覃奇勳有三子一女，長子覃進孝，次子早夭，幺子尚幼，現下與趙當世圍坐篝火邊的就是他唯一的女兒，覃施路。

覃施路，名源施南與忠路，比大哥小了十多歲，今年不過十六。但她自小讀書，又兼修武藝，所以瞧上去，比同齡女孩多了幾分睿智穩健。隻是在比她年長且深諳世事的趙當世麵前，才徹徹底底成了個隻懂耍橫玩賴的小女孩。

趙當世長相俊朗，身材高大，又因戎馬多年，眉宇中更是透著一股子的果決堅毅。外形不賴，加之語言詼諧，不一小會兒，覃施路對他就已親近多了。問出了名字，覃施路顧忌漸少，趙當世又問了她諸如為何女扮男裝、尾隨眾騎等等後，她便老老實實將事情始末和盤托出。

原來，覃施路自幼生性外向，她的母親卻掌管嚴厲，絕少許她外出走動。小孩天性‘愛玩，時間一長，她忍受不住，就偷偷溜出去。頭前幾次都很順利，豈料一朝露餡，被逮個正著，母親大怒，將她關了近一月的禁閉。數日前，她才被放出，偶然間聽得父親與兄長談話，言語中似對一個趙姓男子頗為看重。

在她十餘年的印象中，父兄稱雄一方自負驕傲，極少讚譽他人，話裡頭這姓趙的便引起了她的好奇心。再加之悶了一個月百無聊賴，心癢難耐下，她故技重施，趁人不注意再次離家，尾隨父兄出門。

本以為他們隻在忠路附近活動，孰料一路追隨，直跟到忠州地麵。途中她數次萌生退意，但都忍了下來。到了聚雲寺，行蹤卻給大哥覃進孝發現。覃進孝憐惜她，瞞著父親放她入寺。她才得以目睹趙當世真容。

但凡妙齡少女，多少會對英雄人物心馳神往。覃施路長於將門，對軍旅兵戈耳濡目染，此念更盛。先見趙當世英武不凡，已有三分合意，後見他隻身入寺、智鬥巨漢、對父兄進退有禮，更添好感。

及雙方告辭，她興之所至，便撇下父兄，獨追趙當世。雖想見，卻害羞；雖害羞，卻不想就此離去。這般糾結著追了一陣，眼見離忠州愈來愈遠，本想到了蟠龍溪就回，豈料周文赫猝起發難，隻得奪路狂逃。接下來的事，便不必說了。

當然，對於自己的小心思，她還是竭力隱藏，趙當世心知肚明，也不點破，隻微笑著聽她講完。說到最後，她冷不丁道：“原以為你是個大大的英雄好漢，不料反是個蠻不講理的惡霸！”

趙當世苦笑不得：“我分你肉吃，怎生又成了惡霸？”心中搖頭，隻覺覃施路年幼可愛。

覃施路撕了一塊野雉肉細細嚼著，道：“你就是。然而念在你還有心將肉分我，我便原諒你。”

她輕嗔薄怒間，雙頰泛起潮紅，雙唇更是豔如櫻桃，趙當世胸口一熱，暗忖：“有此佳人相伴，這一夜耽誤也是值得！”如此想著，轉而卻思及對方才及笄年華，天真無邪，自己若以男女之情麵對未免齷齪，於是改正態度，笑著說道：“那可謝謝你。可你瞞著母親出來這兩天，想必已給知覺了。怎麼辦？”

提到“母親”，覃施路忽地擔憂起來，肉也不吃了，秀眉深蹙道：“我出來第二日怕是已經露餡。多一日，少一日結果都一般。”轉念一想，臉色立緩，“倒不如在外多玩幾日，也不枉此行。”

趙當世續道：“你一個小女孩子，孤零零在外邊，不怕被壞人欺負？”

覃施路嘴角一揚：“這倒不必你費心。我一個人跑出來十幾次了，也碰上過壞人，無不是三拳兩腳就被我打跑。在這一帶，論身手，隻有爹爹和大哥能勝我。”

白日裡蟠龍溪畔，周文赫等五人皆為趙營中精銳，細心設伏，打個出其不意，卻還是給她逃了去。這份武藝和機靈，也隻有深得覃奇勳嫡傳指點的覃施路才能具備。趙當世合計，若論單打獨鬥，自己未必能輕易將這個看似纖弱的少女製服。

