乾泰十五年春末夏初，北地一年中最好的時節，檀州城北的一戶大宅院裡，夏芊獨立於花樹下，仰望清冷的月色，悶悶不樂。形單影孤，草蟲低吟，一陣傷感湧上心頭，她驀地記起前人的詩句：“為誰風露立中宵。”這是她的“前人”，不是她這個時代的“前人”。

花廳內燈火通明，不時傳來醉醺醺的笑聲，那是二哥在招待範陽節度使趙鞠手下的親信。爛船還有三千釘，瘦死的駱駝比馬大，河朔羊氏雖然滅門，那些老掌櫃老夥計依然心向舊主，羊護的名頭很好用，夏荇很快就打開了局麵。不過他終究是外來客，要想在檀州站穩腳跟，大展手腳，就必須與趙鞠的勢力達成一致，這是眼下的當務之急，重中之重，妹子的種種不如意，也隻能擱置一旁了。

胡人退回北地，趙伯海按兵不動，河北三鎮叛意不明，天子禦駕停於揚州，儲君鎮守京師，亂象漸趨於平穩，大梁國似乎緩過一口氣來，隱約露出中興之勢。然而夏芊心中比誰都明白，這種平穩隻是脆弱的表象，任何一個輕微變故，都將引發又一波席卷天下的狂瀾，比如說，三朝元老、鎮遠將軍鄧樸一命歸西。

她長長歎了口氣，心情落寞，在這個世界上，熱鬨和精彩都是屬於男人們的，她什麼都沒有。

緬懷往事，斟酌前程，不知站了多久，腿腳有些發酸，夏芊彎腰捶了捶小腿肚，正待回房去歇息，一回身，劈麵撞見哥哥倚在月洞門口，似乎不勝酒力。她急忙迎上前去，濃烈的酒氣撲鼻而來，不覺埋怨道：“二哥又喝多了！你是一幫之主，勸酒這種事，犯不著親自上陣！”

酒喝到肚子裡，交情握在手中，夏荇心情不錯，拍拍妹子的肩，嗬嗬笑道：“你放心，我心裡有數，這點酒不算什麼……”

“若是此刻有人偷襲呢？二哥難道忘了煉藥堂的變故？”夏芊語帶幽怨，她知道夏荇心中抑鬱，有意無意借酒消愁，但他們如今是在沙上築城，毫無根基，一步都不能踏錯。

夏荇沉默下來，良久才長歎一聲，岔開話題道：“羊先生呢？他近況如何？”

夏芊神情一暗，搖首道：“他瘦得脫了形，一睡就是四五日，水米不進，人參首烏不知吃了多少，也不見好轉，我擔心……我擔心……”

夏荇似乎有虧於心，脫口道：“妹子，你沒有怪我吧？”

夏芊反問道：“怪你什麼？”

夏荇一時語塞，吞吞吐吐道：“怪我……將你嫁與他……我以為你們是患難之交，感情很好……”

夏芊輕笑一聲，幽幽道：“男大當婚，女大當嫁，羊先生一表人才，武功謀略，無一不是上上之選，當年在荒島之上，他對我也不錯，嫁給他，我沒什麼怨尤，二哥不必介懷。”她心中很清楚，天龍幫被邗軍連根拔起，父親和大哥生死未知，二哥被迫北上避禍，羊氏家族留下的產業對他們至關重要，用女色和姻親籠絡羊護，勢在必行，何況他又是修道人，凡世的手段根本縛不住他，唯有拿住他的心，方能長久。其實二哥即便明說，她也能夠理解，但越是遮遮掩掩，尋找種種理由掩飾真正的用心，就越讓她覺得傷懷。

“妹子……二哥對不住你……”

“二哥言重了，嫁給他，我心甘情願。”

“他……對你好不好？”自從妹子出嫁後，兄妹二人就不像從前那樣朝夕共處，無話不談了，夏荇開始覺得妹子有些陌生，不知道她究竟在想些什麼。

“他對我很好，二哥不用擔心，快去歇息吧！”夏芊猶豫了一下，沒有向他吐露心事，她也不指望夏荇能理解。

羊護自打回到檀州城，一口氣鬆懈下來，傷勢崩壞，一直纏綿病榻，時不時昏睡多日，身邊乏人照顧，夏荇動了點小心思，做主將妹子嫁給他，耳鬢廝磨，朝夕照料。羊護無可無不可，清醒對她不溫不火，沒說過半句重話，但夏芊心中清楚，至親至疏夫妻，他們之間，就像夫妻一樣疏離。

在荒島之上，他說過打動人的情話，每天都會喜歡她一點，但當他再次出現在麵前，就像換了個人，一切都改變了。她隱約覺得，塵世的一切，已經不能在他心中激起絲毫漣漪，若非身受重傷，他根本就不會回來。

她終究隻是個尋常的女子，世俗的女子，她希望有人嗬護她，珍惜她，哄她，愛她，把她當成上天恩賜的珍寶，她希望羊護毫無保留，全心全意，視其為可以共患難，可以交心的妻子，而不是一個聽話順從的玩物，就像白蔻黃芪那樣。她知道，這些要求說出口，隻會讓人覺得無理取鬨，她也知道，作為這個世界的女人，她不能要求太多，然而她並不甘心。

夏芊固執地認為，她與這個男人在靈魂上平等的，在她內心深處，還留有一點驕傲，她不願像白蔻黃芪那樣失去自我，以色事人，乞求男人的施舍和愛憐。新買五尺刀，懸著中梁柱，一日三摩挲，劇於十五女，她要做殺敵破陣的五尺刀，她不願當韶華易逝的十五女！仙凡殊途，她要勵誌，她要修仙！

夏芊握緊了拳頭，快步回到房中。

門窗緊閉，空氣混濁而悶熱，夾雜著一絲若有若無的腐臭，魏十七兀自昏睡不醒，胸口起伏，呼吸沉重，眼窩深深凹陷，瘦得皮包骨頭。夏芊將窗戶推開一條縫，坐在床邊，靜靜看了他許久。小丫環半夏端了一盆溫水，輕手輕腳走進屋，絞了毛巾，遞到夏芊手中。夏芊擦了把臉，低聲問了幾句，瑣瑣碎碎，半夏小心應答，生怕忤了小姐的意，平白吃苦頭。

畢竟是半道買來的丫環，總不及身邊人親厚，夏芊揮揮手命她退下，猶豫了一下又叫住，命她去廚房要一壺淡酒，幾碟清淡的下酒菜。半夏答應一聲，匆匆而去，心中有些納悶，這麼晚了，小姐是要借酒消愁嗎？

不知過了多久，魏十七嗅到酒氣，眼珠一動，慢慢醒轉過來。他睜開雙眼，卻見夏芊立於窗前，將酒盅送到唇邊，淺淺抿了一口，輕舒一口氣，肩背鬆弛下來，喃喃自語道：“若是想修仙，怎麼跟他說才好？”