鐵猴謹記主人的吩咐，一味裝啞巴，隻是猴性難改，抓耳撓腮，坐立不安，無有一刻停歇。魏十七聽壁角聽了半晌，大致心中有數，那五短身材的魔物喚作“山鶇”，開智未久，懵懵懂懂，大抵便是個愣頭青，“柯老”實為“老柯”，老江湖老油條，久曆血戰一身是傷，僥幸保全性命，並未奪得多少血氣，急需“山鶇”這等強悍的戰力相助，二人天雷勾動地火，說得入港，一拍即合。
老柯費了一番口舌，偶一回頭，卻見一人一猴立於不遠處，沉默寡言，拒人於千裡之外，他眼光甚毒，略加分辨，深淵氣息幽深晦澀，絕非尋常人物。萬壑鬆林乃偏遠之地，物產匱乏，魔物在此休養生息，多為潰逃的散兵遊勇，都鐸遣使征集兵力，實則充當攻打百歲穀的炮灰，淫威之下在劫難逃，他故作老成姿態，說動山鶇同行，猶嫌勢單力孤，不想身後即有此等強人，一時間又驚又喜，咳嗽一聲，故伎重施，上前與之攀談。
魏十七何等精細，自稱“韓十八”，與之攀談一二，不卑不亢，老柯數番旁敲側擊，都未能窺破他的底細。這廝沉穩老辣，話雖不多，卻風輕雲淡，並不把攻伐百歲穀看得很重，有實力方有底氣，老柯越發心熱，主要邀請對方加入，互為引援，一致對外爭奪血氣。
對方舌綻蓮花，加意勸說，魏十七略加思索，順水推舟應允下來。老柯心中大喜，又將目光投向他身旁的鐵猴，問了幾句，得知它追隨韓十八四處爭戰，卻是天生的啞巴，不禁深表遺憾。
老柯順勢將山鶇喚過來，為二人引見，魏十七打量數眼，微微頷首，老江湖眼光不差，山鶇筋骨上佳，若得血氣滋養，可成一員悍將。
方圓千裡魔物蜂擁而至，亂糟糟一片，那立於峰頂掌纛的魔物第三遍大喝，等了百餘息，將手一揮，山腰間竄出百餘精卒，吆吆喝喝，將山下魔物分作千餘一撥，歸入麾下統領。
老柯壓低了聲音向魏十七解釋一二，都鐸頗有將才，召集散落四野的魔物，以精卒為“千夫長”，略加操練，待打過一二仗後，再行收編幸存的強者，這時便正兒八經的部屬，不作炮灰消耗了。也隻有這等老油條，才明辨其中的道道，山鶇在旁聽得一驚一乍，如夢初醒。
鬨騰了好一陣，百餘千人隊粗略成形，統領魏十七這一隊的“千夫長”喚作“鬼火川”，體壯如牛，孔武有力，臉上一道深深的傷痕，從額頭斜掠至下頜，皮肉綻裂，破了相，越發顯得人不像人鬼不像鬼。
鬼火川叉開雙腿，瞪著一雙銅鈴也似的眼珠，目光如電，將諸多魔物掃視一遍，心中大抵有數，一揮手，命眾人緊隨他掃蕩鬆林，凡有不聽召集的魔物，儘數滅殺了奪取血氣，“過時不候，誅殺不赦”這八個字，並非空口白話威脅之語。
魏十七擔心鐵猴不擅作偽，以鐵鏈鐵釺將心竅間血舍利牢牢禁錮，它雖比尋常魔物強悍，卻也不至太過引人注意。饒是如此，錐處囊中，如何掩飾得住鋒芒，鬼火川很快就留意到他們，一作人形，一作猴相，深淵氣息與眾不同，這千餘魔物多是廢材，有二人脫穎而出，亦是意外之喜。
鬼火川對萬壑鬆林知之甚稔，引著千人隊翻山越嶺，遇到三五落單的魔物，一個呼哨便滅殺了，數百頭魔物聚於一處，亦掀不起什麼浪花，魏十七與鐵猴略施手段，橫掃為首的幾個硬手，剩下的不足為慮。
鬼火川看在眼裡，大為滿意，放慢腳步，親自勉勵一二，將“韓十八”和“侯啞巴”兩個名字記在了心裡。
魏十七本無意虛與委蛇，但聽得西方之主麾下大將樊拔山鎮守百歲穀，倒是動了一點心思，有意混入百歲穀見機行事。樊隗與帝子達成盟約，隻是一時權宜之計，並不可信，西方之主畢竟是深淵主宰之一，縱然江河日下，終不可敵，魏十七不願過早與之會麵，至於其麾下大將，最多不過是第二個吳千臂，卻是無妨。
千人隊在萬壑鬆林中掃蕩了一番，千裡奔波，接連剿滅了數撥魔物，鬼火川見彼輩乾渴難忍，漸露疲態，尋了一處蒼翠的鬆林，散在樹蔭下歇息。
家有一老如有一寶，老柯有意顯露幾分見識，指指點點道：“諸日在天，酷熱難當，這萬壑鬆林汲取山腹中大湖水分，才得以留存至今，爾等如有手段，可鑿破大山，取了水來痛飲，如無這等手段，隻可剝了樹皮吮吸汁液，聊勝於無。”
鬼火川聽了不無詫異，上下打量老柯幾眼，命他點幾頭魔物，前去尋找水源，如能取得水來，可記上一大功。此言正中老柯下懷，打打殺殺非他所長，如能充當一狗頭軍師，不用衝殺在前，才遂了他的心意。
老柯慨然應允，喚上魏十七、鐵猴、山鶇並幾個頭腦簡單力大無窮的犺貨，當先引路，向鬆林茂密/處行去。鬼火川見他幾個湊在一起，彼此相幫，似乎頗有交情，心中不禁高看他一眼。
老柯果然有幾分道道，循著鬆林走勢，兜兜轉轉，花了數個時辰，尋到一處山坳，掃去堆積的鬆針浮土，鐵猴擎出水雲石棍，狠狠一搗，土石四濺，搗出一個深坑來。
眾魔物一同動手，將土石清除一空，老柯跳進坑內，鼻翼張翕嗅了片刻，頷首道：“從這裡挖下去，打通山腹，便可得一深井取水。”
鐵猴奮起神勇，當當當當一棍棍搗下去，直震得鬆濤起伏，群山回響。挖了丈許深，刨去碎石，露出堅硬似鐵的山石，鐵猴往手爪內吐了一口唾沫，握緊水雲石棍，縱身躍入高空，頭下腳上，如流星般徑直墜落，棍頭戳在山石之上，一聲巨響，地動山搖，竟生生沒入大半。
鐵猴發狠將石棍一搖，咬牙切齒，慢慢拔將出來，卻見一個黑黝黝的穴/眼深不見底，水氣氤氳，撲麵而來。