約定的時間轉瞬即至。

營中諸事都已安頓妥當，有侯大貴、徐琿主持，趙當世很放心。除夕夜，趙營中也有小規模的慶祝，他與夜不收中精銳共六騎夤夜而出，徑投東南而行。快馬加鞭，及至正月初三清晨，抵達聚雲寺。

從達州到忠州，途經多個州縣，一個不慎，就可能引起官軍注意。趙當世對此早有準備，隻帶了包括周文赫在內的夜不收精銳五騎，規模甚小。他麵容清秀俊朗，又著直裰、戴唐巾，稍加修飾，便如一個儒生般文雅，不知情者根本無法想象這位貌似文質彬彬的年輕郎君竟是手握雄兵、殺伐決斷的流寇頭目。

隨從的五人照著他都打扮成蒼頭、馬弁模樣，故此六騎沿途雖多被哨卡盤詰，卻並無一個官軍懷疑眼前這個貴家公子的身份，更想象不到名震川東的大寇會從自己的眼皮底下從容過去。

往日，聚雲寺內前來祝香禱頌的善男信女絡繹不絕，然而今日，山門緊閉，清淨幽寂。外貼一布告，說是寺內整頓，但趙當世知道，必是覃氏提早與寺中主持打了招呼，回避外人。

幾人下馬，周文赫叩開門，一個小沙彌從門縫裡探出腦袋，一副不快神情，看來，他之前沒少被人打攪。

“師父吩咐，今日寺內整頓，不接待外人。”

不等他關門，趙當世迎上去，溫和道：“小師父，我等並非外人，而是應邀前來的客人，請你轉告主持，就說達州趙弟子求見。”

小沙彌看上去頂多八九歲，自是不知戰亂局勢，更不知趙當世等人身份。聽了“達州”二字，一拍腦門，睜大眼睛道：“哦！原來你就是師父所說要來的‘達州客’……進來是可以的，不過還需等我稟明師父。”

“無妨，勞煩了。”趙當世一直微笑著。

那小沙彌圓溜溜的眼珠又打量了趙當世等人一番後，躬身行了個禮，便複關上了山門。

趙當世聽到有個手下不滿地小聲嘀咕句“黃口孺子，規矩倒恁多”，遂正色告誡：“佛門淨地，不比俗園，入內後不可喧鬨跋扈、麵露凶相。”

眾人皆道：“省得了。”

過不多久，山門“吱呀”開啟，依然是那個小沙彌露麵，雙手合十朝趙當世禮了一禮道：“施主請進。”

趙當世也微笑回禮，眾人拔腿要走，那小沙彌忽地慌起來，竄出門來，展開雙臂阻攔：“且慢！”

眾人不解其意，趙當世和顏問道：“小師父，可是有不妥之處？”

小沙彌回道：“施主見諒，師父所言，隻讓施主一人入內，餘等可在寺外涼亭內等候。”

“這......”周文赫等夜不收精銳聞言皺眉。寺院幽幽，不知底細，誰曉得裡麵候著些什麼人。他們此來使命就是護衛，自不肯由趙當世單槍匹馬進去。

看趙當世有所遲疑，周文赫湊到他耳邊道：“不過個小兒，俺們一齊進去他豈能遮攔的住？”

趙當世不答，瞧那小沙彌，見他似乎覺察到了眾慍，然而卻一分半點兒沒有後退的意思，還是堵在門縫口，暗暗稱奇，轉念一想：“是了。這寺裡人若派個成年和尚看門，我自可闖進去。如今僅僅派這小沙彌麵對，我再逞強，就會落下個以大欺小的壞名。”又想，“這時我也可以佯裝大怒轉頭而去，嘿嘿，若這般，隻怕正著了寺中人的道兒。事已至此，且不管他山上有虎沒虎，必要一行。”

思畢，不顧周文赫等圭忿之色，對眾人道：“既如此，你等便在外少歇。外麵事宜，由老周你做主。我自去麵瞻禪師。”

他這一句話，實有兩層含義。第一層，淺顯易懂，就是下了命令，讓五人呆在寺外。這是軍令，周文赫等縱有不放心，也隻能服從。第二層，就比較晦澀了。那小沙彌自不知道周文赫本就是這五人中的頭，趙當世此時再強調一句，周文赫機靈，當即明白這是提醒他們在寺外也要做足準備，一旦有變就要立刻反應。

