一年可以很短，也可以很長，若閉關打坐，不過是轉眼的事，若悠遊度日，則一歲的光陰也長閒了。契染並不需要下一年半載苦功，神佛殘軀剝解出的法則之力，竟魏天帝煉化後反哺己身，如同烏雀哺雛，嚼飯喂人，一分分補全涅槃法則，無須他出力。凡事有一利必有一弊，契染根基稍嫌不穩，這不是閉關修煉能解決的，唯有在法則不斷碰撞侵蝕中，才能漸次夯實，不過對他來說，考慮這些為時尚早。
山野的風吹拂著臉龐，契染略加思忖，挑了個方向，邁開大步消失在山林深處。
翻山越嶺，晝行夜宿，行走在蠻荒之地，一路深入南疆，踏入莽莽南明山。南明山乃南疆第一大山，窮凶極惡之地，綿延十萬裡，崇山峻嶺，大河深淵，乃魔獸棲息之地。契染孤身闖入大山深處，難免遇到不長眼的魔獸，打殺幾個挑頭的，剩下的一哄而散，久而久之凶名遠播，南明山的魔獸知曉來了這麼個凶人，彼此通風報信，尋覓血食時遠遠避開，免得平白丟了性命。
南明山先後出過三位妖王，無麵女，鬼牙將，西陵主，俱是神通廣大的風雲人物，可惜生不逢時，撞上了南方之主山濤，無麵女被鎮壓在落風穀，鬼牙將與西陵主臣服於山濤的淫威下，後因爭奪本命血氣，身死道消，一身精血儘被卷走。原本七十二蓮花峰以東是鬼牙將的地盤，以西是西陵主的地盤，如今山中無老虎，猴子稱大王，連南明小主管大椿之流的角色亦不多見，頗有些日薄西山，後繼無人的窘迫。
契染去往之處，乃是西陵主經營多年的萬獸穀。
當年魏十七離開之時，南明小主、管大椿、樓枯山樓枯河兄弟追隨他離開南明山，投入血戰，輾轉於深淵，再也沒有回來過。時隔多年，萬獸穀已被新崛起的魔獸所占據，以白毛屍犼為首，糾集起一乾魑魅魍魎，四處擄掠血食，作威作福，氣焰不可一世。
契染往萬獸穀而來的消息，早就傳入白毛屍犼耳中，他自恃一身鋼筋鐵骨，力大無窮，手撕龍象，哪裡將對方放在眼裡，當即點齊手下，率眾出穀迎戰，等了足足數日光景，才遠遠望見一道身影，不急不緩上前來。
白毛屍犼瞪起一雙蠟黃的眼眸，衝著對方遠遠打量，未曾看出有何異處，他眼珠一轉，扭頭喚來一頭猿怪，人麵猴身，白首赤足，赤裸著上身，筋肉鼓脹，橫七豎八布滿傷痕，腰間纏一幅虎皮，手中提一根粗大的木棒，朝他大大咧咧低吼一聲，算是打了個招呼。
白毛屍犼一指契染，道：“朱將軍，那廝一路來到萬獸穀，有兩把刷子，旁人不頂事，你去把他腦袋擰下來！”
那猿怪喚作朱饜，亦是天不怕地不怕的狠角色，與白毛屍犼惡鬥三天三夜才敗下陣來，在萬獸穀中屈居次席，平日裡也還算聽話。這些年白毛屍犼不大親自下場，但凡有棘手的對頭，多半交給朱饜處置，眼下來人不知深淺，正好命其試探一二，摸清了底細再做打算。
朱饜扭動粗壯的頭頸，骨節發出“嘎喇喇”刺耳的聲響，提起木棒呼呼掄幾下，大步流星奔上前，二話不說就要動手。契染身影一晃，驟然閃到他身旁，伸足踩在他腳背上，朱饜收不住前衝之勢，冷不防栽了個嘴啃泥，木棒脫手飛出，臉麵生生砸入土石，震得大地微微顫抖。
眾人齜牙咧嘴，摸著口鼻感同身受，這一跤跌下去，隻怕牙齒鼻梁都保不住！也有肚子裡幸災樂禍的，朱饜人緣不好，獨來獨往吃獨食，仗著僅次於白毛屍犼，對手下動輒打罵，下手也沒個輕重，合該在眾目睽睽之下丟儘臉麵，長些記性。
朱饜埋首於土石中，牙咬得咯咯響，雙手撐地慢慢爬將起來，雙眼血紅，嘴角露出雪白的獠牙，胸口劇烈起伏，暴戾之氣直衝腦門。眾人見他毫發無損，心底暗暗吃驚，不約而同安靜下來，閉嘴不出聲，生怕惹火燒身。朱饜雙拳捶打著胸脯，咚咚作響，仰天怒吼，掄起雙臂當頭砸去，刹那間狂風大作，草木吹折，令人無法睜眼。
白毛屍犼眯起眼睛注視對方一舉一動，卻見契染伸手輕輕一推，朱饜雙拳如同砸在大山之上，停滯於空中不得寸進，下一刻巨力反湧，指，掌，腕，臂，肘，肩，皮開肉綻，筋骨粉碎，怒吼轉為哀嚎，哀嚎變成呻吟，朱饜立足不穩，仰天摔倒在地，說巧不巧，後腦重重磕在一塊尖石上，兩眼一翻昏死過去。
朱饜有幾分能耐，能不能打，白毛屍犼自然心知肚明，眼看對方如此了得，鬥狠的心思早已拋到九霄雲外，他裂開嘴努力露出一個和善的表情，像笑，又像哭。契染掃了他一眼，意興闌珊，舉步上前去，魔獸頓如潮水般向後退去，推出白毛屍犼頂在前，笑容凝固在臉上，眼珠咕嚕嚕直轉，結結巴巴道：“那個……這個……敢問大人遠道而來……可有白某效勞之處？”
契染道：“西陵主沒了，南明小主與管大椿不在，如今這萬獸穀，可是被你占為己有？”
白毛屍犼打了個激靈，他一聽便知，對方不是貿然闖入南明山的外來者，對萬獸穀興衰知根知跟，聽其口氣，似乎並不把妖王西陵主放在眼裡，他倍加小心，雙手連擺道：“不敢，不敢，白某不敢自作主張，隻是領著弟兄們暫且落腳，萬獸穀內一草一木都不曾驚動……對了，最近有一螻蛄怪萬裡迢迢回轉穀中，身負重傷，隻剩下半條命，還吊著一口氣，自稱‘樓枯河’，說是妖王手下，萬獸穀舊人，敢問大人可否識得？”
螻蛄兄弟向來形影不離，樓枯河怎會獨自回轉萬獸穀？難不成是風屏穀出了什麼亂子？契染道：“且在前頭帶路，去見一見那樓枯河。”
白毛屍犼見他不再追究冒犯之過，如釋重負，忙不迭在前引路，暗使幾個眼色，命心腹先趕去穀內安頓一二，不想彼輩會錯了意，自作聰明，巴巴地抬起朱饜，灰溜溜跟在後麵。