如切如磋，如琢如磨，羅雲、楊蘭、李七弦三人各抒己見，申元邛去蕪存菁，為他們指出一條穩妥的修持之路，反複推衍無誤，各賜一枚妖骨，命他們著手煉化骨中殘留的道法，徹底化為己有後再來見他。這是觀主照顧人修傳授的體己心法，嚴禁外傳，薑十娘、薑菊仙、薑秀雲、薑寶珠等更不得與聞，三人都知曉厲害，守口如瓶，連曇羽子都不敢透露分毫。
薑幼儀是觀主的枕邊人，多少有所察覺，心中酸溜溜的，覺得他偏心人族，沒有一碗水端平，心中琢磨著怎麼為狐族爭上一爭。不過恃寵而驕這種事，她是無論如何也不會做的，什麼時候爭，怎麼爭，其中大有講究，萬一觸怒了觀主，前功儘棄也就罷了，她會是怎樣的下場，想想都令人心寒。相處這麼久，薑幼儀有點了解他了，觀主骨子裡絕不是什麼寬厚溫和的好人。
一切準備就緒，申元邛將棲凡觀托付給曇羽子，攜薑幼儀啟程去往春在穀。春在穀坐落於錫林山西三百裡，穀中散布大小沸泉三十六處，溫暖潮濕，四季如春，為蛇族所占據，擅入者九死一生。這一趟出行時間充裕，雖然是隆冬時節，申元邛卻存了“踏青”的心思，稍稍繞了個圈子，一路愛惜馬力，不急於趕路，看些西南邊疆的風土人情，卡著時日來到春在穀。
暖風中夾雜著硫磺的氣味，視野所及到處都是大小毒蛇，如潮水般分在兩旁，讓開一條崎嶇小徑，彎彎曲曲深入穀中。馬匹逡巡不前，焦躁不安，說什麼都不敢上前，申元邛翻身下鞍，把韁繩拴在一根樹樁上，徒步踏入春在穀，薑幼儀亦步亦趨跟隨在後，看到這麼多色彩斑斕的毒蛇，心裡有些發毛，忍不住伸手拉住他的衣袖。
行不數武，玉京子聞訊匆匆趕來相迎，為了避免申觀主看中他身邊的心腹，那他們浸泡蛇酒，乾脆孤身一人前來，笑臉相迎。他雖是化形妖修，畢竟未得道法真傳，麵相似人似蛇，一雙豎瞳蠟黃如玉，嘴角咧到腮邊，模樣十分瘮人。
薑幼儀識得蛇族族長，強顏歡笑代為引見，申元邛略一頷首，上下打量著他，發覺玉京子未被天庭道法點染，心中稍有些遺憾，不過轉念一想，這也不是什麼大事，他抵擋不住心法的誘惑，遲早會入其彀中。玉京子被申元邛看了數眼，沒由來渾身發涼，似被凶殘的惡魔盯上，從此往後的餘生將陷入深淵，遭受無儘折磨。他摸了摸鼻子，試圖說服自己這隻是無聊的錯覺。
三人來到春在穀深處，三眼沸泉汩汩噴湧，霧氣繚繞，硫磺的氣味有些嗆人，玉京子請客人在白石上入座，幾個妖嬈的蛇女獻上美酒佳果，上半身千嬌百媚，下半身仍為蛇軀，眉目傳情，彆有一番動人的魅力。四下裡大小毒蛇遊上前，擠得滿滿當當，無數雙蛇眼盯著他們，信子吞吐，時不時露出一點毒牙，薑幼儀如坐針氈，渾身不舒服，隻盼他們早些談妥條件，遠遠離開春在穀。
沒有什麼可討價還價的，玉京子有求於人，姿態放得甚低，他將穀中族人儘數喚到沸泉旁，裡三層外三層，摩肩接踵水泄不通，聽憑申元邛挑選。數萬之眾，氣息混雜，絞成一團亂麻，對申元邛而言是個考驗，他合上雙眼，平心靜氣撫平心湖，數息後徐徐睜開，兩團黃芒微微跳動，如水如煙，道法的氣息籠罩春在穀，激得蛇群騷動不安。
短短一刹，申元邛將種種異樣儘皆看在眼中，他伸手一指，數十條毒蛇騰空飛起，隨手攝入袖囊之中，收了神通，向玉京子淡淡道：“合用者無多，遠不足三百之數，藏上一手毫無必要，蛇族欲在佛道二門打壓下出人頭地，終須付出點代價。”
浸泡蛇酒而已，數萬之中隻挑了二三十，匆匆一瞥，玉京子不知何為“合用”，但申元邛所說不無道理，羅網越收越緊，蛇族要踏出關鍵的一步，就必須付出足夠的代價，否則是撐不下去的。他嘴角微微抽搐，揮手命群蛇退下，重又喚來數百有潛質的妖修，儘皆化作人形，一個個媚的媚橫的橫，上前供申元邛挑選。
申元邛目光一掃，彼輩修持多年，頗有些道行，約略有十餘人為天庭道法點染，氣息灼灼，煥然如新。他毫不客氣，如同擺弄初生的嬰兒，將合用之輩收入袖囊，朝玉京子微一頷首，表示許可。玉京子鬆了口氣，攝去的族人雖有一二頗為可惜，但他看好的妖修大多不在其中，些許損失尚可承受，他打了個手勢，命彼輩暫且退去，定下心來跟申元邛商量收徒之事。
原本說好拿三百條毒蛇浸泡蛇酒，棲凡觀收下三名蛇妖，湊足十大內門弟子，如今滿打滿算，合用的毒蛇不過三十來條，不足十分之一。申元邛也不讓玉京子占便宜，暫且答應先留下一人，指點其修持，旬月內若能有所小成，便正式收為內門弟子，否則的話不要浪費時間，再換一人試試。玉京子稍覺失望，不過申元邛沒有違反之前的約定，打個折扣也在情理之中，一人不成再換一人，條件也不苛刻，他稍加思索，滿口答應下來。
玉京子實則另有打算，人數多少並不重要，對他而言，有族人拜入棲凡觀門下修持，便是莫大的勝利，一切都可從長計議。他仔細盤算一回，喚了一名蛇妖上前拜見申觀主，叮囑他小心侍奉，潛心修持，莫要辜負了大好機緣。那蛇妖身軀粗壯，模樣憨厚，口中吞吐蛇信，顯然修煉還不到家，衝著申元邛結結實實磕了幾個頭，自稱“弄潮兒”，原形是一條大水蛇，幼年時曾吞服一粒“玉蛟籽”，開智甚早，一心向道，求觀主指點。
申元邛微一頷首，起身告辭而去，玉京子將他們送出春在穀十裡之地，戀戀不舍，才目送他們消失在山林之中。然後他默默背轉身，低念著“弄潮兒”的名字，為他發出最後的歎息。