登高遠眺，攻打荒北城的海妖漫山遍野，將雪山圍得水泄不通，首當其衝除了七鰓鰻外，還有另外幾族的海妖，一種體型龐大，雙首六足，力大無窮，一種纖長如蛇，四足兩翼，噴吐劇毒，另一種與美人魚相仿佛，隻不過上半身是魚，下半身是人，善使水行妖術。
海妖的攻勢如此猛烈，這種時候趕回去助陣，那是腦子進水了，能置身事外是再好不過的選擇，角夫與裴筏對視一眼，默契地隻字不提。
魏十七正打算問上一句“海妖經常襲擊荒北城嗎？”話到嘴邊又咽了下去，他皺了皺眉頭，緩緩道：“打又打不下，打下了也占不住，這些海妖當真是腦子進海水了！”
裴筏屁顛屁顛湊上前，主動解釋道：“韓兄有所不知，每隔十來年，冰天雪地大雪封山，海妖都會率眾攻打一下荒北城，據說一來是練練兵，挑選精銳編入戍衛，二來消耗掉一些無能的族人，免得繁衍過多，在海中不安分，徒費食物。城主也知道他們的打算，哪個……哪個……”
魏十七心知肚明，接口道：“養寇自重，借此機會給城內豪族施壓，逼著他們安分守己一些，是嗎？”
裴筏“嘿嘿”笑了起來，笑得像隻小猴子，這些話他當然不適宜說，不過對方是個聰明人，一點就透。角夫悶聲不吭，瞅瞅這個，又瞅瞅那個，一臉尷尬，第一次覺得自己腦筋轉不過彎來。
魏十七把行囊丟給角夫，半開玩笑半認真，道：“這些靈芝你先拿去，有機會出手了，彆忘了分潤一些好處。”
角夫對他多了幾分敬畏，不再像從前那樣隨意，抱著行囊連連答應，臉上露出幾分喜色。
魏十七沉吟數息，對裴筏道：“像之前那樣的蚩尤妖丹，還能再弄到手嗎？”
裴筏聞言心中一喜，拍著胸脯大包大攬，道：“不知韓兄要多少？”
“多多益善。”
角夫忽然福至心靈，笨拙地插嘴道：“那個……裴老弟，你熟門熟路，有機會的話，不妨向海妖多交易一些妖丹，從我這裡拿靈芝抵充，不會虧待你的！”
“嗬嗬，角兄言重了，此事包在我身上。”
三人因緣際會，共同經曆了這一場波折，也算是患難之交，雖然沒有形諸於口，但彼此相幫相襯，卻是心照不宣的事。角夫和裴筏都存了心思交結，主動攬下活計，摩拳擦掌，打算大乾一番，三人合計定，分頭行事，裴筏去尋海妖的門路，角夫伺機返回荒北城，將靈芝斟酌出手，魏十七留在雪原監視海妖的異動。
荒北城依山而築，易守難攻，又有天妖遺下的大陣守護，這種小打小鬨根本不上台麵。海妖數量雖多，卻被卡在山腳下，不得寸進，攻守雙方你來我往，以海妖死傷居多，城中強手如林，防禦頗有章法，麵目隔得遠了，看得不是十分真切。
魏十七目光犀利，早看出妖奴和海妖僵持不下，打得雖然熱鬨，卻十分默契，從始至終都沒有失控。這種溫吞水一般的戰局，沒什麼看頭，他跳下樹梢，隨手抓了一團雪，塞進口中潤潤喉，低頭尋思著臨去時姬櫻的約請，心中有些吃不準她的用意。
不過區區九節蟻的巢穴，又不是什麼龍潭虎穴，他身負“地行”和“蹈空”神通，至不濟也能從容遁走，怕什麼！
白晝漸漸過去，三日西沉，四月東升，海妖攻打多時，無有寸功，潮水般退了下去，回到淵海歇息。夜空中星光璀璨，極光變幻，四下裡唯有朔風嗚咽不已，掃過寂寥的雪原，揚起陣陣雪霰。明晃晃的月光照在九節蟻的巢穴口，魏十七猶豫片刻，嗤笑一聲，縱身跳了下去。
像一滴水，一片葉，一根羽毛，劃破黑暗，墜入洞穴。魏十七目光炯炯，早看見姬櫻孤身站在洞底，九節蟻和七鰓鰻的屍身業已清理一空，四下裡乾乾淨淨，沒有半點腐臭的異味。
魏十七看了她幾眼，直截了當問道：“約我到此，有什麼事？”
姬櫻伸出一根手指，指指他的胸口，緩緩道：“閔婆婆問你，藏了什麼東西，有冥水的氣息？”
懷中的照影珠忽然變得冰冷刺骨，魏十七臉上微微變色，視線下意識滑向一旁，卻見黑暗之中，站著一個高大的女子，鶴發蒼顏，瘦骨嶙峋，不知活了多少年，老得不成樣子，杵在那裡不動，亦不呼吸，像融化在虛空裡的一道幻影，若不是親眼所見，根本無從留意。
魏十七心念急轉，撤後半步，身形暴起，雙腳才離地數寸，肩頭猛地一沉，似被一雙手按住，他順勢往地下沉去，卻發覺地行被禁，動彈不得。寒意打心底泛起，他猛地催動魂魄之力，周身魂眼明滅閃動，雙肩微搖，不退反進，強行踏出半步，又被無形的巨力製住，神兵真身竟掙不動。
閔婆婆衣袂微動，一搖一擺挪到他身前，睜著一雙白多黑少的眼睛，森然審視著他，慢慢伸出鳥爪一般的手，探向他懷裡。
冥水急速回旋，狼牙棒脫手飛出，近在咫尺，星馳電掣般撞向她麵門，閔婆婆瞳孔收縮，起手輕輕一點，“砰”一聲輕響，棒頭炸開，像花瓣怒放，四分五裂，“嗖嗖”沒入岩石中，晦暗渾濁的冥水泄出，彙成一條潺潺溪流，繞著她旋轉流淌。她看了數眼，將乾癟的嘴唇一張，一口吸進冥水，不動聲色。
魏十七倒抽一口冷氣，這般通天手段，隻怕不在梅、蘭二位真人之下，那閔婆婆對冥水如此熟悉，當是鬼窟故人，若非蘭真人曾親口對他明言，他差點要懷疑眼前的老女人才是鬼窟真正的主人！
眼看那隻枯瘦的鬼手點破狼牙棒，不舍不棄，再度伸向他懷裡，魏十七渾身寒毛倒豎，照影珠由冷轉熱，閔婆婆似乎察覺到什麼，“咦”了一聲，屈指一彈，一道黑氣彌天障空，隔絕了氣息，照影珠轉了數圈，旋即安定下來，形同死物。
放眼望去，黑幕之上魔紋蠕動，變幻無窮，若還猜不出對方的身份，當真是活到狗身上去了！魏十七急道：“我知道宇文始在哪裡！”
鬼手凝滯不動，一言既出，四下裡陰氣彌漫，寒似永夜。