱瞞為同袍所誤傷，如實道：“正是，不知兄弟有何見教？”

那頭目麵無表情，以目示意左右，轉眼間，上百騎就將黃龍等人團團圍在中間。

黃龍驚道：“兄弟何故如此做派？”

那頭目回道：“劉掌盤子請你去營中一敘，有要事相商。小人怕黃掌盤子以他事推脫而走，不得已如此為之。還請你給我家掌盤個麵子。”

能一次出動上百馬軍，“劉掌盤子”不可能是劉維明，也不太可能是劉國能。在細細觀察這些騎士的衣胄後，黃龍敢肯定，派出這些人的就是劉哲。

上百騎士皆綽刀在手，黃龍不敢違拗，隻得應了，受眾騎裹挾而去，手下七八個伴當，也無一人走脫。百餘人狂奔數十裡，遙望見清澈的舞陽河，黃龍暗自叫苦，不知自己的行蹤怎麼就給劉哲那廝抓了個正著。

劉哲顯然蓄謀已久，早便端坐在營帳內等候。黃龍極不情願地走到他跟前，拱手行禮：“劉兄，你找我？”

“哈哈，黃兄，最近風大，你怎麼還穿得如此單薄，不怕凍著？”劉哲倒像個沒事人兒，和往日一般熱絡。

黃龍聽得出他話裡有話，悶哼一聲道：“刀山火海都走了無數遭，害怕這點小風不成。劉兄若無他事，我先告退了。”

“黃兄且慢。”劉哲抬手阻止，帳門口兩個衛兵應聲往門口一堵，“有幾件事，兄弟疑惑，想問問你。”

“說。”黃龍有點能猜出他想要問什麼，心中實則非常忐忑，但在多年經曆的諄諄告誡下，還是努力維持一個平淡的表情。

劉哲順手拿起桌案上一把牛骨小刀，也不看他，道：“第一件事，黃兄早上，從哪裡出來的？”邊說，邊開始剔指縫。

“嗯？我自然是從自己營裡出來的。”

“啊呀，黃兄這不是答非所問嗎？我當然知道你是從自己營裡出來的，你營分東西，兄弟我不過是想知道你昨晚睡在東營還是西營罷了。”黃龍懼內，眾人均知，可他老婆又多，為了避免她們吵架爭鬥，隻能將她們分彆安置在兩個營中。劉哲聽了他的回答，故作驚訝，但手上動作卻一點不停。

黃龍看他怪裡怪氣模樣，著實不爽，忍氣吞聲道：“這有什麼好問的？”話剛出口，暗覺不妙，但想：“糟，他問這一句，難不成是探聽到昨夜我在掃地王營中過夜的事？一時不察，反倒有些露了痕跡。”

正在擔心間，劉哲再度發問：“前一件事算兄弟我花攪，這第二件事我卻不明白了，黃兄沒事，又跑東邊去乾啥？”趙營位置在東，而黃龍紮營在西北，兩邊相隔甚遠。若不是為了去找劉維明，黃龍不太有理由到那一帶的莽原轉悠。

“這，這……”黃龍再沉得住氣，一時間答不出所以然，這當口兒也不免臉上發熱，苦思良久，方急急解釋，“這不近段時間東麵官軍動向不明嗎？前些日子我倆巡視東麵，似乎漏了幾個地方，我放不下心，就帶人前去探看。”

劉哲嘴角一抬，麵色頗峻，將刀往案上一丟，搖頭道：“闖王早便有意入陝。你也不是不知道。既然西去，還管他東麵哪些個無足輕重的小據點作甚？”

黃龍立時大窘，還想辯解，劉哲歎一聲道：“我把你當兄弟，孰料你卻一再瞞我。也罷，念在你往日也為闖王立過不少功勳，就不刁難你。這幾日，就好生待我營中休息，彆再出去了。”

“這……”黃龍聞言，拔腿就要走，劉哲見勢，拍拍手，刹時間，三五名彪形大漢不知從哪裡竄出來，一下子就將黃龍死死摁在了地上。

“無緣無故，憑什麼拿我？姓劉的，我好歹也有數千人，你敢放我回去，與我真刀真槍比個勝負嗎？”黃龍不服，更兼心中淒苦惶急，連聲高呼，可身子被幾名大漢死死把控住，半點也動彈不得，“以多欺少算什麼好漢，有種就彆使陰招，老子單挑也隨你！”接連大叫數聲，見劉哲隻作不聞，心下登生絕望。再想叫罵，劉哲一揮手，一大團臟汙不堪的破麻布就將他嘴巴塞了個嚴實，他嗚嗚咽咽，一麵奮力掙紮，一麵無助地被人拖了出去。

劉哲看著黃龍被架走，短籲幾口氣，神色憮然，這時，側裡帷幕後，一個身影轉出來，走到他麵前道：“這姓黃的果然與掃地王暗通款曲。”

“先生請坐。”劉哲搬起腳邊一個小凳，示意那人坐下，“若非先生慧眼，一早瞧出此人與我闖營貌合神離，我怎麼想得到安插樁子監視其動向。”

