龍象寺乃佛門第一寺，下院廣布夏土，一朝發動，各路消息源源不斷彙集而來，道門的異動昭然若揭，空藏與曇海很快確認，以人身修持煉魂功彆有法門，佛門後知後覺，落後了不止一步，形勢已萬分危急。空藏當機立斷，約請揭諦、靈台、石窟三寺方丈來到龍象寺，將探知的消息一一道來，商議個對策。
茲事重大，四位高僧心知肚明，煉魂功的問世必將顛覆夏土現有格局，你練了，不一定能壓人一頭，你不練，肯定受製於人，佛門若不能迎頭趕上，被道門一舉趕超是遲早的事。眼下已經可以確認的是，這門功法最早由棲凡觀觀主申元邛提出設想，開元宗長老穆元雄推衍補全，定名為“開元煉魂功”，原本隻適合人族修持，申元邛不知何故突發奇想，將其改造為“靈蛇煉魂功”，傳授給蛇族族長玉京子，以換取合用的骨殖。
三聖宗知曉內情後，代掌門滕上雲廣邀同道登門拜訪，穆元雄獅子開大口談不攏，滕上雲最終私下裡與申元邛做成交易，辟棲凡觀為“旁宗”，申元邛為宗門長老，換回一份“開元煉魂功”。申元邛貪心不足，又與洛神宗等道門大派暗通款曲，撈足好處，這門功法因此傳播開去，才造成眼下的尷尬局麵。
時不我待，如何儘快得到一份“開元煉魂功”，成為佛門四寺的當務之急，空藏等商議下來，看法一致，並無分歧。然而道門早有防備，各派修持“開元煉魂功”的人選，都經反複斟酌，慎之又慎，沒什麼空子可鑽，為此空藏提議，開誠布公與申元邛談，隻要付出足夠的代價，十有八九能打動他，而這個“代價”，需要龍象、揭諦、靈台、石窟四寺共同來承擔。
與棲凡觀觀主赤裸裸做交易，實在有失體麵，但不做交易的話，就意味著提前與道門全麵開戰，時間拖得越久對佛門越不利。空藏見他們不置可否，又下了一貼猛藥，他喚來淨明，命他見過三位方丈，當著他們的麵施展了一道神通，涓滴細流，瞬息漲為滔滔大河，濁浪翻滾，橫空出世。
百聞不如一見，神魂壯大竟有如斯之力，令人萬萬不敢小覷。揭諦寺方丈弘光目光閃動，待淨明從容退下後，直截了當道：“龍象寺此舉冒天下之大不韙，莫要重蹈了當年天龍寺的覆轍！”他所指的“覆轍”是“邪僧”之亂，夏土佛道二門傷筋動骨，死難無數，追本溯源是天龍寺一手造成的，若非他們私下裡栽培邪魔，又何至於釀成這等大禍。
空藏靜靜道：“龍象寺非是天龍寺，此子在禹鼎內鎮壓二百載，脫胎換骨，氣機勾連，弘光師兄無須擔心。”
禹鼎乃上古神物，降妖伏魔，堪稱佛門第一，聽得空藏留此後手，石窟寺方丈道信頷首道：“淨明與‘靈蛇煉魂功’有緣，不過道門對妖修盯得緊，須得不落口實才好。”
空藏道：“夏土不宜有妖修飛升，淨明當止步於佛門護法，此乃旁枝末節，無關大局。”
靈台寺方丈印禪道：“空藏師兄所言甚是，哪怕有禹鼎在，妖修一脈亦不可興，眼下當務之急是參詳‘開元煉魂功’，龍象寺與棲凡觀不無芥蒂，莫若由老衲去走一趟，三位師兄意下如何？”
印禪主動請纓，空藏、弘光、道信等俱無異議，四位方丈商議定當，各自分頭行事，早做打算，以應對接踵而至的大變局。
棲凡觀澄心殿內，申元邛拿臨湖銅殿束手無策，百般嘗試，始終不得其門而入。那銅殿乃是一宗洞天至寶，金仙臨湖子祭煉數百年，布下重重禁製，內外渾然如一，若強行破開，殿內洞天隨之崩塌，竹籃打水一場空，白費一番氣力。申元邛對禁製一竅不通，要窺探銅殿之秘，隻能下苦工，推動道法一分分磨礪，不知要耗費多少時日，才能得償所願，他卻沒這閒工夫。
自打從環湖山歸來後，除了接見來訪的諸派掌門，做成若乾買賣外，申元邛都在琢磨這臨湖銅殿，一時半刻無從入手，他暫且將其擱置在旁，記起這些日子棲凡觀多收了不少門人，都是羅雲、楊蘭、李七弦出麵，代他傳授功法，不知近況如何。一時意動，他喚來羅、楊、李三人，考校一番，指點了幾句，隨口問起那些新入門的弟子。
羅雲、楊蘭、李七弦入門雖早，資質並非上乘，年紀又不大，按說鎮不住那些外來戶，但申元邛神通廣大，凶名在外，諸派送來的都是乖巧聽話的種子，千叮萬囑，絕無半點驕嬌二氣。彼輩得三位師兄師姐傳下“開元煉魂功”，如獲至寶，若是留在宗門，不知猴年馬月才輪得到他們，也就是轉投棲凡觀，才有這等機緣，他們一個個悉心修持，恨不能一天當兩天用，沒時間動旁的心思。
聽得門下弟子如此乖巧，申元邛也覺得意外，所謂“林子大了什麼鳥都有”，他原本指望有人經不住佛門的威逼利誘，將“開元煉魂功”泄露出去，故此來者不拒，一視同仁傳下功法，結果投來的齊刷刷都是聽話的鳥，反讓他有些哭笑不得。不過這批“外來的和尚”都是帶藝投師，待到“開元煉魂功”有了幾分火候，大可遣出去清剿妖物，搜羅資糧，不小心被佛門擄去一兩個，熬不住拷打當了叛徒，也在所難免，有這個後手在，申元邛並不擔心。
算算時日，距洛神宗宗主柳葉楊登門已有月餘，消息早就傳開去，該來的也都來了，當了七八個門派的長老，差不多可以告一段落了。擇日不如撞日，申元邛命薑幼儀備下酒宴，曇羽子召集內門弟子齊聚澄心殿，借著賀新年的由頭，師兄弟彼此見個麵，喝幾杯蛇酒，暖暖身，暖暖心，此後在一口鍋裡舀飯吃，從今日起正式培養一下同門之誼。
薑幼儀接了這樁差事，打點起十二分精神，一乾狐女齊心協力整治酒席，待到安置停當，諸位內門弟子來到澄心殿，各自入座，飲酒賞舞，杯觥交錯，著實熱鬨了一夜。道門修持一貫清苦，彼輩哪見過這等場麵，第一次看到狐姬歌舞，眼波流轉，千嬌百媚，一個個不禁麵紅耳赤，對棲凡觀的歸屬感油然而生。