沙通海帶來的一葫蘆酒是他的私藏，入口清冽，後勁頗大，支荷並非量大之人，仗著神兵真身，強將酒意壓下去，不知不覺比平日絮叨，到後來她自己也醒悟過來，醉眼迷離告辭而去。望著她控鶴北上，轉眼消失了蹤影，沙威若有所思。

沙通海咳嗽一聲，拐彎抹角探了探他的口風，沙威擺擺手，表示這些醉言醉語，他全沒往心裡去，老頭子送他去荒北城，這是千載難逢的機緣，能在魏城主手下曆練，是求都求不來的好事。不過支荷的一番話倒提醒了他，荒北城的市集赫赫有名，在大瀛洲是獨一份，連極晝城都比不上，走的時候匆匆忙忙，沒有備些好貨色，錯失了這次機會，實在可惜。

沙通海捋著胡須嗬嗬而笑，臨行之前，沙艨艟交給他三隻儲物袋，俱是貴重的貨色，他取出給沙威一一看過，這才收將起來，拍拍他的肩道：“此行城主早有定算，一切都準備妥當，無須多慮。”

沙威點點頭，重新綁好甲馬，二人再度上路。

從河丘城出發，繞過千都荒漠，一路饑餐渴飲，風雨兼程，這一日終於到了海邊。眼看密雲不雨，濁浪滔天，一場大風暴即將襲來，沙通海皺起眉頭，從懷中取出一片石魚，在掌中摩挲了一回，小心翼翼投入海中。

沙威站得筆直，任憑海風海浪打在臉上，目不轉睛盯著茫茫淵海，無移時工夫，海水泛起無數白沫，一頭獸頭人身魚尾的海嬰獸踏浪而出，聲如嬰兒，尖聲喝道：“爾等何人？來此何事？”

沙通海將商隊往來的信物丟給它，卻是一枚荒北城自製的骨錢，白裡透黃，鑽了一個通透的小眼，打磨得甚是光滑，錢眼之旁，刻了“荒北城”的俚語注音。這注音之法從荒北城傳出，據說是幸存的天妖所創，近些年來在七城聯手推動下，成為妖奴通行的文字，流傳日廣。沙艨艟私下裡說起，嗤之以鼻，什麼幸存的天妖，分明是魏十七的想法，把亢瓏兒拉出來作擋箭牌，他就喜歡躲在幕後操控，連陰元兒都是掩人耳目的傀儡。

沙艨艟跟著魏十七遠赴環峰島，說這個話想必有幾分底氣，沙通海聽聽而已，在沙威跟前沒有露半點口風，生怕他年輕氣盛，不經意得罪了人。

那海嬰獸伸出兩條纖細的胳膊，將骨錢接在手裡，確認無誤，翻起一雙怪眼，冷冷道：“吾乃海猛，看守往來的黃犢舟，既然有骨錢引路，爾等且跟上來！”它將魚尾一拍，扭頭分開波浪，向海底潛去。沙威沙通海雙雙催動神兵真身，緊隨其後，下潛了半個多時辰，一塊巨大的礁石擋住去路，如同山脈般連綿不絕，一眼望不到儘頭。

十餘頭海嬰獸從礁石背後躥出，一手持叉，一手握珠，咧嘴露出白森森的利齒，繞著二人遊弋不定，神情頗為不善。那海猛冷冷看了片刻，見來人不為所動，尖聲吼了幾句，彼輩悻悻散去，隻留下一個體型瘦小的族人，從礁石縫隙裡吃力地拖出一條黃犢舟。沙通海看了大失所望，那黃犢舟殘破不堪，顯然是無人過問的下腳貨色，他眼珠一轉，偷偷塞了一瓶丹藥給海猛，拜托它換一條黃犢舟。

海猛的臉色略略好看一些，道：“不是故意糊弄你們，實在是沒有了，這些天搭乘黃犢舟北上的商隊絡繹不絕，隻見去，不見回來。你等也不要嫌棄，這條黃犢舟水遁符陣絲毫無損，隻是無法縮成棗核收藏，被暗流衝撞，賣相不佳。”

身處海嬰獸的地盤，也無從挑剔，沙通海隻得將就一番，招呼沙威鑽入舟內。

沙威一一看在眼裡，沙通海在河丘城僅次於城主，威懾一乾豪族，說一不二，但到了淵海之中，卻要向一頭看守黃犢舟的海嬰獸行賄示好，由此可見，陸歸陸，海歸海，確非虛言。他心中轉著念頭，沉吟不語，沙通海擔心他想不開，指點道：“淵海浩瀚，強手輩出，海嬰獸族內有左右二王，據說修成中品法相，神通廣大。彼輩上得岸來，自然無須懼怕，但在這深海之中，卻是不宜輕易啟釁。”

沙威道：“我知道，我隻是在想，魏十七能從淵海上族手中搶得五處海域，實在了不起。”

沙通海呆了半晌，澀然道：“是啊，確實了不起，這大瀛洲，隻怕快是他的天下了。”

“海叔，不知極晝城胡帥是什麼打算？”

沙通海瞥了他一眼，淡淡道：“你是說魏十七崛起一事麼？能有什麼打算，交好罷了。”

沙威若有所思，道：“也是，聽說那魏十七是‘下界逃奴’，半人半妖，再怎麼狠天狠地，終究不是妖奴出身，怎麼都不能把胡帥撇在一邊。他把我要過去，隻怕是充當半個胡帥的用處吧？”

沙通海心中一凜，忙告誡道：“這些話可不能亂說，小心禍從口出！”

沙威笑了起來，“魏十七若是連這點肚量都沒有，怎麼能打下偌大的基業？海叔多慮了！”

“魏十七可以不計較，他身邊的人未必有這個肚量。”

“海叔是指廣濟洞梅、蘭二位真人？”

沙通海沒好氣地道：“不僅僅是二位真人，廣濟、神兵二脈的修士是一股勢力，海妖是另一股勢力，荒北城的局勢錯綜複雜，你想當穩這半個胡帥，難，難，難！”

沙威苦著臉道：“被海叔這麼一嚇唬，我倒沒這個自信了，要不，咱們回河丘城吧？”

沙通海瞪了他一眼，“少在我跟前裝腔作勢，你小子尾巴一翹，我就知道你在動什麼歪腦筋。說說看，你打算怎麼辦？”

沙威想了想，道：“兵來將擋，水來土掩，走一步看一步吧，魏十七想要一個副城主，置於三巨頭之下，安撫豪族和妖奴，我是最合適的人選，就算唐橐和支荷自降身份跟我爭，也未必能爭得過我。”

“你能想明白就好，等到了荒北城，我會助你打點個七八十年，之後就全看你自己了。”

“有海叔幫忙，我就放心了。”沙威臉上笑嘻嘻的，神情舉止像極了河丘城主沙艨艟，沙通海暗暗歎息，百年後的大劫迫在眉睫，還是先度過難關，再談其餘吧。