那小沙彌放趙當世進來後就把門關上，還上了門閂。趙當世不以為意，朝前一看，隻見鬆柏林立，草雪交雜，一條小徑蜿蜒其間，通向幽處。那一邊，又傳來鐘聲，渾厚綿長，給人以莊嚴之感。

“請小師傅頭前帶路。”

寺內似乎僧眾不多，趙當世跟在小沙彌身後一路走去，隻見到一個中年僧人正在菜畦裡薅草。他心想：“此地與彆家寺院不同，既無多如牛毛的無事和尚，也沒有占地千畝的膏腴田地。隻是在清淨之中自給自足、參研佛法。清修如此，怪不得會出個聲名遠揚的大禪師。”

這番想法並非空穴來風。趙當世長於陝北，又常年來回於川陝晉豫等地，對於當下各地寺田積弊是心知肚明。明代雖不似蒙元時期極為崇佛，但佛教依舊十分興盛。早期，明廷對於度牒的發放頗為嚴格，通常進行類似科舉的佛學考試驗證資格。不過到了中後期，一來管理鬆弛、條目荒廢，二來地方官有許多信徒，提倡佛教，三來每逢大饑荒、瘟疫等天災，朝廷常以賣度牒來斂財救濟，故而佛寺在全國各地不斷生根發芽，招徠徒眾，至今氣象已不下前朝。

寺院僧人一般是靠善男信女的捐贈或打理小規模的田地自給，但隨著人員漸多，往常的手段已經不能滿足寺院開銷。故而明初對於大寺“給田贍僧”的手段逐漸普及到了各個寺院。寺院憑借各種手段不斷擴張名下寺田，多者萬餘畝，小者亦有數十百餘畝，且多為肥沃土地。這些田產完全超出了寺院所需，甚至多到寺中僧人不能耕儘而產生了許多依附於寺院而生的佃戶。寺院長老實際上成為了地主。他們有的甚至與官員勾結，不思精研佛學、除惡揚善，反魚肉一方、極儘暴斂之能事，將寺院變成了藏汙納垢之所。

有明一代，中央歲入少得可憐，其中固有地方紳衿、官員層層盤剝之故，而不納稅款的藩王屬田、各地寺田也實為附骨之疽。隻可惜，當局者不想著正本清源，反倒是加緊對百姓攤派名目繁多的稅餉，本末倒置，卻是飲鴆止渴，逐步走入深淵。

相比之下，這聚雲寺雖也是由官府出資建立，但其主持廣真禪師似乎是個潔身自好、不忘初心之人。世風日下，難得這這裡尚能保持一份清真，覃氏將會晤場地選在這裡，使趙當世對其的印象不由又好了幾分。

寺廟依山而建，正殿位於一個小山上。昂首看去，不遠處，一座院落外敷白雪，古樸渾拙，一個正大的香爐穩立在門前，想來就是大雄寶殿了。

轉過個彎，兩株馬尾鬆左右挺立，沿著其間的青石階拾級而上，便可到達正殿。趙當世正欲起腳，猛然瞥見石階上有一巨漢站立。轉眼去找那小沙彌，其竟不知在何時已悄然遁去。

那巨漢發短著僧衣，目測就是寺中人，一雙眼直勾勾地盯著下麵，麵目可憎。趙當世不吭聲，隻當沒見，低首繼續走，才上兩階，那巨漢陡然發聲：“來者何人，報名與灑家聽！”聲起時，猶如半空中炸響個春雷也似。

趙當世驚想：“不防這小小寺廟，還有個魯智深！”心下雖訝，故作淡然：“師父，在下達州趙弟子，向慕寺內吹萬老人高名，與之相約，今次特來瞻仰。”吹萬老人，廣真禪師自號。

孰料那巨漢哼哧一聲，叱道：“我家主持年高德劭，學問高深，遠近想來瞻觀的人多了去，便是州縣裡的明府、堂尊，也不是說見就能見的。你什麼來頭，這就要進去？”

趙當世麵不改色：“在下非官宦，一布衣。”

那巨漢聞言，大笑兩聲道：“那便不能進。”

“我受禪師邀請而來，怎麼就不能進？”

“你說邀請？也罷，取禪師手劄來看。”

“手劄落在家中，未曾帶來。”

“那便不能進。”

“我若執意要進，你當奈何？”趙當世見那巨漢不依不饒，有些惱怒。

那巨漢乜視趙當世一眼，打個哈欠道：“你一副風中弱柳般樣子，還想跟灑家麵前撒野？奉勸你知難而退，莫作徒勞之功。”

