薑夜的遭遇在天庭不是什麼隱秘，當年魏天帝將她釘死在正陽門上，而後又奪其軀殼，煉成通靈仙傀儡，毫不掩飾滔天恨意，若非她運數未竭，僥幸執掌法則之力，哪裡能平平安安留到現在！薑夜是魏天帝手中的一柄利刃，懸於天庭之上，震懾諸宮諸殿，這些年來曹木棉與她井水不犯河水，連麵都沒見幾次，此番半途攔截，莫名其妙痛下殺手，薑夜這是瘋了嗎？
雷電激得他渾身顫栗，曹木棉百忙之中祭起“鎮魂高牙纛”，真靈蝕鬼跳將出來，迎雷電而上，探出雙手死命握住長槍，遍體刺青凝結為木紋之形，殘缺處黑氣蠕動如蛇，竟補得七七八八，乍一看有幾分完滿之象。長槍驟然崩解，雷電傾瀉而出，儘數鑽入蝕鬼體內，卻如同泥牛入海，頃刻間消失無蹤。
曹木棉雙眸黑氣繚繞，借助幽冥之力補完木紋，推動乙木法則，與蝕鬼合為一體，域界徐徐往外擴張，一株株古木拔地而起，半虛半實，生生辟開雷海。薑夜五指一收，蝕鬼體內焦雷滾滾，電光從七竅中噴出，金蛇狂舞，體表黑氣一分分淡去，木紋再度變得殘缺不全，法則之力隨之一落千丈。
曹木棉心中一凜，隨即回過神來，抱元守一，看她如何行事。果不其然，薑夜攪動雷海，法則之力掀起驚濤駭浪，竟不遺餘力助他磨滅幽冥之氣，曹木棉躊躇片刻，咬牙下定決心，將幽冥之氣逼出體外，裡應外合，任憑雷電滌蕩身軀，苦苦支撐下去。
熬了整整三天三夜，幽冥之氣十去七八，隻剩最後一團藏於心竅，冥頑不化。曹木棉麵容猙獰，原以為足夠小心，沒想到還是中了對方的暗算，他不願留下隱患，乾脆撤去域界，放棄一切抵抗，任憑雷電長驅直入，不惜本源受損，也要將幽冥之氣儘數除去。
雷聲愈來愈響亮，曹木棉魂不守舍，察覺僵木之軀層層瓦解，本源動蕩剝落，道行不斷磨滅，驚恐之下待要掙紮，身心已被雷電法則所製，無力反抗。意識最後泯滅前，一個念頭閃過腦海，如若是魏天帝要炮製他，根本無須借薑夜之手，看上一眼，他就粉身碎骨了……
不知過了多久，待曹木棉悠悠醒轉，發覺自己躺在兜率宮中，身體軟綿綿使不出力，李老君渾濁的雙眼靜靜注視著自己，似乎看破了一切，目光中不無憐憫。曹木棉心中打顫，下意識凝神內視，不禁呆若木雞，眼皮一個勁亂跳，一顆心沉入穀底。一念之差……一念之差……“鎮魂高牙纛”靈性大失，蝕鬼陷入沉眠，周身木紋所剩無幾，最令他無法接受的是，仍有一縷幽冥之氣纏繞於心竅間，無法根除。
李老君等了片刻，歎息道：“一飲一啄，莫非前定，曹宮主行事向來謹慎，又是如何中了招的？”
曹木棉腦子裡一團漿糊，一時間轉不過彎來，遲疑了許久才醒悟過來，“道爭”的觸角暗戳戳探入天庭，李老君早已知曉此事，薑夜出手磨滅幽冥之氣，駕輕就熟，他不是第一個，也不是最後一個。仿佛看透了他的心思，李老君斟酌言辭安慰道：“幽冥之氣無孔不入，防不勝防，曹宮主也無須介懷，熬過這番雷電滌體，已無妨礙，道行縱有損失，日後慢慢補回來即可……”
曹木棉定了定神，心中有所猜測，他沒有一條道走到黑，將幽冥之氣的由來原原本本告訴李老君，恨隻恨他一時衝動，為補全法則，接下外敵的氣意，到如今才知不妥，悔之莫及。正如他猜測的那般，李老君告訴曹木棉，幽冥之氣侵入天庭並非一朝一夕，不久之前，他與光明宮主列禦寇有所察覺，為免打草驚蛇，秘而不宣，暗中揪出一二真仙拷問內情，結果與曹木棉所說大致相仿。至於驅除幽冥之氣，方法既簡單又粗暴，隻須雷電滌體，即可將其徹底掃除，雖然仙軀受損，元氣大傷，卻可永絕後患。
曹木棉臉色變幻不定，心亂如麻，哪裡是“永絕後患”，他心竅中尚有一縷幽冥之氣，如附骨之疽，隱而不現，遲早是心腹大患，但他又如何敢對李老君和盤托出，隻能默默隱忍下來。李老君隻道他驚魂未定，沒有太過在意，他叮囑曹木棉，幽冥之氣一經驅除，就再也不會入侵真仙之軀，他與列禦寇未經此劫，終究有所忌憚，今後有借重之處，還望曹宮主不要推辭。
一席話有理有利有節，曹木棉長歎一聲，隻得硬著頭皮答允下來。他又說起自己為氣意所蠱惑，將“蝕鬼”一滴精血點化成形，潛入下界剿滅一修士，結果铩羽而歸。李老君頻頻掀動白眉，沉吟良久，覺得茲事透出十二分詭異，不可置之不理，便關照他尋個由頭外出公乾，悄悄往下界走一遭，把那修士帶回天庭，送入兜率宮，待他看上一看，問上一問，與外敵究竟有何瓜葛。
曹木棉在兜率宮躺了大半日，吃掉李老君一葫蘆丹藥，稍稍恢複了幾分元氣，告辭而去。他一路愁眉苦臉，心事重重，一副生人莫近的模樣，回到王京宮中坐定，反複思量，李老君的一番言辭合情合理，他也沒有留下什麼口實破綻，眼下主動權還在自己手裡，何去何從，全在他一念之間。
思忖了良久，曹木棉始終沒能拿定主意，但他沒有猶豫下去，而是決定走一步看一步，去往下界看個究竟。李老君意識到那修士乾係重大，他更是心如明鏡，說到底，“道爭”爭的是大勢，大勢卻因人而立，若那下界修士正是冥冥中注定之人，局中關鍵一子，他的存亡便決定了這場“道爭”的走向。
曹木棉在王京宮中休養了十餘日，日以繼夜，推動以靈機祭煉“鎮魂高牙纛”，待到此寶稍稍恢複了幾分靈性，不再耽擱下去，向李老君討了一宗掩人耳目的差事，從正陽門離開天庭，消失於浩瀚極天。