楊易強迫自己記起那段不堪回首的過往，內心波瀾起伏，向魏宗主吐露心聲。往事越千年，他不知不覺沉浸在回憶中，麵目扭曲，一忽兒落寞，一忽兒猙獰，雙頰潮紅，目中含淚。再慘烈的報複也無法撫平傷口，那是他內心的魔障，也是他投入騰霄派，卻始終無法修煉“念力”的真正原因。

魏十七似聽非聽，心神有些恍惚，冥冥之中他並非獨自傾聽，一縷宏大的意識悄然降臨，徘徊於左近，既熟悉又陌生，如同失去軀殼的遊魂，無處安身。從來不需要想起，永遠也不會忘記，正如他居高臨下，靜靜注視著楊易，那一縷意識同樣靜靜注視著自己，他感到莫名的親切，又有些畏懼，患得患失，不敢伸手去觸碰，生怕輕舉妄動招來大禍，徹底迷失自我。

楊易沒有察覺異樣，繼續說下去——

四房的珠寶生意做得很大，羊捷揮金如土，帶擕羊摧去賭場青樓開眼界，與一班遊手好閒的富家子弟鬼混，羊摧沉溺在溫柔鄉中，淪落為追逐聲色的浪蕩子，晝夜顛倒，作踐自己的身體。羊摧一旦恣意放縱時，反倒沒什麼人說風涼話了，仿佛這才是他的應有的德性，就連羊樓桂的幾個兒子都不上門鬨事，最好他早早死在女人的肚皮上。

他們擔心的是羊摧重新振作起來，進賬房做事，真正接觸羊氏的生意。長房不能再有一對相互扶持，親密無間的兄弟了，河朔羊氏最好要換個主事人，至不濟，也須是跳脫浮躁的主事人。

這般放蕩糜爛、醉生夢死的日子持續了一段時間，也許是幾個月，也許是大半年，羊捷才暴露出接近羊摧的真正用心。

那天晚上，他們在魏州城西的千燈樓夜宴，作陪的兩名倌人，一個叫蓮心，一個叫知子，身材高挑，容姿出眾，都是千燈樓炙手可熱的頭牌。羊捷興致很高，一杯接一杯地勸酒，羊摧也不推辭，摟著美女酒倒杯乾。

喝到七八分酒意時，外頭來了幾個醉醺醺的世家子弟，叫嚷要頭牌紅人出來陪酒，老鴇擋不住，隻能進來賠不是，說他們來頭不小，與節度使大人拐彎抹角攀上關係，得罪不起，能不能讓蓮心和知子暫時出去作陪。

羊捷正在興頭上，一拍桌子，瞪起眼睛說什麼都不答應，那幾名世家子弟等得不耐煩，嘴裡罵罵咧咧，聽了河朔羊氏的名頭，一點都不買賬。羊捷酒意上湧，衝出廂房喝罵幾聲，誰知激怒了對方，幾個身形彪悍的伴當立刻衝上樓來，推推搡搡，借機鬨事。

雙方扭打起來，羊捷和羊摧不敵，吃了不小的虧。

羊摧早年跟阿福學過一點強身健體的把式，阿福教得不用心，他練得也馬虎，那幾名伴當卻是實打實的練家子，三兩下就把他打下樓梯，摔了個鼻青臉腫。不過看在河朔羊氏的麵上，他們手下有分寸，摔得雖重，並沒有傷筋動骨。

二人臉麵喪儘，灰溜溜地離開千燈樓，老鴇一個勁地陪好話，但這撫平不了他們受到的恥辱。

千燈樓頭燈火輝煌，蓮心和知子輕歌曼舞，鶯鶯燕燕，千燈樓外黑燈瞎火，羊摧與羊捷聽在耳中，肺都要氣炸了

羊捷憤憤不平道:“他奶奶的，一幫王八蛋，狗屎貨，不就會點功夫嘛，老子趕明找人做了你！”但這也是氣話，二人雖然喝醉了酒，心中尚有三分清明，飲馬幫是北方第一大幫，無論黑道白道，誰都不敢惹他們，就算河朔羊氏也忌憚三分，一向跟他們井水不犯河水。

羊捷汙言穢語罵了一通，話鋒一轉，不經意道：“對了，聽說大伯收藏了一本拳經，好兄弟，你想辦法借出來，咱哥倆揣摩著練練，再把場子找回來！”

一陣涼風吹來，滾燙的額頭頓時冷下來，羊摧眯起眼睛，心中異常清醒，他警惕起來，暗暗冷笑，原來羊捷接近自己，真正目的是為了那本拳經！他從沒聽說父親收藏過什麼拳經，但羊捷既然下這麼大本錢，想來不會是空穴來風！

若在過去，遇上這檔子事，他定會一五一十與父親商量，但今時不同往日，父子反目成仇，你不仁我不義，先把拳經偷出來再說。

“好，沒問題！”羊摧裝出義憤填膺的表情，大著舌頭答應下來。

一年到頭，羊桑桂有小半年奔波在外，打點生意，結交朋友，拜訪權貴，隔三差五回魏州城的羊氏老宅住上一陣，養精蓄銳，為年節或祭祖做些準備。

羊氏家族早已開枝散葉，兄弟姊妹散居河北三鎮，但羊桑桂對老宅的一草一木抱有特殊的感情，這裡不僅是羊氏家族最初居住的地方，而且是他徹底放鬆，回歸平靜的家園。

老宅的事務一向由二弟羊梓桂打理，他是個精細人，羊桑桂一向對他信任有加，當他意識到羊摧不堪大用，毫不猶豫將羊護推了出去，全力以赴為他造勢蹚路。河朔羊氏必須牢牢掌握在長房一支手裡，這是羊桑桂和羊梓桂兄弟一致的看法，任誰都不能動搖。

在羊摧的印象裡，父親對飲食女色看得很淡，也不像二房三房幾個兄弟，有收藏珠寶器玩的嗜好。他經常把自己關在書房裡，讀書寫字，一個人沉思，直到夜色彌漫，華燈初上，才背著手踱出來跟大家一起用飯。

羊桑桂的書房坐落在一進單獨的院落裡，喚做“梨香院”，平日裡由殘廢老仆阿福看護，院門長閉，落花寂寞，隻有在主人回到老宅後才打開。

關於梨香院，家族中流傳著一個可怕的傳說。很久以前，有一個丫鬟不堪主人的責打，在院子裡的梨樹上投圜自儘，她陰魂不散，夜深人靜時，經常垂著雙手在四處徘徊，吐出鮮紅的舌頭，頭頸下有一道深深的勒痕。

丫鬟的名字恰好也叫梨香。

羊桑桂不信邪，把書房搬進了梨香院，他陽氣重，福澤厚，鎮得住陰魂，一直平安無事，但其他人就沒有這麼好的運氣了。據說有一個冒失的奴仆，鬼使神差誤入其中，結果橫著抬出來，臉色發青，眼珠凸出，舌頭一直吐到下巴。

大家都說他被那個枉死的丫鬟勾到陰曹地府做夫妻了。