受禮既成，皆大歡喜，眾人在三聖宗弟子引導下紛紛退出月湖，入殿內飲宴，除龍象、揭諦、靈台、石窟四寺提前告退外，道門諸派都賣三聖宗一個麵子，待滕上雲等敬過一輪後，再抽空辭彆。他們看得很清楚，申長老的加入令三聖宗如虎添翼，勢頭正旺，連佛門都不得不暫避鋒芒，但熱鬨是彆人的，他們什麼都沒有，此行不過捧個人場，撈不到什麼好處。
三聖宗也沒有挽留之意，滕上雲心中有事，敬過若乾交好的同道，便抽身退出大殿。過了片刻，筱雅枝引了申元邛去往淩霄閣，循著狹窄逼仄的木梯登上三層，入靜室與師尊密談。門戶反鎖，禁製四合，筱雅枝退開數步憑欄而立，聽著遠處的喧嘩與騷動，心潮起伏，恍若一夢。她知道師尊與申長老在談什麼，這是一場早已談妥的交易，三聖宗辟棲凡觀為“旁宗”，再給申觀主一個宗門長老的名分，交換“開元煉魂功”，倘若這門功法真如傳聞中那樣，能煉化骨殖內殘留道法，壯大神魂，三聖宗並不吃虧。
隻是她想不通，申元邛為何故意泄露消息。骨殖的秘密固然是他最先發覺的，但“開元煉魂功”卻是穆元雄所創，師尊率同道登門，出乎穆元雄意料之外，神情不似作偽，顯然是申元邛自作主張，並未與他通氣。他究竟在謀劃些什麼？若換作他人，三聖宗大可以勢壓人，逼他吐露內情，但這些手段無法用在申元邛身上，計丹青與胡惟庸先後隕落在他劍下，早已提前敲響了警鐘。
筱雅枝幽幽歎了口氣。
二人密談了數個時辰，直到夕陽西下，暮色四合，才推開靜室的門戶。筱雅枝迎上前，見師尊神采奕奕，眸中跳動著一絲激動，顯然大有所獲，不知何故，竟暗暗鬆了口氣。滕上雲命徒兒送申長老去往洞府歇息，順便將弟子名冊和庫藏目錄取來，交給申長老一觀。筱雅枝答允一聲，心中猜想申長老不會空手而回，挑選幾個弟子，帶走一批資糧，也是應有之意，既然師尊將此事交給自己處置，須得好生斟酌一番。
目送徒弟引著申長老遠遠離去，滕上雲長舒一口氣，胸中躊躇滿誌，“開元煉魂功”到手，神魂壯大的好處勿用多說，雖然道行不見得有明顯長進，同樣的神通手段，施出來卻可脫胎換骨，威力倍增。但謹慎起見，他沒有立即著手修煉，而是連夜請來開元宗長老穆元雄，與之秉燭長談，開誠布公，切磋“開元煉魂功”。
穆元雄提前一天來到環湖山，深居簡出，儘量避人耳目，但知情人的目光仍頻頻投來，神情詭異，意味深長，他知道當初獅子大開口，觸犯了眾怒，但開弓沒有回頭箭，隻能硬撐下去。對於三聖宗招攬申元邛的內幕，他心中有所猜測，但不敢確認，好不容易捱到典禮結束，喝過三杯兩杯淡酒，正待悄悄離去，卻被筱雅枝留了下來，說什麼飲宴未散，師尊暫時脫不開身，另有要事相商，請穆長老務必稍候。
筱雅枝的師父是三聖宗代掌門滕上雲，穆元雄不願駁他的麵子，隻得耐著性子等下去，說是稍候，一直等到夜幕降臨，筱雅枝才來相請，連聲道歉，姿態放得甚低。穆元雄也不去為難小輩，隨筱雅枝登上淩霄閣，入靜室與滕上雲麵麵相對，沒想到對方一開口，便將“開元煉魂功”攤在了台麵上。穆元雄心如明鏡，但拿人家手短，事先沒說好，他也沒法埋怨申元邛。
既然申元邛已經將“開元煉魂功”交給了滕上雲，他若再藏著掖著，那就是白白得罪了三聖宗。他乾脆賣對方一個大人情，將煉化道法的心得和盤托出，供滕上雲參詳。滕上雲兩相比對，確認申元邛拿出的“開元煉魂功”完整無缺，穆元雄摸索出的心得，都是經驗之談，可令他少走許多彎路，欣喜之餘，他也不虧待對方，留穆元雄在環湖山切磋參詳，修持所需的區區骨殖，自然由三聖宗奉上。
供申元邛翻檢的兩本冊子墨跡甚新，顯然是特地重抄過，刪去了一些要緊條目，三聖宗沒有遮遮掩掩，都擺在明麵上，申元邛不以為忤，粗略看了一遍，隨意挑了七名弟子，圈了一堆修持所需的資糧，交給筱雅枝，由她去安排。筱雅枝看過名冊和目錄，申長老手下留情，選中的弟子資質不過中上，皆非掌門或長老門下，索求庫藏內諸物亦屬尋常，無須師尊過目，她就能做主。不過轉念一想，長老的名分外，他還從月湖下撈起一宗重寶，偏生還不能聲張，隻能吃個啞巴虧，這些作為“添頭”，終是宗門吃了大虧。
滕上雲閉關七日，將一塊妖骨中殘留的道法煉化殆儘，自覺神清氣爽，大有裨益。他踏出靜室，先喚來筱雅枝，得知申長老已動身回轉棲凡觀，留下一通書信，展開看時，無非是幾句不鹹不淡的致謝道彆之辭。他若有所思，將信紙折好收入懷中，沉吟片刻，命筱雅枝去請諸位長老到大殿議事，屆時她可留下旁聽。
筱雅枝心頭猛一跳，猜到師尊所議之事有二，一則將代掌門的“代”字去掉，名正言順執掌三聖宗，二則傳下“開元煉魂功”，籠絡住諸位長老，日後即便影道人從昏迷中醒來，也動搖不了師尊的位置，隻能打落牙齒和血吞，退而居其次。世易時移，沒有“開元煉魂功”，影道人縱然不甘，又能乃師尊何？
三聖宗大張旗鼓搞這麼一出，道門諸派的知情人看在眼裡，記在心裡，事後得知開元宗穆長老觀禮後留在了環湖山，遲遲沒有回轉宗門，漸漸咂摸出了一點味道。這一日洛神宗宗主柳葉楊來到棲凡觀，登門拜訪申觀主，試探著問起“開元煉魂功”，意外得知穆元雄創立這門功法，正是受申觀主啟發。令柳宗主唏噓的是，棲凡觀內門弟子儘皆修持“開元煉魂功”，連新近從三聖宗討要的七名弟子亦一視同仁，沒有例外。
柳葉楊終於明白過來，不久前的那場典禮，實則是三聖宗與棲凡觀的一場交易。