正自想間，忽聞覃施路幽幽道：“沒想到這次竟然栽在你的手裡，你還真是，還真是……”接下來“還真是”什麼，她卻遲疑不說，而是怔怔盯著火焰出神。

“我有個好玩的去處。你想不想去？”趙當世心念電轉，突然道。

“哪兒？”覃施路聞言抬頭，直盯著趙當世，眼波流轉。兩人對目，趙當世竟然覺得自己的行為十分醜惡。

對於趙當世來說，現在放在首要的永遠是趙營的利益，而不是他一個人的形象或是兒女情長。與覃奇勳聊得投機是一碼事，保證趙營不會被欺詐是另一碼事。言清行濁的人他不是沒有見過，防人之心不可無，要是能把覃奇勳的愛女抓在手裡，勢必能取得關係中的主動。

覃施路自己遊蕩在外，將之帶入營中後，隻要做到嚴格把控消息，覃奇勳未必便能猜到女兒會在自己手裡，隻會認為她畏懼家法，依舊在外頭漂泊，如此，於雙方合作的關係並不會產生什麼消極影響。一旦局勢穩定下來，趙當世自會偷偷送覃施路回家。

不過對方畢竟隻是個半大丫頭，以她為擋箭牌於情於理都非大丈夫所為，如果不到山窮水儘，趙當世也不會將她搬出。

趙當世打定了主意，故作輕描淡寫道：“趙營你要不要去？”

“趙營是什麼地方？”覃施路手托雙腮，怔怔地望著趙當世，“好玩嗎？”

“可好玩了。”趙當世嘴角一揚，開始天花亂墜地描述趙營中的種種好處，直講到口乾舌燥，卻見覃施路並未多少動容，心中叫苦：“糟了。這丫頭生在將門，我趙營儘是些個兵甲器械、馬匹勇士，對她來說又有什麼稀奇？隻可惜她又是個女子，否則倒能以美色誘之……”

他一邊擔心，一邊絞儘腦汁搜括記憶中趙營中的珍貴物什，心中已經開始準備一旦覃施路拒絕就直接用強。他心懷鬼胎，兩眼不自覺地瞟向對方，恰好撞上覃施路的目光，勉強一笑，以來掩飾自己內心的起伏。卻見覃施路轉看火焰，拿著一根木棍撥弄著篝火邊上的灰燼道：“趙大哥，你若應允一事，我便跟你去。”

趙當世忙道：“你儘管說。”

覃施路粲然一笑，將木棍扔到火裡，說道：“你答應我，到了趙營，再和我比一比騎馬，看是我的阿紫厲害還是你的黃馬厲害，如何？”

看著她純真爛漫的模樣，趙當世沒來由的生出一股自責，心道：“這小姑娘清純無辜，將她攪入這種事實是不該，但如果縱她去了，日後生變，免不得又要遺恨終生。”左思右想，久久定計不下。躊躇間，兩人各自沉默無言，小小山洞內，隻聞“劈劈啪啪”的草木焚燒聲。

久之，終究還是公事占了上風，趙當世狠了狠心，道：“就依你，到了趙營，咱倆再比過。不過你可得有所預備，切莫又輸了哭起鼻子。”

覃施路聽他答應，歡悅非常，一張小臉便如芙蓉初放，觀之令人心旌神搖，她清了清嗓子，學做趙當世聲音，粗粗道：“你也可得做好準備，否則到時候是欲哭無淚。”言畢，俏皮地朝他眨了眨眼。

趙當世暗自歎息，微微低首，隻顧瞧著篝火，言不由衷道：“那是，那是……”

次日清晨，二人踩熄篝火，吃了些乾糧，出洞騎馬，回去蟠龍溪。周文赫等人果未走遠，一直在溪流兩側徘徊，望見趙當世，一股腦地圍攏上來。但見都指揮使若無其事，正與一妙齡少女說說笑笑，驚愕的眼都直了。

覃施路的來曆他們不知道，但她所騎那匹紫黑馬，可顯眼得緊。原來己方五個自謂精勇的漢子拿之不下的，卻是個小小女孩。周文赫登時臉上犯熱，其餘四個見勢，亦是好生羞慚。

“都指揮，這……”周文赫怏怏不樂地跟在趙當世身後，鬱悶了近十裡，終於忍不住出言相問。很明顯，昨日在蟠龍溪遭遇的“把點兒”就是這個少女。可隻隔一夜，趙當世怎麼就與她化敵為友，如此熱絡起來？

趙當世在馬上扭頭，見他一派垂頭喪氣的樣子，心中好笑，但言：“她叫阿路，是我的朋友。彆看她年紀小，卻有名師指點，手段了得，我也不是對手。她這次來尋我，不想過多人知曉，你等回營後務必低調，不要提起她來。”

