朱淩嶽醒來之時，隻覺得四下裡一片寂靜，邊上生著火堆，幾個身影正坐在火堆邊竊竊私語，他強撐起來，便聽到聲音道：“朱督醒了……朱督，你沒事吧，你可終於醒了！”

當下便有人過來，小心翼翼扶起了朱淩嶽，朱淩嶽環顧四周，才發現身處一處簡陋的木屋之內，問道：“這是在哪裡？”

“朱督，這是一處廢舊的村落，沒有百姓。”部下解釋道：“朱督落馬昏倒，我們隻能找尋了這處地方，暫時躲避。”

“本督睡了多久？”

“已經整整一天了。”部下忙道：“拿熱水來……！”便有一名兵士用一隻缺了口的小瓷碗盛了熱水，恭敬遞上來，朱淩嶽卻是趕到又饑又渴，喝了半碗熱水，感覺身上舒服了許多，問道：“可有吃的？”

兵士道：“村裡沒有食物，我們四處找尋，才抓到了幾隻老鼠，正在外麵煮著，朱督要不要吃一些

？”

“老鼠？”朱淩嶽一陣惡心，擺了擺手，這才問道：“還有多少人在身邊？”

“朱督，還有十三個人。”兵士道：“中途走了幾個，咱們也沒有攔住……！”

朱淩嶽歎道：“樹倒猢猻散，你們幾個不錯，回到天山，本督必定重重有賞。”

“多謝朱督！”

“外麵是個什麼情況？”朱淩嶽問道：“西關軍現在在哪裡？咱們的人馬現在都跑到哪裡去了？”

兵士輕聲道：“朱督，咱們在這裡，也不知道外麵到底是個什麼情況，不過朱督昏迷之時，我們派人出去打探了一番，現如今好像四麵八方都是西關軍，聽說他們正在搜尋朱督……！”

朱淩嶽冷笑一聲，向外瞅了瞅，問道：“是不是天快亮了？”

兵士道：“還有些時辰，朱督，接下來怎麼該怎麼辦？”

朱淩嶽沉思片刻，才問道：“先弄清楚這裡是什麼地方，知道了地方，咱們才知曉往哪個方向去……是不是也沒有柳泉的消息？”

“沒有。”

朱淩嶽歎了口氣，柳泉率領騎兵引開西關追兵，如今也不知情況如何，他一生從無如此落魄之時，微一沉吟，才問什麼那兵士：“你叫什麼名字？”

“小人黃柱！”

“黃柱，你們十三個人，是本督最忠誠的部下，本督向你們保證，回到天山，必當大大賞賜，保你們榮華富貴。”朱淩嶽想了一下，“西關軍既然要搜尋本督，肯定在沿途設立了關卡，想要回到天山，並不容易。對了，馬匹都在哪裡？”

“擔心被西關人發現，已經隱藏起來。”黃柱道：“朱督，是否要牽出馬來？”

“不必。”朱淩嶽搖頭道：“不要再管馬匹，而且我們也不能穿這樣一身行走，這裡可能找到百姓的衣裳，越是破舊越好。”

“這村子人家不多，村裡的人隻怕是害怕受到牽累，都已經逃走，不過讓他們走得匆忙，找幾件破舊衣裳也不困難。”黃柱立刻道：“不過咱們有十三個人，加上大人，那便是十四個，要找尋十四套舊衣裳，卻是有些困難。”

邊上一名兵士道：“那倒無妨，大人，咱們把外麵衣裳脫了，裡麵的衣裳沾些泥土，倒也可以蒙混過關的。”

朱淩嶽道：“天亮之後，派人打聽咱們的位置所在，弄清楚線路，然後喬裝打扮，扮作……唔，扮作獵人，一路走去天山，如此也不會引人注目。”

次日一早，便有人出去打探，剩下的人則是喬裝打扮，製作幾副弓箭，到了中午時分，派出去的人便即回來，倒是打聽清楚了所處位置已經向天山去的道路，到了天黑之後，朱淩嶽便即率領十三人，扮作普通的獵戶，轉走偏僻難行的小路，一路向西。

一路之上，少不得諸多艱辛，沿途遇上官兵，自然是躲避，若是遇到百姓，便打聽幾分，行了四五日，打聽到不少消息，西關軍已經進入了朔泉城，而且在短短幾日之間，便已經將失去的土地儘數收複，說是收複，倒不如說是不戰而勝，本來天山軍占領了賀州西部的數座縣城，派有少量兵馬駐守，但是天山軍潰敗以後，各縣城不戰自潰，西關軍殺到之時，留下的都已經是空城。

朱淩嶽心中又氣又惱，卻也無可奈何，連天山主力都已經大敗於青原馬場，那些駐守縣城的少量兵馬，又如何能夠堅守。

晝伏夜行，又走了四五日，終是望見了葫蘆山，山上旗幟招展，自然是西關的“楚”字旗，但是葫蘆山下，卻已經沒有了天山軍，本來這裡也駐紮了數千天山軍，用以牽製葫蘆山的西關軍，可是如今已經是蹤跡全無，朱淩嶽心下吃驚，但是很快便即釋然，西關軍既然取得大勝，自然是一路挺進，無數天山潰軍逃回天山，葫蘆山下是必經之道，駐守此處的天山軍得知前線大敗，當然也已經退守天山境內。

