變故要從山下的華亭鎮說起。
華亭鎮坐落在華山西南一處盆地，四圍山巒擋住風沙，積土膏腴，河道蜿蜒，民生富庶，自古就是魚米之鄉。民以食為天，當地首富是米商錢穀良，為人精明乾練，長袖善舞，大鬥進，小鬥出，賺下好大的家當，他深知有錢沒勢，與圈中的肥豬沒什麼差彆，遲早被人宰了吃，三十年來結交官府，穩穩把持稻米行首之位，無人能動搖。
官府能免除苛捐雜稅，卻管不了江湖上刀頭舐血的勾當，非不願，實不能，盜賊的上頭是門派，門派的背後有仙城，千絲萬縷，打斷骨頭連著筋，誰都不知道線頭一拉，會牽出什麼大人物來，因此大梁國一向秉行“江湖事江湖了”的姿態，輕易不插手。
錢穀良深知做生意要兩條腿走路，官府江湖缺一不可，他暗中留心，曲意結交，通過赤龍鏢局總鏢頭劉嶽，輾轉搭上了華山派掌門這條線。錢穀良出手闊綽，以錢物開路，掌門一支上下百餘號人的米油肉蔬，都是米行雇了挑夫一擔擔送上山的，逢年過節，也不忘備上一份厚禮，親自送到落雁峰，雖然見不到掌門，總能與仇諸野李一翥等喝杯清茶，說幾句閒話。作為回報，華山派為錢記米行撐腰，招呼江湖上諸方勢力看顧一二，是以這些年來，錢記米行運米解銀，陸路水路，從未遭遇盜賊劫匪的騷擾，平平安安出門，平平安安回返，令不明就裡的商販豔羨不已。
正是因為這重關係，錢穀良的生意越做越大，孝敬華山派的奉禮也越來越豐厚。
近幾年來，厲掌門潛心修煉，逐步把本派的事務交給大弟子李一翥處置，錢穀良敏銳地意識到，李一翥很可能成為華山派下一任掌門，當即多方打探他的嗜好，刻意逢迎。
落雁峰距離華亭鎮不遠，但凡無事，李一翥每隔十天半個月，總會來鎮上閒逛，尋訪酒家飲酒取樂，有時是孤身一人，有時帶著徒弟或女兒。錢穀良迎合他的嗜好，花大價錢輪番從外地聘請名廚，在米行的後花園擺上一桌精致的酒席，笑嘻嘻請李一翥品評。
李一翥是好酒人，知味人，米行的酒菜好，錢穀良人也不俗，他欣然接受了對方的好意，一來二去，二人就這樣漸漸熟稔起來。
錢穀良一直認為華山派是江湖上數一數二的大門派，人多勢眾，實力雄厚，有道是大樹底下好乘涼，隻要有他們照應，黑道白道都不會打他的主意，然而世事難料，天有不測風雲，意外終究是發生了。
那天深夜，錢穀良迷迷糊糊躺在床上，突然被一陣風搖樹梢的沙沙聲驚醒。上了年紀的人血氣衰減，一旦醒來就再也睡不著，他乾脆穿衣起身，就著臉盆裡的冷水擦了把臉，信步走到後花園裡散散心。月色朦朧，風中透著絲絲涼意，周遭一片寂靜，水池裡的鯉魚悄無聲息地遊動，偶爾一甩尾，發出低微的聲響。
錢穀良在亭中坐了片刻，偶一抬頭，發現女兒的小樓上亮著燭光。這麼晚了還不睡，她到底在乾什麼？他回房拿了燭台，從枕頭下摸出鑰匙，打開緊鎖的邊門，“嘎吱嘎吱”踩著樓梯登上二樓，卻看到服侍女兒的丫頭梅香癱倒在地，身體冰涼，怎麼叫都不醒。他顫抖著伸出手指試探鼻息，駭然發覺她已經死透了。
有賊！錢穀良手腳酸軟，他扶住牆搖搖晃晃朝女兒的繡房走去，顫抖著聲音叫她的名字，沒有人搭理他，小樓安靜得像一座墳墓。
房門是虛掩的，鎖鑰被扭斷了掉在地上，女兒赤身裸體趴在床沿，右肩和脊背古怪地扭曲著。手一鬆，燭台跌落在地，錢穀良老淚縱橫，張大了嘴巴，卻一點聲音都發不出。
采花賊奸殺了他最寶貝的女兒！
隔了許久，撕心裂肺的呼叫聲才衝出喉嚨，吵醒了熟睡的奴仆和小廝，燭火紛紛亮起，亂成一鍋粥。
人死不能複生，當務之急，一是封鎖消息，二是追查凶手，錢穀良很快回過神來，對外隻道小姐暴病身亡，暗中遣了一個心腹小廝，連夜趕赴華山落雁峰，請李一翥速來華亭鎮。錢府上下議論紛紛，不無猜疑，小姐向來無有病疾，怎地說走就走了？梅香又是怎麼回事？猜疑歸猜疑，在錢穀良積威之下，也無人敢亂說話。
李一翥接到消息時，天色已大亮，當時他正坐於樹蔭下喝茶，小廝滿頭大汗跑上山，雙手撐著膝蓋，上氣不接下氣，捎來錢穀良口信，說有賊子深夜潛入錢府行凶，央求他下山主持公道。一開始李一翥並沒有意識到事態的嚴重性，他本來不想去，那小廝深受錢穀良重恩，忠心耿耿，急得撲倒在地，拚命磕頭，額頭被石塊砸出一道大口子，鮮血直流，他倒有些過意不去，關照了女兒幾句，打算去華亭鎮走一趟，傍晚前回來。
到了錢府，他才知道死者是錢穀良的女兒，而且是被采花賊先奸後殺，死狀慘不忍睹。
錢穀良不願報官，一來事關錢家聲譽，女兒名節，二來一旦官府插手，仵作勢必檢查女兒的屍體，茲事萬不可為。他隻好把希望寄托在李一翥身上，懇求他無論如何也要抓獲淫賊，千刀萬剮，為屈死的女兒報仇。
李一翥先查看梅香的屍體，她身上沒有外傷，膻中穴向外鼓起，像一顆核桃大的肉瘤，似乎是斃於某種點穴手，血脈凝滯，死不瞑目。他嘗試為屍體解穴，連換好幾種手法都沒有成功，最後隻得鼓蕩內力灌注經絡，強行衝穴，這才把被點的穴道解開。
血脈重新暢通，黏稠的血液從屍體的七竅裡滲出來，讓她看起來像在流淚。李一翥臉色微變，心底冰涼，類似的情形，他曾在多年前見到過。
錢穀良泣不成聲，他抱著頭，向李一翥斷斷續續講述了女兒的死狀。李一翥留意到兩處細節，一是她口中咬了一塊碎布，咬得極緊極死，顯然是不堪折磨，從被褥上撕咬下來的，二是屍身移入棺材時，錢穀良發覺她的右臂似被大力拉扯，肩膀和脊背扭曲變形，好幾處骨頭斷裂，觸目驚心。
李一翥反複盤問，意有所指，錢穀良不是仵作，也說不清楚，到後來他趴在桌上，像狼一樣乾嚎著大哭起來。李一翥能夠體會他的心情，他拍拍錢穀良的肩頭，在他耳邊問了最後一個問題：“能不能讓我看一下錢小姐的屍體？”
錢穀良斷然回絕。