趙當世身高五尺三寸，合後世一米八，加之多年軍旅打熬，肩寬腰細，胸背厚實，放在常人中絕對是鶴立雞群的。趙營內，郝搖旗掌旗手出身。掌旗者，多以身高體壯之人擔任，故其高五尺五寸，在軍中已經被視為“鐵塔”。可階上這個魯莽和尚，端的長大，估摸將近六尺，更兼得一身橫肉、膀大腰圓，幾乎可用“小山”形容。他看不上趙當世體型，倒非狂言。

若要用強，赤手空拳，隻怕要將周文赫等人都招進來才能製服這巨漢。趙當世惱火歸惱火，絕不會傻到真個與之放對。他冷靜下來，細細思索，瞧了眼那巨漢，又瞥了瞥其身後隱約可見的正殿飛簷，想道：“這巨漢無故阻道，定非一時起意，十有八九也是那廣真禪師搞的把戲。硬闖絕非上策，正可利用這巨漢奉命而行這點，欲擒故縱。”

片刻之間，計劃已定。隻見他突然翻臉，戟指那巨漢罵道：“醃臢醜漢，最後問你，放不放行？”

那巨漢見他氣急敗壞，反而嬉笑起來，麵帶戲謔譏諷道：“呦，怎麼，不敢上來倒開始學那婦人之態撒潑罵街了？”

趙當世大怒，疾步躍上石階，欺到那巨漢身前，伸拳打去。那巨漢毫不為意，好整以暇地拿手一擋，就將趙當世震出兩步。這一擋來勢不大，暗勁十足，趙當世邊極力穩住身形，邊暗歎對方神力。

“嘗到灑家厲害了嗎？”那巨漢防罷，看趙當世急赤白臉，似要拚命，也不拿大，腳步一蹲，擺個不丁不八的起手式就要反攻。

趙當世當然不會接招，連蹦帶跳退下石階，口中叫嚷：“好醜漢，好氣力，今番敵你不過，來日必叫你嘗嘗俺的手段！”一麵叫罵，一麵逃到了下麵，轉過拐角不見。

那巨漢見狀，仰天大笑一陣，叫道：“無膽小兒，連一掌都消受不起，還有臉說什麼來日。管多少人你來，灑家就在寺中候著！”

笑罵完，神清氣爽，撓了撓頭，心想事情辦完，應當向師父複命去了。便頭也不回走上正殿。

到了殿前，發現廣真禪師就在香爐邊，就興高采烈走近，恭敬先行一禮後道：“師父，謹遵你命，弟子已將來人擋了回去。”

豈料廣真禪師緩緩搖頭，淺笑著向他身後一指道：“你瞧那是誰？”

那巨漢扭頭，頓時驚愕，原來適才被趕走的那“趙弟子”正在不遠處微笑著看向他。

“師父，這……”那巨漢又羞又惱，轉身就要衝向趙當世。但被廣真禪師攔住。

“不雨花猶落，無風絮自飛。該來的終究會來。你已經輸了，便不該再逞勇力。”

“是。”那巨漢顯然對廣真禪師十分敬佩服膺，一瞬間生生將腳步收住，也不再看趙當世，垂首退到了一邊。

趙當世見他三言兩語就收拾了這個力大無窮的巨漢，尋思：“這廣真禪師看上去慈眉善目、矮小乾枯，卻不知用了什麼法子竟能收得如此雄壯的徒弟。難道真是佛光普照，感化眾生？”

心中納悶，麵上一點不怠慢，趨步向前，朝他行禮道：“弟子見過大師。”

廣真禪師和藹道：“趙檀越無需行此大禮。貧僧在此恭候多時了。”

趙當世暗自嘀咕：“你不設這些圈圈套套，就不必等多時了。”口上道：“大師名著川省，弟子傾慕已久，卻一直緣慳一麵。今日得見，果是巨釋風範、名不虛傳！”

廣真禪師風平浪靜，既沒有推辭，也沒有感謝，隻聽他說：“貧僧在此，實有一個好消息和一個壞消息帶著。不知檀越想先聽哪一個？”

趙當世眉頭一蹙，暗思這下又有什麼套路，道：“壞消息吧。塞翁失馬焉知非福。”

廣真禪師依他言道：“實不相瞞，覃公並未來此。”

此言一出，趙當世怒氣頓起。