老鴉嶺離泗水城七八十裡，原本是一座荒山，野貓不拉屎，後來不知是誰腦袋一熱，拍板開發成景區，結果路沒修好，弄得不倫不類，中間倒過幾茬手，始終半死不活。成衣店的小姐姐老家就在枯藤溝，本名“劉木蓮”，打小在山溝溝裡刨食，吃足了苦頭，拚命讀書，好不容易才考上中專，畢業後留在城裡打拚。她嫌“木蓮”太土，托同學幫忙，到派出所改了個字，叫“劉慕蓮”，音同字不同，老劉頭那邊也糊弄得過去。
枯藤溝的過去是一場噩夢，不願提及，不願想起，劉慕蓮留城後總是推脫工作忙，很少回老家走親戚，逢年過節貼補家用的錢倒是沒斷，老劉頭欣慰之餘也有點心涼。他知道女兒是“小姐的心思丫頭的命”，她願意在城裡折騰，鐵了心要攀個高枝，勸不聽，也隻能由她。好在身邊有個老實聽話的兒子，跟著他進山采藥，吃苦耐勞，老大不小才娶媳婦，年前添了個大胖孫子，日子過得有滋有味，沒什麼可抱怨的。
劉慕蓮有胃潰瘍，小時候饑一頓飽一頓落下的病根，稍不留意就會發作，城裡的醫院動不動就要住院做胃鏡，她沒這閒錢，全靠“奧美拉唑”頂著，治標不治本。周吉那杯熱騰騰的天都茶解了她燃眉之急，就像傳說的“靈丹妙藥”，劉慕蓮不禁動了點小心思，既然老鴉嶺的野茶有這樣的好處，弄些來當“口糧茶”長喝，說不定能徹底治愈自己的胃潰瘍。
劉慕蓮拿定了主意，當天晚上跟店主請了兩天假，趁著工作日長途車空，去枯藤溝打了個來回。這一趟回家事先沒有打招呼，對老劉頭來說與其是驚喜，不如說驚嚇，他誤以為女兒出了什麼事，一臉鄭重，遠兜遠轉繞半天，劉慕蓮回過神來，有些哭笑不得，老老實實說自己得了胃潰瘍，喝了隔壁鄰居從山裡收來的野茶，覺得很舒服，所以回家來弄些當藥喝。
老劉頭是藥農，多少懂幾分醫理，古書裡確實有紅茶養胃的說法。他問起詳情，劉慕蓮把天都茶的形色描述了一番，老劉頭心中有數，那是枯藤溝西南山穀裡長的野茶，鄧家兄弟幾個視同性命，沒日沒夜精心料理，據說有城裡的大客戶專門來收，一年能整上不少錢，比土裡刨食輕鬆多了。
老劉頭跟鄧家兄弟相熟，年輕時一起上山打獵，弄了頭穿山甲到集市買，糊裡糊塗吃了幾年官司，老劉頭主動扛下來，沒連累鄧家兄弟，有這層情分在，討些茶葉不當回事。不過交情歸交情，親兄弟尚且明算賬，錢上的事含糊不得，老劉頭讓女兒在家歇息，取了錢風風火火出門去，找鄧家兄弟勻幾斤茶葉，明碼實價，不虧欠他們。
老劉頭是午後走的，天黑才回來，飯菜都涼了。這一趟山路走細了腿，著實累得緊，回到家裡撂下茶包，捶著後腰輕聲嘀咕了一句，“老了，不中用了！”大哥忙著翻箱倒櫃找膏藥，嫂子去灶上熱飯菜，劉慕蓮手足無措，覺得自己像個外人，不禁有些心酸。
一家五口吃了頓團圓飯，飯後老劉頭拆開茶包，給女兒泡了茶喝。茶葉是那個茶葉，湯色也是那個湯色，但香氣味道完全是兩碼事，劉慕蓮心裡有數，周吉敢賣一百一杯是有底氣的，山裡收來的野茶，肯定另行加工過，就像茉莉花茶要窨製七次，外行人是不懂其中門道的。不過在老劉頭跟前，她說就是這個味道，喝了胃很舒服，這些茶葉她帶回去慢慢喝，等喝完了再托大哥買。
老劉頭笑笑沒有吱聲，那幾棵野茶樹有年頭了，每年能產的茶葉數量有限，這幾包是鄧家兄弟自個兒留下喝的，看在當年的情分上全勻給他了，下次再去未必能弄得到。不過茶樹的模樣他都記下了，過幾天再去山裡轉轉，看能不能找到一兩棵，挪回來自個兒種，炮製茶葉的手藝，他自信不比鄧家兄弟差。
劉慕蓮在枯藤溝住了一夜，山裡涼快，她睡得很好。第二天吃過早飯，背起一個包袱踏上歸途，對她來說，泗水城那間一居室的公寓才是她的家。臨走前劉慕蓮塞給父親兩千塊錢，老劉頭沒有推辭，隻是叮囑她有空常回來看看，如今不比往日，山貨有人特地趕來收，都能賣上個好價錢，日子過得不錯，不用擔心家裡。
風塵仆仆下了長途車，驕陽似火，熱浪撲麵而來，劉慕蓮覺得渾身發癢，她猶豫了一下，招手叫了輛出租車，直接回轉公寓。
開窗透氣，等暑熱散去幾分再關窗開空調，劉慕蓮舒舒服服衝了個澡，換上睡衣回到房間裡。解開包袱，除了茶葉外，老劉頭還給她帶了些臘肉和乾貨，綁得結結實實，透出一股子難以形容的氣息。
劉慕蓮低頭琢磨了一陣，挑些山貨堆在一起，綁成四四方方的禮包，用彩帶貼心地縛了個漂亮的蝴蝶結。第二天她帶上禮包去成衣店上班，心神不定，時不時往外瞥上一眼，一直捱到下午，才等來隔壁的周吉慢悠悠開門營業。
那是一天中最熱的時候，劉慕蓮站在門口張望，前胸是熱的，後背是涼的，冰火兩重天。她等周吉寫完字貼出廣告，歪著頭看了一眼，忍不住笑出聲來。一長條宣紙上寫了“天都茶”三個大字，旁邊添了“延年益壽，一百八一杯”兩行小字，這算是促銷結束，恢複原價了？
周吉欣賞著自己的書法，似乎很滿意，扭頭看到成衣店的小姐姐，隨口說：“天氣熱，容易疰夏，來杯熱茶？”
劉慕蓮笑著搖了搖頭，說：“一百八一杯，太貴，喝不起……”她把山貨禮包遞給周吉，“上次謝謝你的茶，喝了很舒服，正好回了趟老家，帶點山貨給你嘗嘗，不要嫌簡陋！”
周吉坦然收下禮包，說：“不用謝，上次你是付了錢的。”
聊天就這樣聊死了，劉慕蓮眨眨眼，不知道怎麼接下去，隻好朝他笑笑，擺擺手回店裡繼續做生意。空調吹得有點冷，她泡了一杯野茶，雖然沒有隔壁的“天都茶”那麼神奇，好歹也能暖暖胃，大夏天確實應該喝熱茶，出點汗對身體好，整天孵在空調房裡，遲早會生病。