荒北城經曆了一場前所未有的大洗牌，除了雪峰之上原屬於唐橐的地盤外，上城區和下城區儘數落入魏十七的掌握，局勢轉變得如此之快，令金、申二人眼花繚亂，無所適從。不過更讓人詫異的是，站在台前發號施令的，竟然不是魏十七，而是之前淪為階下囚的天妖亢瓏兒，神風駝族長廖雪峰和金剛猿族長裴邛先後倒向魏十七，與她有著千絲萬縷的關係。
發現這一秘密的，是荒北城副城主申不豁。
申不豁有一條埋得很深的內線，隱藏在雪狼族內部，那便是日常服侍亢瓏兒的侍女畫屏。從一開始，申不豁就對亢瓏兒存有深深的戒心，他命畫屏暗中監視亢瓏兒，事無巨細悉數上報，最初畫屏做得很好，但隨著魏十七的勢力越來越大，亢瓏兒權勢日重，她漸漸膽小起來，似乎有了洗手不乾的意思。
畫屏隻是一個侍女，接觸不到機密，她提供的訊息僅限於亢瓏兒何時起，何時息，吃了什麼，見了什麼人，什麼時候出去，什麼時候回來，並無多大價值。但申不豁細細琢磨，發覺了兩處異樣，其一，亢瓏兒吃得很多，平日裡一頓要吃掉十人的份量，兀自不見饜足；其二，從時間推算，廖雪峰和裴邛徹底倒向魏十七前夕，亢瓏兒都有三日三夜閉門不出，滴水不沾，憔悴不堪，調養了月餘，好不容易才恢複過來。申不豁大膽推測，廖、裴二位族長是中了亢瓏兒的妖術，受製於人，並非出於本心。
沙艨艟目視申不豁，像第一次認識他，嘀咕道：“沒想到你竟是個有心人……這等製人心神的妖術，倒是不多見……”
金三鼎心頭一跳，生怕申不豁不知進退，急忙道：“茲事重大，我等不敢自專，還請三位城主定奪。”
定奪，定奪個鳥！沙艨艟摸著下頜尋思良久，咳嗽一聲，道：“此事你隻作不知，畫屏那條線，斷了就斷了，以後彆再插手。”
申不豁臉色古怪，欲言又止，沙艨艟一拍大腿，道：“我說申不豁，申副城主，你留在荒北城也沒什麼事，大材小用，這次就隨我回到，到唐橐麾下效力——嗯，就這麼說定了，趕緊收拾一下，明天一早就動身！”
金三鼎將胖乎乎的手掌按在申不豁肩頭，輕輕拍了兩下，笑嘻嘻道：“沙城主，那麼我呢？”
沙艨艟道：“你再多留一段日子，把絕壁、鬆壑、冰原三處小界一並移交給魏十七，是你們的人儘數帶走，莫要留什麼手尾。”
“這是……”
“這是胡帥的意思，你照辦就是了。荒北城從此不姓唐，姓魏了，清楚了嗎？”
經營多年的城池，不知花費了多少心血，如今一句話，便落入他人之手，金三鼎臉上的笑容有些僵硬。申不豁雙眉一挑，正打算說些什麼，金三鼎反手捂住他的嘴，拖著他退到一旁，點頭哈腰道：“是，是，沙城主放心，一定辦得妥妥帖帖，讓人挑不出刺來……”
沙艨艟隻作不知，揮揮手道：“以十天為限，儘快去辦吧。”
“是，是……”金三鼎不容他置喙，催動神兵真身，將申不豁硬拉了出去，隨手掩上了門戶。
隔了良久，文萱開口道：“唐橐的兩個手下都是聰明人，比他精細多了。不過，你真的就把荒北城送與他了？”
沙艨艟苦笑道：“不送又能怎樣？與其占個虛名，惹人笑話，不如大大方方送給他，還結個善緣。何況，姓魏的也很光棍，不是沒有回報，十年後的環峰島之邀算上我們一份，到時候大瀛洲附近的海域，可以任我們挑兩塊。”
文萱皺眉道：“與淵海上族爭奪海域，可不是隨隨便便派個人了事的……”
“不錯，胡帥若不能親往，最好我等三人走一趟。算上那跨海而來的提耶鬼修，還有廣濟洞梅、蘭二位顯聖真人，此事勝算頗大。”
文萱隱隱覺得不妥，但今番主事的是沙艨艟，環峰島之邀去與不去，自由胡帥定奪，她也懶得多說什麼。
沙艨艟將目光投向支荷，笑問道：“支城主，你怎麼看？”
支荷神遊物外，歪著頭想了良久，沒頭沒腦說了句：“那魏十七很強。”
沙艨艟微微一驚，支荷向來不輕易下定論，但她說的每一句話，胡帥都重視有加，魏十七很強，很強是什麼意思？
“那個……有資格與胡帥聯手對抗大象真人，當然很強……到底怎麼個強法？”
連文萱都好奇地豎起了耳朵，屏息靜候支荷開口。
又是長時間的沉默，支荷似乎有點拿不定主意，猶猶豫豫道：“眼下跟胡帥差不多。”
文萱倒抽一口冷氣，在鬼窟爭奪冥河之時，魏十七明顯差了胡帥數籌，短短大半年，他竟脫胎換骨，與胡帥並肩，令人難以置信。支荷會不會是看錯了？
“支城主看出了什麼？”
“他沿襲神兵洞靈渠真人的法門，兼修神兵真身和法相神通，另有機緣，肉身差不多錘煉到了極致，距離大成不過一步之遙。跨過這一步，此界能傷他的人，就不多了。”
文萱目光閃動，猜測道：“真仙？”
支荷點點頭。
文萱又道：“大象呢？”
支荷頓了頓，又點點頭，輕聲道：“如斜月三星洞靜昀真人這般，須得分身與本體合一，持斬神劍，才能傷他。”
文萱不再問下去了。肉身錘煉到極致，大象以下第一人，若魏十七當真走到那一步，胡帥又該如何自處？當日在鬼窟小界中，胡帥指點他修煉法相神通，莫不是看出了一些端倪？真到了那一天，他還甘心臣服於提耶鬼修麾下，聽其驅使麼？
沙艨艟哈哈一笑，道：“支城主神目如電，言出必中，看來這環峰島之邀，我是一定要去湊個熱鬨了！”
文萱心中一動，問道：“支城主去是不去？”
支荷低頭沉思片刻，“且看胡帥安排了。”
文萱微微一笑，心知她頗為意動，隻是不願明說而已。世事變幻，白雲蒼狗，那姓魏的“下界逃奴”來到大瀛洲，一開始惶惶如喪家狗，如今竟占據了一城之地，與淵海上族爭奪地盤，這一切，有誰能想得到呢！