海妖王奉上的賀禮，儘是些珍奇玩意兒，看兩眼也就罷了，秦貞隨手挑了一串紅珊瑚珠，阮靜挑了一隻珊瑚鐲，剩下的都丟在一旁，棄若敝屣。倒是梅、蘭二位真人彆出心裁，前者送了一座尺許長的鐵橋，裹以鐵鏈，血跡斑斑，一看便是凶煞之器，後者送了五尊姿態各異的鐵佛，多首多臂，金剛怒目，這兩宗賀禮，甚合魏十七的心意。
阮靜指指鐵佛，啞然失笑道：“這不是祥平城鐵佛寺那五尊鐵佛麼！一，二，三，四，五，中央大日如來，東方阿闍佛，南方寶生佛，西方阿彌陀佛，北方不空成就佛，是吧？”
魏十七解說了幾句，“這是斜月三星洞秘傳的五輪傀儡，專為克製天魔而煉，此界所剩無多，也虧她找了出來！”
阮靜看了一回，目光又被那座煞氣纏繞的鐵橋吸引，探出手去撚住鐵鏈，輕輕一提，卻提不起來。“好重！”她嘀咕了一句，好勝心起，催動妖元穩穩提起半尺，掂了掂分量，兩指一鬆，又重重摔下，“砰”一聲響，石屋劇烈搖晃，幾乎坍塌下來，雪峰回響，冰層“喀喇喇”裂開，積雪隆隆滾落穀中，直撲北海而去，掀起驚濤駭浪。
阮靜吐了吐舌頭，瞥了魏十七一眼，有點不好意思。魏十七道：“這是鎮元鐵血橋，遮天蔽日，大凶之物，以秘術祭煉到這麼小，倒也費了不少心思。”鐵血氣息絲絲縷縷透出，無數張扭曲嚎叫的麵孔，或人或妖，旋生旋滅，秦貞心中不喜，微微皺起眉頭，魏十七順手收入“一芥洞天”內，安置於造化樹旁。
片刻後，李靜昀從樹後悄然現身，目光炯炯盯著鎮元鐵血橋，若有所思。
魏十七將禮單翻了一通，道：“該來的都來了，隻少了斜月三星洞。葛陽連麵上的文章都懶得做，是另有所恃，還是老糊塗了？”
阮靜笑道：“來與不來，又有什麼差彆！那老道身為斜月三星洞洞主，絕不可能將八百小界，十八真界拱手相讓，正是想通了這一節，他才置若罔聞，乾脆什麼都不做。”
“到頭來還是免不了一戰。”
“戰就戰唄，天魔，天妖，妖奴，人修，誰不是從屍山血海中殺出來的，勝者為王，強者為尊，願賭服輸，葛陽老道不肯獻出小界，那就是打定主意與之共存亡了。對了，你那個便宜徒弟呢？有沒有送上一份大大的禮？”她心思跳躍，想到什麼就說什麼，毫不掩飾。
魏十七道：“支荷早就來過了，坐而論道，談了幾句。”
阮靜扁扁嘴，“秀才人情還有半張紙，她倒好，幾句話就……就……”
“就什麼？”
阮靜烏黑的瞳仁骨溜溜直轉，嘻嘻笑道：“就把你給打發了！”
魏十七摸摸她的頭，道：“那幾句話，可比禮單上的東西加起來都貴重……”
阮靜心裡明白，隻是借機試探一下，一點小心思瞞不過秦貞，她嘴角噙著笑，眼波流轉，神情透出三分慵懶，三分嫵媚，目不轉睛注視著他，往事曆曆，一幕幕浮現在眼前。
這壁廂看著禮單清點賀禮，中意的拿出來品評一番，瞧不上眼的丟在一旁，紅袖作伴，其樂融融，那壁廂留在鬆壑殿中的聰明人，精明人，精細人，不待宴席散去，就一個個都行動起來，力圖在荒北城未來的格局中搶得先機。
一切都在一夜之間改變。
梅真人，蘭真人，十照真人，靈渠真人，居延真人，“北海五真人”聚在一處，以最快的速度擬定精魂九品的章程，連夜送呈魏十七過目後，當即公之於眾。大體來說，天妖、妖衛、妖物的精魂對應上、中、下三品，視魂魄之力多寡，細分為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，封入六棱赤玉柱內，有長中短三種，但與金銀之物不同，精魂品階固然要緊，那些極為罕見的下品精魂，恰為神兵真身所缺，價值亦不菲，甚至堪與上品媲美。
市集是重中之重，極晝城主胡不歸與荒北城副城主沙威密談良久，搶在三日東升之前，由沙威將荒北市集的章程送呈魏十七，按照他的意思擬定條目，視商隊人手貨物多寡，因常駐、短駐、偶駐不同，按日、旬、月收取精魂，林林總總，考慮得甚是周詳，魏十七從字裡行間看到了胡不歸的影子，但用人不疑，他隻作不察，大手一揮，就此定了下來。
當東方第一縷霞光染紅了北海，神兵堂和北海灣向蜂擁而至的妖奴敞開了門戶，前者熙熙攘攘，人滿為患，相形之下，後者就顯得人丁寥落，冷冷清清，一條中品精魂，畢竟不是隨隨便便就能拿出來的。支荷冷眼旁觀，闖入北海灣曆練的大都是五城城主麾下的將領，尋常不得誌的妖奴並不多見，物以稀為貴，也不急於一時，當有幸運之徒殺出北海灣，一本萬利，滿載而歸，彼輩才會覺得投入一條中品精魂是多麼值得。
經過一番打磨，北海灣一十八座陣圖固若金湯，隻不知蚩尤、海嬰、潛蛟、天蝠四海海妖是否撐得住，不要被神兵真身輕易擊潰，白白丟了性命。支荷瞥了一眼閻川，鯉鯨族皮糙肉厚，前一晚才被巢圭打得七竅流血，人事不醒，這一早就緩過勁來，瞪著三對眼珠坐鎮於陣眼，持海陣盤掌控局麵，如臨大敵，不敢有絲毫怠慢。
她不禁記起師尊所言，四海海妖頂不住，還有淵海上族，鯉鯨、馬麵蛟、雷魚、齒章、髑髏魚五族使者把消息帶回去，總有海族會動心，退一萬步，就算彼輩不來，海妖被屠戮殆儘，不敢踏入北海灣，難不成妖奴不會彼此廝殺，爭奪血肉筋骨妖丹精魂麼？當時支荷大吃一驚，嚅嚅說不出話來，師尊笑了笑，話鋒一轉，安慰她道，若海妖頂不住，他會命十萬鬼陰兵進駐北海灣，擊潰鬼陰兵所得冥石，一枚可抵一條精魂，讓她大可放心。
話雖如此說，但支荷終究難以釋懷，隨著湧入北海灣的強手愈來愈多，難道他們會嚴守海陸之彆，一致對外？若身邊的同類強弱懸殊，垂手可得，他們就不會動心？強者為尊，這是大瀛洲的鐵律，妖奴彼此爭鬥殘殺，屍橫遍野，血流成河，什麼時候少過！
她隱隱覺得，以北海灣為礪石，鑄就一支前所未有的強兵，付出的代價是殺戮和鮮血，弱肉強食、肆無忌憚的殺戮，濃稠得化不開的鮮血。