羊桑桂離開前留下這條忠狗看守門戶，阿福渾濁的雙眼看穿他的心思，無可掩飾，羊摧僵立片刻，把蠟燭小心翼翼放回桌上，道：“有你在這裡，他可以放心了。”

他正待轉身離開，忽聽阿福道：“老爺的藏書中，最珍貴的要屬一冊拳經，大少爺難道不想看看嗎？”

羊摧猛地收住了腳步，幾乎不敢相信自己的耳朵，脫口道：“當真有這麼一本拳經？”

“大少爺想學的話，就有。”阿福一瘸一拐走到書架前，費力地蹲下身，從書堆裡翻出一隻薄薄的錦盒，錦緞破損褪色，打開是一冊破舊的手抄本，題了“百裂拳”三字，結體委婉，似出自女子之手。

阿福將錦盒整個遞個他，道：“寧練筋長一寸，不練肉厚一尺，這‘百裂拳’練筋不練力，雖不是什麼上乘拳法，對大少爺來說綽綽有餘了。”

羊摧沒有打開，他感到困惑不解，道：“我受人慫恿來偷拳經，你還要幫我？”

“雖然是受人慫恿，但大少爺不會上四房羊捷的當，對嗎？”

羊摧身不由己地點了點頭。

“拿去練吧，找點事做，總好過跟著羊捷鬼混，大少爺差不多也該清醒過來了。不懂的話可以來問老奴，小心提防羊庭桂和羊捷，那對父子都不是什麼省油的燈。拳經記住了不用還過來，直接燒掉了事！”

羊摧猶豫片刻，接過錦盒緊緊握在手裡，忍不住問道：“為什麼？為什麼要這麼做？”

阿福一瘸一拐走到桌旁，讓燭光落在自己臉上。“大少爺覺得老奴今年有多大？”

“六十出頭？”

阿福歎了口氣，伸手擋住下頜的肉瘤，慢吞吞道：“在大少爺眼裡，老奴已經行將就木了……其實老奴與老爺同年，今年四十四歲，正當壯年……”

“慢……慢著！”羊摧突然發覺皺紋之下，阿福的麵容竟與自己有幾分相似，他揉了揉眼睛，內心深處騰起一陣莫名的恐懼。

阿福繼續說下去：“老奴並非一生下來就是殘廢，腿是被人打斷，後來才瘸的，肉瘤是練功不慎，氣血鬱結所致，年輕時老奴也一表人才，跟你差不多……”

羊摧嘴角微微抽搐，似乎猜到了什麼，沙啞著嗓子道：“怎麼會……變成這幅模樣的？”

阿福道：“說來話長，也是一個老掉牙的故事了。大少爺現在就想聽？”

羊摧咬著牙道：“你說，說什麼我都挺得住！”

阿福歎了口氣，眼望著燭火幽幽道：“老奴出身不好，卻看上了一戶千金小姐，小時候沒個遮攔，青梅竹馬，兩小無猜，大了才知道朱門深似海，遙不可及。為了出人頭地，好八抬大轎迎娶意中人，老奴一咬牙投入羊氏家族，跟著老爺東走西顧，刀頭上舔血，博個富貴。誰知人算不如天算，人家千金小姐等不了那麼久，拗不過父母，八抬大轎嫁入羊氏，說巧不巧，成了老爺的少夫人，老奴的主母。”

羊摧頓時心如明鏡，“嘿”了一聲，默默無語。

阿福繼續說下去：“尊卑有彆，老奴隻好死了這條心，隻是老爺年輕時闖蕩南北，不慎為賊人傷了腰腎，不能人道，大婚後老夫人又逼得緊，合眼前一定看到孫兒，否則死不瞑目，老爺沒奈何，從五服外找了個父母雙亡的窮書生借種，待少夫人有了身孕後，將他沉屍江中，永絕後患。”

羊摧聽得驚心動魄，大戶人家錦衣玉食，人前光表，背地裡肮臟事也不可勝數，河朔羊氏的每一錠金銀，都沾上了血和肮臟的東西，絕沒有乾淨的理！

“這件事是老奴親自去做的，人是老奴請來的，事後也是老奴做掉的，隻不過期間出了一點小小的意外，少夫人是知情的，老爺並不知情，隻道是那窮書生的種，後患已除，天衣無縫。”

“隻是天下沒有不透風的牆，一開始不知哪來的風言風語，到後來說得有鼻子有眼，不過那時老夫人和少夫人都已經過世了，長房還有一個羊護，是二老爺的嫡親骨肉，有大少爺擋在前麵吸引風刀霜劍，未始不是一樁好事……”

經曆了這一兩年的起起落落，浮浮沉沉，羊摧心如鐵石，經受得起任何打擊，阿福隱晦地道破他的身世，他隻覺得可笑，原來父親這樣對他合情合理，他不該自作多情。羊摧“哈”了一聲，自嘲道：“既然被人揭破，那就乾脆廢物利用，用過再一腳踢開，沒有沉屍江中，已經是莫大的恩賜了。”

阿福看了他片刻，道：“老爺本打算送大少爺去賬房做事，日後也能謀個出身，就算不能出人頭地，總能保個衣食無憂，可是大少爺弄砸了。老實說，大少爺資質平平，又錯過了練武的年齡，現在著手練‘百裂拳’，最多強身健體，欲藉此行走江湖，遠遠不夠，大少爺要清楚這一節，莫要好高騖遠。”

羊摧沉默良久，苦笑道：“強身健體也夠了，我還能奢望些什麼呢？”

阿福意味深長道：“忍一時之氣，免百日之憂，大少爺，聽老奴一句勸，要活下去，總得有所妥協隱忍，將來未必就沒有機會。”

羊摧意興闌珊道：“還能有什麼機會？”

阿福猶豫片刻，老眼中閃動著異樣光芒，道：“河朔羊氏風光無二，不過是井底之蛙，這世間有的是機緣，你須得留心，如能遇上，一定要抓住不放……”

羊摧搖了搖頭，將錦盒揣入懷中，舉步走出書房，沒有再聽阿福嘮叨。時隔多年揭開身世的秘密，二人都很冷靜，冷靜得近乎冷酷，沒有父子相認，沒有熱淚盈眶，這一冊拳經是阿福自作主張的饋贈，羊摧坦然收下，就當是個了斷。

翻牆出了梨香院，羊摧回到房中，摸黑躺在床上，尋思良久，心情異常平靜，仿佛卸下了所有包袱，有一種如釋重負的輕鬆。他翻身跳下床，點燃蠟燭，從錦盒中取出拳經，一頁頁從頭翻到尾，覺得啼笑皆非。拳經上畫著一個個簡陋的人形，腦袋是個圈，身軀和四肢簡化成線條，擺出各種靜止的姿勢，沒有任何文字說明。

羊庭桂羊捷父子覬覦多年的拳經，就這麼回事？