胡楊渡位於西泯江上遊，距老鴉嶺三百餘裡，渡口名得自江邊的三棵胡楊樹，當地土人稱其為“三千歲”，取“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”之意。

從胡楊渡往北，渡過西泯江，便是巍巍昆侖。

七月流火，天氣轉涼，初八那天，魏十七孤身一人來到胡楊渡口，望著滾滾東去的西泯江，心生感慨。

渡口依江而建，散布著十幾家食鋪客棧，魏十七挑了家市口最旺的胡楊老店，點一壺酒，三五斤牛肉，看著江景，慢慢把酒和牛肉吃完，招呼小二結賬，順便問了句：“近來可有一位邋遢老道來過？”

那小二笑道：“昨天也有一位客官問起邋遢老道——那老道住在土地廟中，前天晚上才到，手裡拎一個焦黃葫蘆，到咱店裡打了一葫蘆酒才走。”

“他持素還是葷食？”

“酒肉不忌，每天都來打酒買牛肉。不是小的自誇，咱店裡的牛肉獨一號，遠近聞名，有客人趕了幾十裡路，就為嘗這一口。”

魏十七點點頭，讓小二再切十斤牛肉，用油紙包了，沽一小壇好酒，用麻繩捆好，丟下一塊碎銀子，一手拎酒壇，一手托牛肉，離了食鋪往土地廟而去。

土地廟在胡楊渡西頭，麵朝江水，破敗不堪，廟內蛛網懸梁，泥像坍塌，一個邋遢老道席地而坐，背靠供台，腳邊橫躺著一隻空葫蘆，身後站立一人，正是信陽鎮趙府的嶽之瀾。

見到熟人，魏十七朝他點點頭，把酒肉放在老道跟前，叉手行禮道：“魏十七見過道長。”

那邋遢老道雙眼一翻，白多黑少，相貌有幾分凶狠，尖著嗓子道：“這酒肉是你孝敬老道的？”

“是，請道長笑納。”

邋遢老道提起酒壇，拍去泥封，湊到嘴邊連喝三口，長長舒了口氣，用衣袖擦了擦嘴，讚了聲：“好酒！”

他眯起眼睛望著魏十七右手食指上的鐵環，問：“手上的鐵環是哪個給你的？”

“仙都派的鄧道長。”

“鄧元通還是鄧守一？”

“是鄧守一道長。”

邋遢老道頗有些意外，“又是小凳子——你且走近來，坐下讓我看看。”

“原來鄧守一有這麼個綽號，不知他說的是‘小凳子’還是‘小鄧子’。”魏十七心中轉著念頭，上前幾步，利索地坐在邋遢老道身旁，人高腿長，比老道高出一個頭，襯得他像個小孩。老道仰著頭看他，也不以為忤，反而讚了聲：“大個子，好一幅皮囊！來來來，把右手伸出來——”

魏十七依言伸出右手，心道：“他會不會說我看你骨骼清奇……”

邋遢老道一把抓住他的手腕，臟兮兮的指甲刺進皮肉裡，刹那間，元氣湧入他體內，宛如一道滾燙的熱流，循著經絡迅速兜了一圈，轉眼消失無蹤。魏十七微微皺起眉頭，他感覺到當元氣經過背心靈台穴時，稍一停頓，被截留了少許，留在竅穴中。

邋遢老道“咦”了一聲，板起臉問道：“你修煉過什麼功法？”

魏十七早知體內的異樣瞞不過他，當下從懷裡掏出獸皮殘片，道：“我在老鴉嶺黑鬆穀的熊窩裡找到一塊獸皮，照著上麵的法門胡亂修煉了一通，也不知對不對。”

聽到這裡，嶽之瀾不禁心生悔意，當初在老鴉嶺中，他若不急於下山回複鄧管家，說不定這獸皮上的功法也有他一份。

邋遢老道瞥了幾眼，懶得接過來細看，嗤之以鼻道：“這種笨功法，不練也罷。”

魏十七訕訕地把獸皮收起來，心中有些忐忑。

邋遢老道鬆開手，摸著山羊胡須，若有所思，停了片刻，說道：“雖說是笨功法，用來淬煉身體還不錯，你五行親土，開了一處竅穴，還算馬馬虎虎過得去。看在你孝敬老道酒肉的份上，就留下來吧。”

魏十七鬆了口氣，起身向他行禮，邋遢老道揮揮手，道：“站到一邊去等著，彆杵在跟前，擋住彆人的道。”

說話間工夫，又一名少年信心滿滿地踏入廟中，麵如冠玉，白衣勝雪，器宇軒昂，自稱某某某，邋遢老道翻著白眼，照例問他手上的鐵環哪來的，叫他走近來坐下，一把抓住手腕，片刻後鬆開手，把他食指上的鐵環摘下來，揮揮手讓他走。

那少年如遭雷擊，跪倒在他腳邊，連連叩首，求仙師開恩收留。邋遢老道慢悠悠問了句：“你渾身上下竅穴不開，一個後天濁物，憑什麼拜入仙都門下？”

魏十七心中一動，聽那邋遢老道的口氣，似乎隻要付出足夠的代價，仙都派也收後天濁物。

那少年愣了片刻，忽然福至心靈，說他家良田千頃，家財萬貫，奴仆成群，願奉上萬兩黃金，十對童男童女……越說越離譜。邋遢老道歪著頭聽了半天，見他說不到點子上，不耐煩地伸手一推，也不見他用力，少年騰空飛出廟去，摔了個滿地葫蘆滾。

嶽之瀾肚子裡歎了口氣，頗有些物傷其類。其實他也是竅穴不開的後天濁物，隻因鄧彰為他脫籍不成，心存愧疚，求鄧守一相助，鄧守一提點了幾句，鄧彰悄悄把私藏了幾十年的一塊玄鐵交給他，賄賂了邋遢老道，才勉強留下來。

在這之後，又有一十三人來到土地廟，邋遢老道收下三人，留下十枚鐵環，等到夜半時分，再沒有新人出現。

七月初八，就這樣過去了。