那人緩步坐上凳子，帳頂幾縷陽光當頭灑下來，一張清臒有容的臉龐熠熠生輝。他叫穆公淳，今年還沒到三十，不過心思縝密，學識淵達，是劉哲現在最為倚重的謀士。

“主公，黃龍與掃地王勾結一事確鑿無疑，掃地王野心勃勃，如不儘快遏製，難保日後不會生變，禍害了我闖營。”穆公淳將右手擺了擺，將袖子甩到一邊。

劉哲頷首道：“此事我知，闖王新來氣運不佳，這掃地王一向跋扈，會起異樣心思再正常不過。然而，黃龍此去趙營，所為何事？要說想拉攏趙當世，趙當世已投我闖營，怎會中途變卦。掃地王不會連這點自知之明都沒吧。”

“非也。”穆公淳搖著頭，不以為然，“據卑下所知，趙當世在川中曾經收編了兩支部隊，一個劉維明，一個白蛟龍。這二人與黃龍是故人，掃地王很可能是想借著這層關係，去撬趙營的根基。”

劉哲聞聲咬唇道：“若他奸計得逞，表麵上禍害的是趙營，實際上針對的還是我闖營。”

“主公明鑒。”穆公淳點頭道，“闖王為人宅心仁厚，不明禦下諸位頭領的虎狼心思，一味縱容下去，危難可期，這就需要主公你暗中助力了。”

劉哲將胸膛一挺，振振有詞道：“為闖王分憂，是我分內之事，責無旁貸。闖王不屑做的，我替他做；闖王不想管的，我替他管。”

穆公淳拜服道：“主公忠心，天地可鑒，卑下敬服。”隨後又說，“卑下不才，倒想了個驅虎吞狼的法子，既可阻止掃地王吞並趙營，也可進一步削弱掃地王等人的實力。”

劉哲很感興趣，身子前傾，問道：“哦？什麼叫做‘驅虎吞狼’？”

“狼，張一川也；虎，拓養坤也。”

蠍子塊拓養坤是經年老寇，資曆完全不下掃地王張一川，而且其人與張一川有一點不同，就是膽氣過人，擅長與官軍打硬仗。先前在陝中時，高迎祥就幾次倚仗他獨立作戰，分散官軍實力。從表現上看，早在崇禎四年，他就能占據中部縣，據城力抗官軍圍攻兩個月，直到曹文詔、張福臻等部俱至，還能安然撤走。而後不久又與寧武總兵孫顯祖大戰於萬泉，平分秋色。近期內甚至還俘虜了宣府總兵張全昌。其部悍勇敢戰，由此可見一斑。

從古至今，老大能與老三和睦相處，卻鮮見能與老二把手言歡的。闖王麾下三巨頭，張一川與拓養坤關係也非常惡劣。好在劉國能一碗水端平，沒有輕易偏向任何一方，所以至今二人仇隙雖深，可憑借著微妙的平衡，倒也沒有真正臉紅脖子粗過。

“你的意思是，挑撥他倆？”

穆公淳微笑道：“這二人勢同水火，要讓他們打起來，還用得上‘挑撥’？”說著臉色一正，“卑下愚見，隻需派出二人，分彆往劉維明、拓養坤營中各說上一句話即可坐觀爭鬥。”

“先生請細講。”

“方才據那邊的暗樁說，在路上黃龍透露出些許風聲，劉維明似乎有意歸附掃地王。我等便加把火，派個人去，就說他的行動受到闖王的支持。劉維明地位卑陋，弄不清形勢，這一句話足安其心，讓他能從容準備與掃地王配合的事。”穆公淳咽口唾沫，神采奕奕，“拓養坤那邊，也隻需說一句話，就說張一川因為部下整齊王的事很快要與趙當世刀兵相見，讓他做好準備。他一心要壓過張一川，必不會放過這個機會。”

劉哲有些擔心道：“那若是拓養坤慫了呢？”

穆公淳直接答道：“這個無妨，主公找個機會，透露給劉國能些消息。就說張一川與拓養坤仇恨爆發，近期內很可能自相殘殺，讓他盯梢著點，一方有異動，就隨機應變。劉國能迂腐，但不是不明形勢之輩，能削弱這兩個對頭，他何樂不為，若一方得勢，他自也不會坐視不理。”

“要是劉維明怕了或被趙當世察覺，張一川計劃落空怎樣？”

穆公淳拊掌道：“主公多慮了。若是這樣，那趙營不就歸我闖營了？且劉國能平日裡最與闖王親近，讓他坐收漁利，於我闖營無害。我闖營半個手指不用動，隱身幕後，作壁上觀即可，旁人也怪不到闖王頭上。”

劉哲聽了，想了一會兒，終覺可行，道：“你這‘驅虎吞狼’之計甚妙，說是一石二鳥也不為過。隻要能讓張一川與拓養坤兩敗俱傷，那麼入陝後會合了闖將，闖王的權威就會重新穩固。”

說到這裡，忽然想起一事，有些惋惜道：“不過照此計行來，未免將趙營架在火上烤，陷趙當世於危局。”

穆公淳目光堅定：“成大事者不拘小節，趙當世雖然歸了闖王，可觀其為人作風，不像是能久於人下之輩，況且他人雖少，可異常精悍，用來削弱張一川再好不過。能借張一川手殺了他最好，不成，也可令其大傷元氣，日後徹底吸收進我闖營，當也輕鬆便捷得多。”

劉哲似有些不忍，可後來驀的又想起高迎祥，乃道：“此言在理，此計當宜速行，一旦落後於張一川，悔之無及。”