大梁國在震蕩和惶恐中度過了乾泰十六年。
西北叛亂綿延多年，久久未平，有愈演愈烈之勢，卻好比潰爛的外傷，不至威脅性命，鄧樸很早就意識到，河北三鎮才是動搖大梁國運的心腹大患。他竭儘所能，明裡暗裡削弱藩鎮的兵權，卻始終未能如願，而淄青節度使李烈和山南東道節度使侯希楷聯手作亂，給了藩鎮進一步壯大的機會，朝廷好不容易平叛，三鎮尾大不掉，割據之勢已成定局。
在那一次平叛中，鄧樸的兩個兒子和三個孫子都戰死沙場，與無數忠心耿耿將士一起葬身在黃土下，朝廷元氣大傷，藩鎮猶如毒瘤生於膏肓，不可觸動，隻能姑息妥協，避免觸動河北的驕兵悍將。鄧樸權衡利害，決意用生命最後十年，暗中謀劃布局，不惜一切代價，徹底解決河北三鎮，為朝廷永絕後患。
河北三鎮位於大梁國北方邊境，如一道屏障，肩負阻絕胡人南下的重責，朝廷一旦與三鎮節度使撕破臉皮，彼輩喪心病狂，很可能引狼入室，勾結胡人興兵作亂。西北叛亂打打停停，朝廷歲入捉襟見肘，天災人禍，最艱難的幾個年頭，連百官俸祿都未能足額發放，為了避免大梁國陷入全麵混戰，鄧樸不得不謹慎從事。
鄧樸深思熟慮，從三個方麵加以部署，一是遣使與胡人的首領聯絡，消除潛在的威脅，二是扶持鄧去疾鄧茂父子，利用江都大營訓練新軍，三是控製貫通南北的大運河，確保江南的財賦萬無一失。
這些部署耗日持久，收效緩慢，但大梁國就像一個重症纏身的病人，經受不起猛藥的摧殘，隻能徐徐圖之。然而局勢的演變往往出人意表，鄧樸萬萬沒想到，趙帥趙伯海竟橫空出世，從西北叛軍中脫穎而出，占據夾關天險，勾結胡人覬覦中原，河北三鎮忽起內亂，羊氏滿門覆滅，胡人大軍南下擄掠，三鎮開門揖盜，防線形同虛設。
是不能打，不敢打，還是不願打，朝廷已經無力追究了，天子梁元昊匆匆移駕揚州，留儲君梁治平鎮守京師，形勢危急，天下震動。鄧樸原以為此戰曠日持久，死難無數，沒想到一夜之間胡人竟倉皇退去，局勢急轉，三鎮節度使聞訊，立刻換了一副忠於朝廷的麵孔，調兵遣將沿途截殺，胡人一潰千裡，死傷慘重，沒有十年八載恢複不了元氣。
有道是“天子守國門，君王死社稷”，梁元昊棄城而走，民怨如沸，梁治平力挽狂瀾，眾望所歸，士林已有“天子退位，儲君登基”之議，在宰相魏國祥的勸說下，梁元昊隻得繼續滯留揚州，遲遲未能回轉京師。
鄧樸隱約得知，胡人退兵的真正原因，是仙城修道人暗中出手，跋涉數百裡，單人隻劍，一氣斬殺數十胡將，這才奠定了勝局。儲君梁治平得華山宗支持，而這位仗劍破敵的修道人，正是來自華山宗的劍修李希夷。大梁國是仙城扶持的俗世王朝，鄧樸並不在意陛下百年之後誰人繼位，人心所向，天時地利人和齊備，他雄心勃勃，正待一舉解決藩鎮，忽患中風，半身不遂，眼看撐不過百日。鄧樸不甘心死在病榻上，修書一封，八百裡加急送往揚州城，陳述利害，說動天子梁元昊調邗軍北上，畢其功於一役。
邗軍拔營徐徐北上，鄧去疾避人耳目，輕車簡從，先行一步潛入京城探望老父。鄧樸壽元原本所剩無幾，但服下華山派掌門所賜丹藥後，居然吊住了一口氣，精神亦恢複了幾分，根本不像將死之人。夜深人靜，鄧去疾向老父推心置腹，坦言儲君鎮守京師，轉危為安，天下歸心，連當今天子都心存忌憚，若再收回河北三鎮，令天子何以自處？難不成當真讓位與儲君？何況，儲君一旦登基，淮王梁治中又該如何是好？
鄧樸知曉鄧去疾與淮王過從甚密，卻沒想到，他將身家性命和五萬邗軍儘數押在他身上，視儲君為仇讎，插手皇家紛爭。震驚之餘，鄧樸用力拍打病榻，怒斥鄧去疾不分輕重緩急，無論誰登上天子之位，都少不得邗軍的支持，他又何必豬油蒙了心，摻和天子家事！河北三鎮乃大梁國心腹之患，時機稍縱即逝，他隻要有一口氣在，就一定要掃平三鎮，奠定大梁國今後數十載長治久安。
鄧樸喝令鄧去疾跪下聽命，鄧去疾見勸說不動，便狠心親手弑父，一掌震斷他心脈。邗軍不可輕動，河北三鎮必須反，梁元昊隻能讓位給淮王梁治中，大梁國遷都揚州，這是他與淮王秘議的結果，無論誰都不能阻擋。
至於儲君擋了淮王的路，那就隻能將這塊石頭踢走了。
命運就這樣開了個惡意的玩笑，對暮氣沉沉的大梁國來說，鄧樸暴亡無疑是沉重的打擊，河北三鎮的叛軍分東西兩路齊頭並進，邗軍遲遲沒有動靜，朝廷無人可用，樞密使聞達對著地圖徹夜難眠，陷入兩難的境地。東都殘破，北都糜爛，可堪一戰的兵將都駐紮在天京城，陪都可失，京城不能失，聞達不敢抽調城內駐軍，隻得死馬當活馬醫，一麵起用賦閒在家的張道猷，一麵召集各路義師共赴國難。
鄧樸已死，聞達孤掌難鳴，隻能自個兒拿主意，他跟府中幕僚商議再三，決定讓張道猷去往東都募兵，想方設法守住渭河一線，勤王義師奔赴北都，相助龍城尹唐獻仁守城。
中原武林曆來以少林武當為首，但胡人南下，京師危急，二派卻存了明哲保身的心思，隻遣若乾弟子虛應故事，華山派掌門厲軾挺身而出，振臂一呼應者雲集，背後更有仙城華山宗的支持，可謂名至實歸。但這一次馳援北都，華山掌門不知何故未曾露麵，華山派亦早已撤離京師，不知所蹤，群龍無首，嵩山派掌門丁雙鶴勉強站出來，召集武林各派赴北都抵禦外寇。
行至半途，一人飄然而至，夤夜找上丁雙鶴，自稱是華山宗修道人胡慕仙，奉師門之命，前來助他一臂之力。丁雙鶴早知瀾滄派與華山宗結盟一事，聞言心中大定，拐彎抹角問起華山派的下落，胡慕仙笑而不答，隻命他設法尋個知兵善戰的將才來，凡間刀兵攻伐，他是不會輕易插手的。丁雙鶴微微一怔，不插手攻伐，那麼他來這裡做什麼？