花樹重疊如迷宮，申元邛知道無論他朝哪個方向走，最終都會回到原地，正當渾渾噩噩之際，眼角忽然看到什麼東西晃了下，轉瞬即逝。他心生好奇，舉步尋蹤而去，走了十餘步，又被一抹光影吸引，掉轉頭向前行去。
忽左忽右，忽前忽後，仿佛有人在指引他一步步穿過迷宮，花樹漸行漸稀，不知不覺來到了林間一塊空地。四下裡矗立著參天古樹，枝葉亭亭如蓋，像靜默的衛士，守護著這片神聖的土地。一束星光徐徐垂落，時間仿佛凝固，紛飛飄落的花瓣停滯在空中，虛空如漣漪蕩漾，現出一位臉如蓮萼唇似櫻桃的娘娘來，頭上綰著九龍飛鳳髻，身披金縷絳綃衣，藍田玉帶係五彩長裙，手持一柄白玉圭，光彩射人，說不出的雍容華貴。
神仙？妖怪？申元邛大吃一驚，急忙收住腳步，忽覺自慚形穢，咽了口唾沫，戰戰兢兢問道：“你……你是誰人？”
那娘娘垂下眼簾，雙眸映出申元邛的身影，啟朱唇，發皓齒，徐徐道：“申元邛，你終於來到落花島，碧霞子已經等了你整整一千年，花開花落，花落花開，不知幾度寒暑！”
那聲音仿佛晨鐘暮鼓，在耳邊不斷回響，一直鑽進心窩裡。申元邛雙膝發軟，幾乎要跪倒在地，他心中突然一動，脫口道：“你……你……你莫非是碧霞子的師尊……九天玄女娘娘？”
那娘娘端莊的臉上露出一絲笑意，頷首歎息道：“你是碧霞子心中的魔障，未儘的塵緣，就因為你的緣故，她在落花島白白耽擱千載，逗留凡間，不得去往天庭。好在這一切就要結束了，等她煉成金丹，助你脫胎換骨，成就鬼仙，從此一了百了，兩不相欠……”
一了百了，兩不相欠？這麼說，他終究還是她的負累……申元邛口乾舌燥，一顆心不住往下沉，他努力振作起精神，喃喃自語，試圖說服九天玄女，也試圖說服自己：“不，不是這樣的，碧霞子曾對我說，她向你懇求，求你網開一麵，收我為徒，一同修行，成為天庭的神仙……”
他聲音雖低，卻瞞不過九天玄女之耳，她以憐憫的目光注視著申元邛，微微搖頭道：“碧霞子心性善良，升入天庭雲雲，那隻是她在安慰你！以你的資質和福緣，就算得金丹之力，充其量不過當一個鬼仙罷了。她是不想讓你傷心，所以給你一點渺茫的希望！”
碧霞子在欺騙他？申元邛的腦中一片空白。他一直以為自己並不在意是否能跟碧霞子長相廝守，是否能一同去往天庭，但是當九天玄女明明白白告訴他這不可能，這隻是善意的欺騙，他突然感到一種莫名的恐慌。“我會失去她嗎？孤零零的一個人，在世間飄蕩……”這個念頭像大鐵錘，重重敲打著他的心靈，令他無所適從。
“就算我永遠都不能升入天庭，碧霞子也會陪在我身邊，她不會拋下我一個人的！”申元邛試圖抓住最後一根稻草，他的聲音聽起來蒼白無力，碧霞子真的會為了他放棄天庭嗎？他嘴裡發苦，就像咀嚼著一把黃連。
九天玄女微微皺起了眉頭，上下打量著他，目光頗有不善，沉吟道：“難不成碧霞子竟為你動了凡心？當真如此，她可辜負了我一番心血！”
申元邛沒由來膽戰心驚，心道：“是說我耽擱了她媽？是說我配不上她嗎？……銅臭味十足的齷齪商人，我的確配不上她！我是……碧霞子命中的魔障……會不會是我們的緣分還沒有儘？”他臉色變化不定，心中諸多念頭此起彼伏，試圖抓住最後一根救命稻草。直到這時，他才察覺到自己的心意，他是多麼不甘心離開碧霞子，他要她，他不想失去她！
然而就算碧霞子重情重義，甘願留在落花島，陪在他身邊，歲月悠悠，他願不願意為了她而苦苦修煉，虛度漫長的生命，追尋那一縷虛無縹緲的仙緣？為什麼……為什麼不能是她離開落花島，二人並肩去往人間，快快活活過一世？申元邛心煩意亂，腦子裡一片混亂，不知該如何是好。
忖度片刻，九天玄女歎息道：“唉，真是一段冤孽！也罷，看在碧霞子的麵上，我就破一次例！申元邛，你聽好了，七七四十九天後，鼎開丹成，你拿到金丹切勿立刻服下，還到這裡來找我，我會施展法術，為你易筋洗髓，打通十二重樓，然後再憑借金丹之力，度你為地仙。這樣的話，與碧霞子攜手升入天庭，就指日可待了！”
申元邛聞言喜形於色，脫口道：“多謝玄女娘娘開恩，那真是太好了！”有這樣一條捷徑，免去修煉之苦，他倒願意嘗試一下。
九天玄女朝他揮揮手道：“你且去吧，切記，碧霞子煉丹不容有失，稍有疏忽，走火入魔，便是萬劫不複，你千萬不可打攪她！金丹煉成之後，她會沉睡十二個時辰，你不要耽擱，趕緊到這裡來找我，時機稍縱即逝，不要錯失了最後的機會！”
申元邛滿口答允，誠心誠意向玄女躬身行禮，垂下手緩緩向後退去。再抬頭時，眼前已經失去了對方的身影，花樹重疊，遮蔽了視野，四下裡昏暗無光，花瓣片片飄落，寂寞如斯。
逡巡良久，歡喜漸漸淡去，申元邛低頭細思，不覺又起了疑心。之前貔貅已察覺異樣，頸背長毛倒豎，如臨大敵，如果那一回偷窺之人就是九天玄女，她為何藏頭露尾，不敢以真麵目示人？碧霞子說貔貅是玄女的坐騎，為何它非但沒有俯首帖耳，反而露出一副警惕的神態？申元邛回想玄女的一言一行，一舉一動，越琢磨越覺得不對勁。
那玄女八成是個冒牌貨！
無人指引，申元邛回到老路上，兜兜轉轉踏入庭院，山澗倒映月光和星光，碧霞子凝神作法，丹火纏繞青銅小鼎，煉丹正到要緊關頭，無暇分身，貔貅伏於一旁，朝他呲牙咧嘴，警告他不要打攪碧霞子。