中夜時分，急促的馬蹄聲打破了沉寂，流沙幫追兵如約而至。
雖然在白道占得一席之地，但流沙幫的風評一向很差，明眼人都知道，他們暗地裡做的買賣，跟黑道沒什麼差彆。幫主沙自礪心狠手辣，翻臉不認人，“仁義”二字隻是一塊召之即來、揮之即去的遮羞布，用他大醉後的話講，“龍門也要跳，狗洞也要鑽，台麵上扯了大旗，該殺的肥羊還得殺，手腳利索些，背著人就成！”
流沙幫人多勢眾，隴西之地不拘朝廷官府，江湖門派，任誰都要給他們三分麵子。收到歐陽棣的噩耗時，他正在埠陽城北數裡外的江岸邊，默不吱聲察看鄭奎三和何鐵頭的屍體，屍體被江水泡得腫脹腐爛，被魚蝦咬得看不出人形，他的心情十分糟糕。歐陽棣意外斃命的消息，如同火上澆油，雪上加霜，沙自礪再也按捺不住怒火，立刻遣派幫中精銳，分水陸兩路齊頭南下，誓將此事追查到底。
沙自礪屬虎，今年四十三歲，正當壯年，他從流沙幫底層的小角色乾起，憑著“遇佛殺佛，遇父殺父”的魄力，出生入死，最終登上幫主的寶座，野心勃勃，決意開疆拓土，把流沙幫的觸角伸出隴西。埠陽分舵是一次大膽的嘗試，一次周密的策劃，歐陽棣出身寒微，快意恩仇，是性情中人，沙自礪下了大工夫籠絡他，力排眾議委以重任，眼看著就能多一條左臂右膀，冷不防折在這裡，令他萬分惱火。
訊息通過飛鴿傳書，源源不斷送到沙自礪手中，數個時辰後，他便得知賀知府換乘商船南下，在佘城登岸留宿。還好，沒有追丟了人，亡羊補牢為時未晚，沙自礪親自帶領一幫出生入死的老弟兄，騎快馬直奔佘城而去。
從埠陽到佘城有驛道連通，縱馬疾奔隻需四個多時辰。沙自礪一行抵達城外時，天色陰沉，密雲不雨，兩旁儘是黑黝黝的樹叢，風吹草偃，似乎潛伏著凶猛的野獸，他心中有些發毛，勒起韁繩放慢馬速。
“幫主，馬匹都乏了，兄弟們也累了，還是歇一陣再趕路吧。”沙自礪轉頭瞥了一眼，說話之人是他的內侄沙佶，此子為人精細，頗有智謀，當初暗算洪鯤和李七弦二人，就是他出的主意。
沙自礪曬笑道：“你在擔心什麼？”
沙佶見幫主似乎消了盛怒，小心翼翼道：“殺了歐陽舵主那人……是個棘手的角色，咱們最好打聽清楚了再動手。”
沙自礪嗬嗬冷笑道：“你怕他來頭大，做了一個，牽出護短的老家夥來？”
沙佶道：“也不是沒這個可能。這年頭，敢向咱們流沙幫動手的，背後沒點來曆還真不行……”
說話間工夫，馬匹呼哧呼哧喘著粗氣，速度越來越慢，沙自礪狂奔數百裡，頭腦漸漸冷靜下來，他忖度著沙佶的話，突然心生警覺，本能地踢開馬蹬，雙手撐鞍，人像大鳥般向後騰起。
就在他縱身躍起的一刹那，一截刀刃從馬鞍中刺出，倏地收回。駿馬悲鳴一聲，四蹄一軟翻倒在地，腹下血流如注，眼看是活不成了。沙自礪腿腳有些發軟，方才那一按一縱，已使儘畢生功力，隻要反應稍慢，利刃早刺入他小腹。他提起折鐵刀護在胸前，沙啞著嗓子大叫道：“有刺客！小心！”眾人紛紛跳下馬，操起長短兵器，嘴裡罵罵咧咧，瞪大了眼睛四下裡顧盼，背倚馬匹彼此掩護，頗有章法可循。
郭傳鱗雙眸精芒閃動，黑暗中視物有如白晝，來敵一舉一動俱在眼前，他從丹田提起一點真炁，催動“雙撞勁”，化作一道旋風，回旋殺入敵陣，直中取，曲中求，劃出一個個死亡的“之”字。他計算得極其精準，堪堪從人馬空隙間掠過，悲風回旋劍的威力發揮得淋漓儘致，反曲刀所向披靡，挨著死，擦著亡，頃刻間死傷無數。
沙自礪眯起眼睛，隻見一道黑影倏來倏往，有如鬼魅，刀光馳騁，收割著老弟兄的性命，遍地都是砍落的手腳腦袋，兵器亂舞觸不到刀鋒，馬匹驚恐地踢踏，卻無一受傷。他年輕時讀過幾年私塾，一段背熟的書驀地跳入腦海，“以神遇而不以目視，官知止而神欲行，彼節者有間，而刀刃者無厚，以無厚入有間，恢恢乎其於遊刃必有餘地矣。”無厚入有間，殺人如割草，這是何等淩厲的刀法，沙自礪眼睜睜看著老弟兄血肉橫飛，痛苦哀號，寒意打心底升起，即使是當年身陷於十二連環塢的刀陣中，他也沒有這麼膽怯過。
“那……不是人……是……是……閻羅殿的催命鬼……”沙佶牙齒咯咯打架，連話都說不囫圇，一陣飆風忽從身旁掠過，脖頸一涼，腦袋向後滾落，鮮血從斷頸處噴出，屍身僵立片刻，栽倒在地。
郭傳鱗驀地收住身形，渾身已被鮮血淋透，麵目猙獰，狀若嗜血的惡鬼，他屈指輕彈反曲刀，嗡嗡作響，如低沉的龍吟百折千回，他目視沙自礪，森然道：“都殺了，還剩你一個，留到最後上路！”
沙自礪手腳冰冷，強打起精神喝道：“閣下究竟是誰？哪條道上混的？為何下此毒手？”幫主當久了，有一幫弟兄替他賣命，養尊處優，如同溫水煮青蛙，他漸漸失去了以命搏命的血性。
郭傳鱗咧開嘴，露出白森森的牙齒，踩著滿地血肉一步步逼近。
“閣下……尊駕……一定是誤會了，咱們流沙幫一向唯華山派馬首是瞻……”沙自礪拚命動腦筋，病急亂投醫，搬出華山派來作擋箭牌。
郭傳鱗打斷道：“洪鯤是你殺的嗎？”
“洪鯤？華山派的叛徒嗎？厲掌門頒下號令，格殺勿論。”
郭傳鱗幽幽道：“他是我的師兄。”
“師兄？你也是……李一翥的徒弟？”沙自礪嘴裡一陣發苦，該死的，怎麼沒人提起，落雁峰長支還有這麼厲害的門人！
人死如燈滅，殺再多的仇人，也不能讓死者複生。郭傳鱗意興闌珊，毫無報仇的喜悅，提起反曲刀指向沙自礪，道：“人在江湖，身不由己，出來混總要還的，你拿性命來還吧！”