這時覃施路又帶上了幕離，從外頭瞧去，分不清男女。趙當世話中口氣，不想再透露此女消息，周文赫唯唯以應，不敢再問。又聽他說“我也不是對手”，總算給了自己一個台階下。對方不過是個少女，擊敗了自己，按理說這口氣不能不出。但就因為是女子，他周文赫若是一再不依不饒，反倒心眼小了有失男子氣概，未免引起旁人鄙夷。轉念再想，反正這丟臉事隻有左右幾個人知道，自己與弟兄們不聲張，彆人又怎知蟠龍溪邊變故？如此思來，方才漸漸釋懷。

趙當世不從原路返回，挑了條稍遠點的道路。路上哨卡與來時一樣，對他們輕鬆放行，唯獨對幕離遮麵的覃施路有些起疑。不過覃施路也是行走江湖多次，自有對付，摸出幾兩碎銀，隨意就將哨卡打發了。待一眾人回到趙營，已是正月初七。

趙當世先差了兩個體己人將覃施路暫送中營後司安置，再召侯、徐二人相見。侯大貴與徐琿見他無恙，各自安心慰藉。營中知道趙當世外出的本便寥寥，他倆又嚴格把風，故而全營上下運轉一切如舊，並未生出什麼波瀾。隻有昨日梁山塗家又一次差人央求放歸塗原，他倆依著之前趙當世的吩咐，幾句話打發了事。

塗原年逾耳順，富有計略，然而在甘棠鋪走之不及，為侯大貴所俘。他是梁山縣的主心骨，殺了他勢必激起梁山極大仇恨，不劃算。似他這種碩德耆宿又不可能招降，所以還是看押著為上。趙當世怕他有閃失，死在軍中，故而日供三餐，都是上好膳食給予，也不戴鐐銬，還有專人服侍。好在他想得開，並不做什麼過激之事，每日吃喝寢臥如常，加之身體健壯，無甚礙處，隻是終日不發一語，卻也在情理之中。

趙當世歸營後，便開始著手安排轉移，上下忙碌起來，開始聚集糧秣、兵甲、器械等等裝車，自正月初九，各地人馬開始陸續撤入達州集結。

這期間，趙當世心念覃施路，百忙裡抽出空隙前往中營後司探望。才到後司駐地，最先迎出來的不是把總王來興，而是馬張氏。

說起來也有大半月沒見她了，趙當世走到近前問候：“多日不見，夫人可還安好？”

“承趙爺掛念，奴家身子無礙，隻是、隻是染了病……”她今日穿了件素色羅裙，外包一件緊身小襖，勾勒出曼妙的身姿。寒風輕飆中，她雙頰微微泛紅故意輕咳兩聲，雖未施胭脂，卻比胭脂更令人心怡。

趙當世聽她話裡矛盾，問道：“染病？”

“嗯。”馬張氏輕應一聲，似有些羞澀，小臉蛋兒不自覺往襖領縮了縮，“是心病。”

趙當世愣了愣神：“什麼心病？”

馬張氏忽地滿臉飛紅，似嗔非嗔瞧了趙當世一眼，嬌怯怯嘟囔道：“趙爺明明知道，還故意問奴家，好瞧奴家笑話。”

趙當世苦笑道：“我實不知情，若夫人之病因我而起，能做什麼我必不推辭。”

“你必不推辭？”馬張氏一抬眼，清澈的眸子裡靈光閃動。

“請夫人先說。”

“唉，趙爺怎麼仍是這般稱我……”馬張氏先是幽怨地喃喃，而後大著膽，走上前，輕輕靠在了趙當世胸前。

“夫人這是……”趙當世吃卻一驚，當先轉看周圍，見不少兵士都放下手中活計，朝這裡看來，“這裡人多，夫人此舉未免、未免有些不妥。”

他本想說“有些輕薄”，但終是說不出口，手上一使勁，將馬張氏推離兩步。

馬張氏不防他如此動作，又氣又惱，幾滴晶瑩的淚珠霎時間就滾落出來，她一麵啜泣，一麵道：“你手也摸了，抱也抱了，到頭來卻要將我一把踢開。我舍了姓馬的，不顧艱難跟你到這裡，圖個什麼？你當真對我一點情義也沒有嗎？”

趙當世錚錚鐵漢上陣殺敵半點也無猶豫，但馬張氏一哭，他當時便甚覺尷尬，隻好靠近兩步，柔聲撫慰：“彆哭了，是我莽撞，請夫人見諒。”

馬張氏泣道：“姓馬的至今杳無音訊，自是拋棄了我。我早便不是什麼夫人了，隻怕他早就擬好了休書，隻要我一出現就將道兒劃清，他這人、他這人，我最是了解……”說到後來，幾乎泣不成聲。