靜室外響起了腳步聲，餘瑤慌忙從他懷中掙脫，背轉身麵朝窗欞，略加整點儀容，深深吸口氣，讓紊亂的心緒鎮定下來。
腳步聲停在門外，一人屈指敲了兩下，開口道：“魏師弟，我是柳闕，有事相商，可有空暇？”
以柳闕的修為，不難發覺靜室內另有其人，他執意相擾，顯然“有事”雲雲並非一句借口，魏十七記起清明的提醒，心知他十有八九是為了三足鼎爐而來，當下把門打開，延請他進來。
餘瑤踏上一步，正待見過師叔，柳闕沉著一張臉對她視若無睹，拱拱手跟魏十七打招呼，餘瑤愣了一下，知趣地快步閃出，隨手掩上了門。
沿著棧道一路疾走，不知不覺來到熊羆崖上，望著連綿起伏的群山，天邊如火如荼的朝霞，她心中既委屈，又著惱。柳闕為人刻板，他的態度提醒了她，難以言狀的滋味在胸中翻騰，儘管不願意去想，不願承認，她清楚自己的境地，在掌門眼中，在孫嬤嬤眼中，在柳闕眼中，在流石峰無數同門眼中，過去的那個餘瑤已經死了，活下來的隻是一個玩物，她的命運操縱於魏十七之手，是生是死，是榮是辱，全在他的一念間。
這就是命運麼？
不錯，她對魏十七是懷有情愫的，記憶裡那些與他共度的經曆，或長或短，現在回想起來，都讓人忍不住微笑，那時的自己，心中沒有多餘的念頭，簡直可以用單純來形容，即使心不甘情不願地接受了命運的安排，下意識裡，她一直覺得自己會是他的伴侶，能夠與他攜手走過漫長的旅程，可是，他也抱著同樣的想法嗎？
他說交給他來想，他答應幫自己解決一切問題，但人都是會變的……男人都薄情寡義，喜新厭舊……越是輕易到手的東西，就越不懂得珍惜……無數念頭此起彼伏，她痛苦地呻吟一聲，緊緊閉上了雙眼。
從什麼時候起，魏十七離他越來越遠，遠得隻能望見他的背影？從什麼時候起，連柳闕都要客客氣氣說，“有事相商，可有空暇？”她開始警醒，變得患得患失。
歲末賭局是他的舞台，剛剛過去的一夜，他一舉躋身流石峰二代弟子翹楚，縱然不能與褚戈、杜默比肩，也無人敢小覷他。
餘瑤並不知道，在昆侖極西處的仙雲峰，有一個叫秦貞的女子，在很多年前就意識到這一點，為了有朝一日能並肩走在他身旁，她努力改變著自己。
人與人之間的差距，若是大到一定程度，感情就無法維係，此事與初心無關，隻關人性。
餘瑤抬頭望去，無涯觀遙遙在目。
靜室之中，魏十七微笑道：“不知柳師兄前來，有何指教？”
柳闕也不兜圈子，坦然道：“魏師弟在歲末賭局中贏得三件彩頭，其中有一件三足鼎爐，於我大有用處，不知師弟能否割愛，我願以物交換。”
他從腰間解下一隻儲物袋，輕輕一抖，倒出七八樣零碎物事，一截枯枝，兩隻瓷瓶，一隻朱紅的玉盒，十多粒棋子大小的蟲卵，一枚玉簡，一串褐色的手珠。
“這是我手頭的全部家當了。”柳闕把諸物一件件拿起，向他簡要解說了幾句。
那截不起眼的枯枝是他早年擊殺一名玄門修士得來的，用途不明，估計是煉丹的原料，玄門煉丹術與昆侖派不同，所取原料多用草木，罕用妖丹，手法大相徑庭，甚少共通之處，他請教了多人，無人識得來曆。
兩隻瓷瓶中裝的都是丹藥，一瓶是黃螭丹，對恢複元氣，突破瓶頸大有助力，一瓶是補天丹，療傷辟毒，頗有神效，這兩種丹藥彌足珍貴，即使是嫡係弟子，身邊也難備一二。
朱紅色的玉盒乃是赤玉所製，稱為赤玉匣。赤玉是將赤砂岩投入丹爐裡，引地火熔煉，去蕪存菁，凝結而成的精華，適合製成玉匣或葫蘆狀容器，豢養靈蟲，有諸多好處。熔煉赤玉耗日持久，雜質殊難除儘，色澤不純，往往偏於紫紅，毒劍宗多用紫紅的赤玉葫蘆收納金頭蜈蚣，像這種朱紅色的赤玉匣，品質上佳，流石峰上也不多見。
那些棋子大小的蟲卵是鬼臉蛾產下的卵，從蠻骨森林中得來，鬼臉蛾是靈蟲榜上有名的毒蟲，排位猶在青鐵蜂之前，青鐵蜂天生克製毒物，卻對鬼臉蛾退避三舍。
玉簡本身倒不算什麼稀罕東西，是他跟一位毒劍宗的長輩打賭贏來的，其上羅列了一些靈蟲榜上有名的異蟲，隻有十五六種，不全，不過難能可貴的是，每種異蟲都注明了習性特質和豢養心得，鬼臉蛾恰好在內，玉簡配上蟲卵和赤玉匣，相得益彰，極為難得。
至於那串手珠，乃是伽楠所製，渾圓玉潤，經曆多人之手，輾轉歸柳闕所有。伽楠是沉香中的上品，普通的沉香需點燃，伽楠以手溫之，即能散發出清涼香甜的氣息，有祛除邪魔、安定心神的奇效，是參悟劍訣心法，突破瓶頸的輔助之物。
魏十七耐心聽他解說，隻當長了一番見識，末了笑道：“師兄有何建議？”
柳闕想了想，提議用玉簡、蟲卵和赤玉匣，換取他手頭的鼎爐，那串伽楠手珠，就算個添頭。
魏十七道：“我對豢養靈蟲沒什麼興趣，師兄從賭局得來的三件彩頭換不換？”
此言原在意料之中，柳闕沉吟片刻，慨然道：“不瞞師弟說，那三件彩頭須上繳師門，不過我可以先挑一件——師弟看中了哪一件，隻管拿去。”
魏十七取出三足鼎爐推到他跟前，道：“換那枚錯金玉球。”
柳闕猶豫一下，問道：“師弟可知玉球裡是什麼？”
魏十七搖搖頭，笑道：“正因為不知道，所以才換，賭一把。”
“師弟的想法與眾不同！”柳闕略一頷首，留下錯金玉球，取了鼎爐離去。從始至終，魏十七既沒有漫天要價，也沒有問那三足鼎爐的來曆用途，柳闕對這一點頗為欣賞，覺得此人可以深交。
當然，可以深交最重要的原因是，他在歲末賭局中展示了超出儕輩的實力。