從檀州到幽州，說近不近說遠不遠，不惜馬力疾馳，約莫大半日行程，趙滎一行無須如此匆忙，不緊不慢趕路，四野空曠，一覽無餘，倒也不虞半途有變。
日頭過午，他們找了處樹蔭下打尖歇息。行走在外多有不便，趙滎飲食極其簡單，隻喝清水，慢吞吞嚼兩個饅頭，吃了幾片牛肉，便背靠在樹乾上閉目養神，頗有些心事重重。康定邊等人都是正當壯年的漢子，胃口甚大，攤開備好的油紙包，取出煽雞、熟鵝、牛肉之類，就著炊餅饅頭狼吞虎咽，楊幕僚見夏荇等隻帶了些乾糧，招呼他們一起搭個夥，莫要客氣。
午後的陽光有幾分慵懶，穿過枝葉灑在眾人身上，康定邊打了個飽嗝，咂咂嘴嘀咕道：“若是美美喝一壇酒，再美美睡上一覺，就是神仙也不換！”
楊幕僚若有所思，道：“等進了幽州城，安頓下來，我請諸位飲酒。”
康定邊乜著眼睛道：“要去大酒樓，多叫幾個粉頭，老楊出點血，兄弟們樂嗬樂嗬！”
楊幕僚微笑道：“康指揮使放心，一定讓你喝個痛快，就怕喝多了鑽桌肚，臉沒處擱！”
“嚇，老子喝酒鑽桌肚，八輩子都不會有，來來來，咱們打個賭……”康定邊與楊幕僚你一句我一句低聲說笑，交情匪淺，幾個持刀侍衛湊在一旁，臉上多了幾分活絡，殺人不眨眼的鐵血氣息也淡了幾分。
夏芊召來一名年輕力壯的幫眾，命他卸下背上的茶箱，取出各色用具，燃起木炭，置於紅泥小火爐，從水囊中傾出山泉水，注入銚子，正兒八經燒水烹茶，一點都不耽擱。趙滎忍不住笑了起來，道：“行程匆忙，萬事從簡，稍稍歇個腳，也要費時費力煮茶喝嗎？”
夏芊眨眨眼道：“凡事即修行，忙裡偷閒，萬事不縈於懷，一瞬即永久，這是茶的精神，在此之前，趙大人何嘗有閒情坐定了專一品茶？無非是應酬解渴罷了！”
趙滎想了想，頷首道：“你這話有道理，不過聽得懂的沒幾個。好，煮了茶給我一碗嘗嘗！”
夏芊命那乾粗活的幫眾退下，聚精會神，親手煮好茶，第一碗奉與趙滎，第二碗奉與二哥夏荇，第三碗另取慣用的茶杯自飲，剩下的散給易廉等解渴。
茶湯碧綠，清香撲鼻，趙滎略吹了吹，三口兩口喝完，終究做不到“萬事不縈於懷”。他記起楊幕僚曾言，夏芊才是天龍幫的幕後“謀主”，少幫主夏荇對這個妹子言聽計從，一時起意，想聽聽她的看法，便向夏芊道：“這次節度使大人授我以幽州刺史之職，接下來就要起兵響應魏博鎮，糧草兵餉，賦稅民生，諸事千頭萬緒。魏博、成德、範陽三鎮一向同進退，錢知微已在衛州澶州屯集重兵，他決不會當俎上魚肉，任人宰割，成德節度使畢之鐮也與他相互呼應，向趙州冀州進兵，範陽鎮在最北麵，中間隔了成德魏博二鎮，一時半刻還打不起來，不過天子終究占了大義，邊鎮對抗朝廷名不正言不順，你怎麼看？”
夏芊微微一怔，指了指自己，小心翼翼道：“趙大人是問我嗎？”
趙滎坦然道：“如今我們是一根繩上的蚱蜢，同舟共濟，誰都離不開誰。夏小姐有什麼好主意，不妨直言，偏聽則暗兼聽則明，能否保全自身，趁勢而起，眼下是最好的機會。”
話說到這份上，可謂推心置腹了，夏芊把玩著手中的茶杯，正色道：“此事非同小可，牽一發動全身，敢問趙大人，河北三鎮既然同進攻退，畢竟以魏博節度使錢知微為首，錢知微究竟要偏安一隅的格局，還是問鼎中原，改朝換代？”
趙滎眼前一亮，夏芊這一問問得誅心，卻也切中要害，他斬釘截鐵道：“錢知微老了，被鄧樸按了數十年，雄心壯誌早就消磨殆儘，他起兵是以進為退，隻想保住魏博鎮，安安穩穩把節度使的位置傳給兒子。”
夏芊又道：“那麼敢問趙大人，是要偏安一隅的格局，還是問鼎中原，改朝換代？”
夏荇聞言嚇了一跳，忍不住目視妹子，心中暗暗擔心，這種話私下裡說說也就罷了，怎能當麵鑼對麵鼓，令趙滎下不了台？不過話已出口，覆水難收，趙滎一笑了之也罷，勃然大怒也罷，都挽回不了。天下大亂，龍蛇起陸，夏芊一直在固執地尋找“真龍”，難不成她認為趙滎才是結束這亂世之人？
趙滎城府頗深，不以為忤，反問道：“偏安一隅如何？問鼎中原又如何？”
夏芊道：“若是前者，不妨搖旗造勢，徐徐圖之，以壯大實力為第一要務，若是後者，須兵行險著，打壓趙鴻途之輩，儘快將範陽鎮納入掌控。範陽鎮太小，河北三鎮還是太小，小處牽扯太多時日精力，得不償失，須得快刀斬亂麻。”
趙滎陷入沉思，思忖良久，才慎重道：“如能問鼎中原，改朝換代，我將舉天下之力供奉羊先生，還望夏小姐不吝相助。”
夏芊微笑道：“趙大人如此看重夫君，我自當鼎力玉成。”
夏荇恍然大悟，原來趙滎真正在意之人，並非他兄妹二人，而是那神龍見首不見尾的羊護！天地鑄局，萬物為棋，若無修道人支持，皇圖霸業轉頭成空，趙滎將全部籌碼都押在羊護身上，去博取那冥冥中一線勝機——想到這裡，他不禁心生敬意。
趙滎看看夏荇，再看看夏芊，道：“二位都是聰明人，我也不打算瞞你們，此去幽州，我有兩個目的，一是以檀州舊部為班底，打造一支強兵，二是要對付一個人，節度使大人的長子，嫡子，趙鴻途。”
夏荇與夏芊對視一眼，並不感到意外，明眼人都看得清，趙滎要繼任範陽節度使，就必須搬開趙鴻途這塊絆腳石，趙鞠原本看重侄兒，但大病初愈，自從鬼門關兜了一圈回來後，對長子的態度大有改觀，態度曖昧，趙鴻途亦在奸佞屑小的攛掇下，對趙滎露出了獠牙，此番邱傳鶴半途行刺，就是最好的明證。
趙滎謀劃多年，不會坐以待斃，看在趙鞠的麵上，他或許不會下毒手，但趙鴻途命運，已岌岌可危。