當夜三聖宗上下徹夜未眠，待到曙光照亮環湖山，塵埃落定，胡惟庸胡長老辭去代掌門之位，繼任者為滕上雲滕長老。胡惟庸臉麵無光，連夜離開宗門，不知所蹤，計丹青隕落之事壓了下來，除幾位長老外，知者寥寥無幾，俱被下了禁口令，不得透露分毫。
筱雅枝如願成為代掌門的嫡傳弟子，不過她也沒閒著，繼續為師父跑腿，逐一拜訪三聖宗交好的宗門，仔細挑揀合用的妖骨，或索取，或交換，想方設法弄到手。在此期間，她也十分關注棲凡觀的消息，胡惟庸胡長老自打離開環湖山，就此杳無音訊，他什麼時候約戰申觀主，成為三聖宗知情人關注的重中之重。
一場風暴在醞釀中，處於風暴中心的申元邛卻一無所知，他並不關心外界風雲變幻，棋子已經落下，剩下要做的就是耐心等待，春種一粒粟，秋收萬顆子，急是急不來的。棲凡觀中最忙的人是曇羽子，她四處奔波，尋找合適的弟子，良才美質可遇不可求，好在觀主並沒有太高的要求，資質過得去就行，百年難得一遇的修道種子，早就被佛道二門搜羅一空，即便有遺珠，也未必看得上小小的棲凡觀。
這一日申元邛指點過李七弦修持，閒立於澄心殿前，看著銀杏葉由綠轉黃，一片片飄落，回憶起前塵往事，心意難平。正尋思間，薑幼儀匆匆而來，胸口起伏，臉頰泛起兩團紅暈，眼中洋溢著莫名的神采，雙手遞上一通書信，說是三聖宗長老胡惟庸下的戰書，務請觀主親啟。
申元邛展開書信，劍拔弩張幾行字，言簡意賅。“十月廿日午時三刻，卷簾山頂虯龍鬆下，與閣下相約一戰。殺徒私仇，與宗門無乾，死生各安天命。胡惟庸上。”他彈了彈信箋，心道，胡惟庸字倒是不錯。一縷火苗憑空而現，將戰書燒成飛灰，餘燼冉冉嫋嫋，像蝴蝶般四處飛舞。
墨色淋漓，力透紙背，薑幼儀歪著頭看在眼裡，小心翼翼問道：“觀主大人會去赴約嗎？”
申元邛拍了拍雙手，道：“三聖宗長老堂堂正正遞上戰書，不看僧麵看佛麵，自當做上一場。”
薑幼儀一陣小激動，又道：“奴家能去觀戰嗎？隻遠遠看上幾眼，絕不搗亂！”
申元邛一口回絕，輕描淡寫道：“你若偷偷溜出去，我就抽了你的筋，扒了你的皮，讓你做不成花魁。”
薑幼儀打了個寒顫，伸手拍了拍胸脯，委屈道：“奴家不去就是了，觀主大人何必說這等狠話，嚇煞奴家了……”
申元邛伸手摸摸她的臉，道：“乖乖留在澄心殿，彆動什麼歪腦筋，日後若有機緣，算上你一份。”
薑幼儀扭轉頭，將下頜磕在他掌心，做出一副乖巧聽話的模樣，嘟嘟囔囔道：“卷簾山遠在萬裡之外，觀主大人須得及早動身，欠缺什麼，奴家連夜收拾……”
申元邛哂笑道：“朝發夕至，去去就回，連頭帶尾不過兩三日，有什麼可收拾的！”
薑幼儀見他心情不錯，試探道：“既然不急著動身，奴家安排下美酒佳肴，叫狐姬歌舞，與觀主大人歡飲三日，權作送行，可好？”
申元邛頷首道：“今日是十月十五，閒來無事，你且去安排，喚上曇羽子，還有幾位內門弟子，做個團圓宴，共賀下元節。”
道家有三官之說，天官，地官，水官，謂上元九炁賜福天官，中元七炁赦罪地官，下元五炁解厄水官，下元節乃是水官解厄之辰，按習俗道觀做道場，民間祭祀亡靈，薑幼儀在人間廝混多年，自然知曉下元節的規矩，興衝衝前去整治安排。
當日棲凡觀上下共賀下元節，外門弟子擺了好幾桌，粗魚大肉堆滿盆，米飯管夠。大夥兒也不客氣，分飲一壇米酒解饞，放開肚皮，囫圇吃個飽。收拾好杯盤，辰光尚早，他們散坐於庭院中，月華下，說說笑笑，難得輕鬆片刻。山民子弟多半淳樸，對眼下的日子很滿意，觀內雜務雖多，比起之前苦苦掙命，饑一頓飽一頓，寒暑相侵，不知好了多少，至於被觀主選中，收入內門修持道法，那是各人的緣法，勉強不來，也忌妒不得。曇羽子禦下甚嚴，但凡有心思不純，懶惰怠工，初犯當眾懲戒，再犯直接趕出觀去，棲凡觀乃道門修真之地，斷不容彼輩撒野。
澄心殿內又是另一番景象。申元邛、曇羽子、薑幼儀、薑十娘、薑菊仙、薑秀雲、薑寶珠、羅雲、楊蘭、李七弦歡聚一堂，水馬兒河喜兒殷勤侍奉，美酒佳肴之外，更有狐姬歌舞作樂。薑幼儀長袖善舞，像蝴蝶一樣在殿內飛來飛去，一忽兒攛掇眾人輪番敬酒，一忽兒慫恿弟子表演絕活，將氣氛烘托得熱熱鬨鬨，恰到好處。
良宵難會，自打重立棲凡觀，這是大夥兒頭一回歡飲慶賀，共度佳節，申元邛酒到杯乾，眼睛越喝越亮。世間的種種享樂，悲歡離合，愛恨情仇，恰如風吹皺一池春水，漣漪平息，依舊映出天心一輪明月。相會即有緣，他借花獻佛，每人賜予一枚丹藥，或補益元氣，或延年祛病，一視同仁，連歌舞的狐姬也得了好處，驚喜萬分。
曲終人散，澄心殿恢複了冷清，李七弦最後一個辭彆觀主，踏著月色離去。申元邛負手而立，望向棲凡觀一草一木，盤算著待到卷簾山約戰事了，穆元雄那邊也該當有了消息，很快他就可以著手推動下一步計劃，將此界宗門變成他的牛欄豬圈。隻是青溪子久久沒有現身，終究是潛在的隱患，此女心狠手辣，神通了得，若潛伏一旁默默窺探，於他大計有礙，倒不得不防。
忽忽過了數日，距離約定的時日所剩無多，申元邛沒有大張旗鼓，隻知會了曇羽子一聲，悄悄離開棲凡觀。一抹淡淡的金光稍縱即逝，消失於雲天外，曇羽子佇立良久，心中不知是什麼滋味，棲凡觀已不是當年的棲凡觀了，這些時日她辛苦奔波，自己都不知道在忙些什麼。觀主究竟在謀劃些什麼？他又會把棲凡觀帶到哪裡去？每每靜下心來，她總覺得心驚肉跳，哪裡不對勁。