片刻工夫，暮色四合，村落中亮起點點火光，烤肉的香味一陣陣飄來，消失在幽深的蠻骨森林中，一輪清冷的彎月高懸在樹梢，月光和星光將枝葉的陰影投在地上，四野寂寥，風掠過密林，夾帶著淡淡的腥臭。

蠻骨森林的夜，是另一個世界。

眾人等得百無聊賴，誰都不願進土人的屋棚歇息，他們寧願站在風露中度過長夜，如果有必要的話。

孟中流帶了三名昆侖弟子匆匆趕來，命他們在此戒備，招呼眾人進村議事。

村落占地不廣，屋棚擠在一處，中間留出一塊空地，眾星拱月般圍繞著一座巨大的祭壇，烈火熊熊，照亮了一灘灘黑褐色的血漬，浸漬著祭壇的每一塊石頭。

史平複站在祭壇前，負手而立，目光如鷹，三名年輕的土人女子來來往往，在眾人腳下鋪幾塊捶軟的樹皮，奉上熱騰騰的食物和茶水。她們膚色黝黑，體格柔韌，動作靈敏，一味低著頭，誠惶誠恐，不敢多看他們一眼。

孟中流也算半個主人，笑著招呼眾人席地而坐，道：“既然到了這裡，就不用客氣，來，先嘗嘗土人的食物，雖然隻是簡單的烹製，也彆有風味。”

土人女子奉上的食物共有四種，燒肉，煮肉，血腸，外加一盆葷油攪拌的野菜，盛在笨重的木頭盆子裡，分量很足。他們自己平日裡還吃生的骨髓、肝和腰子，知道外人吃不慣，所以沒有端上來。

魏十七是獵戶出身，看了覺得很親切。燒肉是將肉切成片，鋪在熾熱的石板上，待色澤變白即可。煮肉要費事一些，土人缺少鐵鍋之類的容器，八成是把獸肉和水盛於動物的胃袋，吊在火上燎烤。血腸是用洗淨的腸子灌入鮮血，煮熟後食用。

嫩的是麅子肉，老的是野豬肉，沾了鹽水吃，回味略有些發苦，土人的鹽不好，苦味是從鹽裡來的，並非肉不新鮮的緣故，血腸帯有糞便味，口感濃烈，很有嚼勁。談不上好吃，似曾相識的風味讓他回想起當年在老鴉嶺，孤身一人度日，往事曆曆，他有些唏噓，不知不覺吃了很多肉。

史平複和孟中流都沒有動手，王晉等人也隻是略微沾唇，意思一下而已，唯有寇玉城，仿佛跟魏十七較勁似的，一塊接一塊吃肉，血腸幾乎是他一個人包圓，狼吞虎咽，根本不在意味道。

土人女子收了木盆，為他們奉上鹽茶，遠遠退開去，孟中流咳嗽一聲，這才言歸正傳。

大約在一個月前，去往蠻骨森林打獵的土人帶回一個消息，在通天河的上遊，靠近獸群飲水的一片淺灘中，發現了兩行男子行走的足跡，孟中流一開始沒放在心上，以為是中原的玄門修士擅自越界，便命五行宗的金一彪和禦劍宗的徐佑前去一探究竟。結果到了第四天黃昏，金一彪歪歪扭扭禦劍逃回村落，渾身鮮血淋漓，一口氣鬆懈下來，栽倒在地，人事不省。

孟中流查看他的傷勢，傷在腋下，被妖獸的利爪掏了一下，斷四根肋骨，內臟為劇毒浸染，傷口潰爛，敷上了解毒療傷的藥粉，依然不能阻止毒性蔓延。金一彪的呼吸越來越急促，性命危在旦夕，送回流石峰救治已經來不及了，孟中流隻能下猛藥，激發他體內殘存的精力，將其暫時喚醒。

據金一彪說，他與徐佑二人沿著通天河禦劍飛行，一路平安無事，抵達上遊獸群飲水的淺灘。淺灘上的足跡已被踩亂，無從分辨，隻是在幾株鐵梨木下，找到兩隻模糊的腳印，依稀可以看出是男子留下的，赤足，沒有穿鞋，金一彪在腳印旁踩了一下，根據留下的痕跡推測，對方的體重約摸是自己的數倍，絕非人類。

二人正在四下裡搜索，頭頂忽然掠過一陣勁風，一個赤身裸體的大漢從樹梢跳下來，嗬嗬嘶吼，探出利爪一掏，迅捷無比，從徐佑的胸腔插入，剜出一顆鮮活的心臟，塞進嘴裡嚼得吱吱作響，目露凶光，盯住金一彪不放。

金一彪禦劍疾刺，那漢子隨手一拍，像拍蒼蠅一般將飛劍打在一旁，一口吞下嚼爛的心臟。金一彪自知不敵，當機立斷，急忙收回飛劍禦劍而起，腋下早被對方的利爪擦了一下，血如泉湧，他不顧一切催動劍訣，頭也不回投離人溝而去，對方也沒有追上來。

神智的短暫清醒隻是回光返照，斷斷續續說完這些後，金一彪即毒發身亡。

當天深夜，蠻骨森林中妖獸騷動，漸漸迫近土人村落，鉤鐮宗的申長河入林探查，一去就沒了蹤影，生不見人，死不見屍。

孟中流心知不妙，當即向流石峰傳書求援，與此同時，命弟子堅守不出，小心戒備，不得輕舉妄動。

翌日清晨，他獨自深入蠻骨森林，沿著通天河禦劍飛行百餘裡，偶一回顧，遠遠望見金一彪所說的赤身大漢。

他不是孤身一人。