居延真人執掌神兵一脈，經營千百年，非一日之功，此番師尊親出，弟子門人附者景從，曾平漠、陳渡瀘以降，精銳之士傾巢而出，更有廣聞派西南二支隨行，獻出合龍辟水龜，以作代步之物，雄赳赳氣昂昂，令人眼熱。與之形成鮮明的是，甲長老手下人丁寥落，聞薰一支老的老，小的小，小貓小狗沒幾隻，全然排不上用場，眾人嘴上雖不說，心中卻存了看熱鬨的念頭，對於這個平白無故壓在頭上的“甲長老”，誰都沒什麼好感。
周吉不甚在意，既然無有可用之人，他乾脆隻命聞薰隨行，孤男寡女，冷冷清清，落在長息真人眼裡，寒磣得不像話，仿似道門刻意排擠這位耆宿長老。他不覺皺起眉頭，心中打了個咯噔，正待將黃四海喚來，座下弟子季沉靄又自作主張，不待吩咐，便主動上前見過甲長老，願隨他深入荒野，清剿魔物。
長息真人搖搖頭，一口氣歎在肚子裡，對這個想到一齣是一齣的徒弟實在無話可說，當著眾人的麵，也不便多說什麼，隻能默許她自作主張，權當得了他的暗示，幫襯甲長老一二，隻不知他會不會領情。
周吉有些看不透季沉靄，此女主動示好，究竟是一時衝動，還是另有用意？不過他胸有成竹，也不懼對方懷有異心，在絕對的實力麵前，一切心計都是浮雲，當下不假思索，欣然應允下來。
道門核心弟子的加入是一個訊號，陸續有修士上前拜見，毛遂自薦，多為奇形怪狀的妖修鬼修邪修，混得不如意，見甲長老無人可用，起了投機之心。周吉懶得與他們多囉嗦，撒手不管，全權托付季沉靄處置，季沉靄久居綠洲，對彼輩知根知底，她寧缺毋濫，一個都沒有鬆口，隻挑中杜千結和陽氏兄弟，追隨祁甲離開綠洲，去往黑暗籠罩的荒野。
惱人的蒼蠅終於拋在了身後，周吉將季沉靄喚上前，細細詢問了幾句，毫不掩飾自己的打算，他的目標不是那些尋常魔物，而是化身千萬的天魔。圖謀天魔，季沉靄並不感到詫異，甲長老修為堪比大象真人，唯有天魔體內孕育的魔核，方值得他出手。然則天魔神通詭異，保命手段層出不窮，即便道門真人親自追殺，亦頻有失手，這一趟荒野之行，看來會是耗日持久的苦差事，季沉靄看了一眼聞薰，不知甲長老為何攜她同行，礙手礙腳，反為拖累。
聞薰低頭不語，心中卻不無忐忑。
甲長老接下來的一句話卻令季沉靄措手不及，他嘀咕了一句凡間的俗語，寧吃鮮桃一口，不吃爛桃一筐，似乎記起了什麼，心血來潮，問季沉靄此界有沒有魔將出沒，可供剿滅。魔氣聚為魔物，魔物開智，修煉魔功，成就天魔，天魔彼此吞噬，如苗人養蠱，最終幸存的至強者，方可稱為魔將。季沉靄眼前一亮，請甲長老借一步說話，避開杜千結、陽氏兄弟、聞薰等人，慎重道：“甲長老欲尋魔將下手嗎？”
這話問得有些意思，看來她並非一無所知，周吉不動聲色，反問道：“你怕了？”
季沉靄不覺笑了起來，腕上玉環叮當作響，道：“這荒野深處，確實有魔將出沒，秉性狡詐，手段高強，道門避之唯恐不及，不願主動招惹。”
“以前吃過虧？是哪一位真人？”周吉聞弦知雅，道門甘願避讓，顯然其中定有隱情。
季沉靄想了想，並沒有為尊者諱，坦言道：“多年之前，鬆骨師伯曾與一魔將狹路相逢，大戰三天三夜，出儘手段，未占得絲毫便宜，反被魔功所傷，將養了百年才現身，折了一條胳膊，再也無法複原。”
季沉靄出身昆吾一脈，她口中的“鬆骨師伯”，乃是黃庭山昆吾洞主鬆骨真人，老道一向老神在在，冷不丁成了獨臂佬，這個虧吃得著實不小。魔將如此強悍，難怪道門將這口氣忍了下來，周吉原本隻是隨口一問，並沒有抱太大希望，不想竟有意外之喜，魔將體內魔核可遇不可求，無異於“金蠶王”，萬萬不可錯失。他正中下懷，拊掌道：“甚好。那魔將藏身於何處？”
季沉靄見他毫無忌憚之意，渾不把魔將放在心上，試探道：“魔將神通詭異，甲長老可有把握？”
周吉道：“區區一介魔將，跳梁小醜何足道，季道友若擔心不敵，不妨回轉綠洲，先行回避。”
季沉靄聽他從容道來，當非誇口，猜測他或有手段克敵，她自忖不是魔將的對手，又難以遏製心中的好奇，不願錯失目睹魔將的機會，跺腳道：“也罷，且為甲長老當一回馬前卒！”
在她看來，要對付魔將，不容分心旁騖，聞薰柔柔弱弱，帶在身邊隻會壞事，不過既然甲長老中意這女子，她也不便置喙。斟酌片刻，季沉靄命陽氏兄弟速速折返綠洲，隻留杜千結隨行。陽隆悻悻然，頗有不悅之意，小聲嘀咕道：“死生有命，富貴在天，連試一試都不成麼，太小瞧人了……”陽罡朝他使了個眼色，他二人隻是外圍門人，抵牾道門核心弟子，是為大不敬，季沉靄待人素來寬厚，還不至於因言獲罪，換成小心眼之輩，隻怕平白惹禍上身，吃不了兜著走。
季沉靄看了陽隆一眼，微微搖首道：“人貴有自知之明，此行凶險萬分，汝二人修為淺薄，害了自己事小，帶累他人罪莫大焉。”她對陽氏兄弟印象不錯，綠洲內的妖修多狡詐之徒，似他們這般憨厚實誠的，鳳毛麟角，委實不可多得，季沉靄有意將他們收為部屬，故此略略高看一眼。
陽罡聽她聲音似有不悅，臉上肌肉一跳，急忙答應一聲，拉起陽隆躬身告退。杜千結看在眼裡，聽在耳中，心道：“陽隆是個傻大個，肌肉長到腦子裡，魯莽衝動，讓人放心不下。季上師將他二人遣回綠洲，以免礙事，看來此行要對付的敵手，非是易與之輩……”她做夢都沒想到，季沉靄會引著他們一行，前去觸魔將的黴頭。