潘乘年和楚天佑站在空竹山巔，目送昆侖的殘兵敗將灰溜溜離開蒼龍洞，他們的飛劍大多毀於赤霞穀的雷火劫雲，若無一乾昆侖長老接應，單憑兩條腿穿過蠻骨森林，不知有幾人能平安返回昆侖。

失了飛劍，劍修隻是砧板上的肉，即便是尋常的妖物，也敢圍上來咬一口。

這一局棋下到這裡，也算是暫告段落，未竟全功，楚天佑心中覺得有些遺憾，當著潘乘年的麵，他還是忍不住要問：“師兄為何這般輕易放過昆侖派？赤霞穀已在我們手中，何不趁勢拿下，在昆侖山中埋根釘子？”

潘乘年哂笑道：“貪心，得了山河元氣鎖和月華輪轉鏡還不夠——你就不怕吾紫陽一拍兩散？”

“師兄，此時不比當年，隻要你我二人聯手，吾紫陽討不得好去。”

“討不得好，也留不住他，他若單槍匹馬殺上連濤山，太一宗數千年的傳承豈不是毀於一旦！”

楚天佑為之語塞，停了停，他又說道：“他連山河元氣鎖都舍得給，不會在意區區一處赤霞穀的。”

“吾紫陽不會在意赤霞穀，隻是我們取了赤霞穀，又有什麼用？師弟，今後五十年內，太一宗和昆侖派會以蠻骨森林為界，相安無事，東海碧蘿派和碧梧島上的那頭妖鳳，才是我們的大敵。”

楚天佑明白師兄的心意，隻是太一宗與碧蘿派隔著汪洋大海，素無糾葛，不知師兄為何一意孤行，執意要對付那頭妖鳳。

潘乘年看了師弟一眼，微微歎息，楚天佑天資聰穎，驚才豔豔，臨大事而不亂，乃是太一宗數百年來最出色的人才，隻是這些年來，他冷眼旁觀，師弟長於一時一地的算計謀劃，於大局考慮不周，尚有所欠缺，這也是他始終將那件要緊事瞞著他的緣故。

再等等，再看他幾年吧。

說話的當兒，無數劍光掠過長空，赤橙青紫，如長虹，如流星，投流石峰而去。

“師弟在此照應一二，我先走一步了。”潘乘年無意在此淹留，身形漸漸變模糊，消失在虛空中。

楚天佑望著師兄消失的地方，長長歎了口氣，低頭沉思。太一宗和昆侖派同出一源，師兄始終念著數千年前的香火情，每每網開一麵，當年昆侖內亂，太一宗攻到流石峰下，師兄沒有出手，這次千裡奔襲赤霞穀，將旁支精銳一網打儘，師兄依然沒出手，他到底是怎麼想的？

他決定返回中原後，上鶴唳峰找師兄好好談一談。

數日後，昆侖派的大長老邢越一行降下飛劍，踏上了流石峰，清明迎上前見過眾人，笑嘻嘻道：“掌門在冷泉洞等候，有要事相商，請諸位長老宗主移步。”

邢越心頭突地一跳，皺起眉頭問道：“冷泉洞？為何是冷泉洞？是鉤鐮宗出了什麼事嗎？”

“是，掌門吩咐，邢長老去了就知道。”

想到紫陽道人先行將陸葳等人遣回，似乎彆有用意，眾人不約而同望向鉤鐮宗的陸克崤陸長老，臉上的神情頗為古怪。陸克崤沉著一張馬臉，眼皮微微跳動，一顆心忐忑不安，不知掌門是何用意。他對苦道人衝擊鎮妖塔之事一無所知，心中還抱著萬一的希望，等五行宗的宗主樸天衛走到一旁，招手叫來一名弟子，問了幾句，寥寥數語落入耳中，猶如晴空霹靂，他頓時臉如死灰，衣袖簌簌發抖。

“曹師弟竟然做出這種大逆不道的行徑……穀師兄……他竟然親手斬殺了……”陸克崤一顆心冰冷徹骨，五十年前的流血夜，鉤鐮宗的錯誤選擇，隱藏在幕後的交易，無數破碎的念頭劃過腦海，他絕望地閉上了眼。

邢越低頭沉吟片刻，道：“也好，既然掌教這麼說，我們即刻就去冷泉洞。諸位旁支的師弟先在此休息，請五行宗幾位賢侄略儘地主之誼。”霍勉、周戟等人急忙站出來，領命自去安排。

待一乾長老宗主往冷泉洞而去，旁支弟子終於鬆弛下來，彼此輕聲交談，就連平時不甚相合的，也為對方慶幸。大難不死，必有後福，經此一番磨難，若初衷不改，道心彌堅，他們定能在劍道上更進一步，假以時日，成為真正的昆侖中堅。

旁支七派的掌門大都無恙，唯有奚鵠子隕落在赤霞穀中，從蒼龍洞平安歸來的仙都弟子，隻有李少嶼、鄧元通、衛蓉娘、司馬楊四人，劉柏子、趙宗軒、韓拓慘遭食屍藤妖吞噬，屍骨無存。屋漏偏逢連夜雨，鄧元通雖然奉師命暫時接替掌門之位，卻名不正言不順，並未得到昆侖首肯，一時間憂心忡忡，不知該怎麼辦。

旁支掌門一向由昆侖嫡係弟子擔當，明眼人都看得清，鄧元通隻是個幌子，仙都的掌門，遲早要換人。