朱淩嶽等人趁夜穿過了葫蘆山下，倒是並沒有瞧見多少西關軍，到了這裡，他們對道路便已經十分熟悉，知道再往前不過二十裡地，便是玉壺口，那是天山的第一處險要之所，想要進入天山，玉壺口是必經之路，易守難攻，朱淩嶽出征之前，在玉壺口留下了兵馬，足以保證這裡難以被攻克，想到再有幾十裡地便可以進入天山，心下卻是大為激動。

這十天來，風餐露宿，晝伏夜行，朱淩嶽一心想著回到天山，卻也是強撐了下來，此刻自己的勢力範圍近在眼前，心下一寬，便覺得說不出的疲倦，沿途他多次向手下這十三人保證，回到天山，必將重重有賞，此時又忍不住道：“馬上就到玉壺口，進了玉壺口，便即脫險，回去之後，本督重重有賞！”

“朱督，你聽，有動靜！”黃柱正要謝過，忽地雙眉一緊，指著前麵不遠處的一處小山坡，山坡上長滿了荊棘雜草，此時深夜時分，天上則是明月照耀，借著月光，依稀看到那裡人影竄動，朱淩嶽心下一緊，隻怕是西關人在這裡埋伏，黃柱等人都已經握刀在手，嚴陣以待。

沉寂片刻，便見到那邊人影閃動，很快，冒出數道人影來，便聽得其中有人問道：“什麼人？”

黃柱挺身在前，沉聲道：“你們是什麼人？”身後喬裝成獵戶的兵士也都是緊握刀柄，嚴陣以待，昏暗之中，瞧見從那山坡後麵跳出來十幾號人，看身手倒也都是頗為矯健，已經往這邊靠近過來，黃柱等人將朱淩嶽護在身後，月光之下，朱淩嶽皺緊眉頭，等到對方漸漸靠近，猛然間叫道：“是文遠嗎？是姚文元嗎？”

對麵立時有聲音驚道：“是誰？是朱督的聲音，難道是……朱督，朱督，是您嗎？末將姚文元……！”

朱淩嶽又驚又喜。

姚文元是他手下的大將之一，當日也是參加了馬場之戰，更是與侯金剛一起，作為騎兵將領，主攻馬場的正麵。

隻是後來兵敗，全軍潰散，誰生誰死都是難以知曉，朱淩嶽看對方的身形，酷似姚文元，聽聲音也有幾分像，動問之下，竟果真是自己的部將姚文元，這十天來落魄無著，此時瞧見自己的部將忽然出現，朱淩嶽大是欣喜，已經上前去，笑道：“文元，果真是你？原來你沒有死，那可真是太好了。”

姚文元一手握刀，快步過來，喜道：“朱督，你安然無恙那可太好了……！”

朱淩嶽快步上前，姚文元迎麵過來，眼見便要跪倒，朱淩嶽甚至已經做好扶起的準備，孰知刀光一閃，朱淩嶽吃驚之下，便感覺脖子上一涼，對方的刀刃已經架在了自己的脖子上，一張熟悉的臉孔出現在眼前，正是部將姚文元。

“文元，你......你這是做什麼？”朱淩嶽又驚又怒。

黃柱等人也是大吃一驚，紛紛上前，姚文元身後十幾號人也都撲上來，刀鋒相對，朱淩嶽被姚文元的刀架著脖子，眾人一時間倒也不敢輕舉妄動。

“朱督，見到你可真是太好了。”姚文元盯著朱淩嶽的眼睛，“咱們弟兄的前程，可就全靠朱督了。”

朱淩嶽一時間還不明白姚文元意思，心下雖驚，卻還是竭力保持鎮定，沉聲道：“文元，這玩笑可開不得，你到底想乾什麼？”

“朱督，難道你不知道，楚歡已經頒布了通緝令，隻要能夠抓到你，無論死活，不但有重賞，而且原本是天山將士的，可以免去罪責。”姚文元歎道：“末將也在通緝令之中，這幾天東躲西藏，如同過街老鼠，為何在這荒郊野外守候，不就是知道如果朱督活著，必然會從這裡穿過回到天山，看來末將並沒有白辛苦一場。”

朱淩嶽驚怒交加，厲聲道：“姚文元，你個吃裡扒外的混賬，就這般懼怕楚歡？天山在我們手中，扼守要道，他又能耐我們如何？你現在收刀，本督既往不咎，否則……！”

“否則如何？”姚文元冷笑道：“朱督，戰場之上，你丟下將士們，獨自逃生，可曾想過死在戰場上的弟兄都是為你而死？看來你還沒有睡醒，誰告訴你天山還在你的手中？難道你不知道，天山如今也已經是楚歡的掌中之物，整個西北，儘在楚歡之手，無論你我，插翅難飛，末將隻有犧牲你，保自己和手下這乾弟兄的太平了！”

朱淩嶽怔了一下，睜大眼睛你，“你……你說什麼？天山是楚歡的掌中之物？你……你胡說八道……！”