“前方是何處？”

“回稟楚督，再有十來裡路，就是青原馬場。”身旁立刻有人回道：“過了青原馬場，按照現在的速度，用不了兩天時間，就能夠抵達賀州城。”

旌旗翻滾，楚歡率領朔泉兵馬，離開朔泉之後，一路向西。

“青原馬場？”楚歡望著前方，若有所思。

大秦帝國有八大馬場，西北便占據了三大馬場，其中西關道便有兩處馬場存在，不過這兩處馬場，如今已經是名存實亡。

本來西關兩處馬場盛產西北馬，也曾是帝國戰馬的重要供給之地，但是西梁人打進來之後，朱淩嶽趁機將西關馬場的戰馬通通轉移，現如今兩處馬場加起來也沒有幾匹馬，而且馬場的設施，也在西梁人打過來之後，遭受到了嚴重的破壞。

遭受破壞的馬場，至今也沒有修複，依然是狼藉一片，不過草長鶯飛，方圓幾十裡地的馬場空曠無比，綠茵茵一片。

當初建立馬場，自然是經過了專門的挑選，青原馬場作為帝國八大馬場之一，地理位置自然也是十分的優越。

此處不但空曠遼闊，而且在青原馬場附近，有一處大湖，喚作青原湖，實際上青原馬場的命名，便是根據這處青原湖所得。

馬場所在的地勢頗高，往西麵過去，會斜而向下，隨即地勢又會突然緩緩高起來，形成一個馬蹄鐵式的凹穀，大約有十多裡長的凹穀之內，也是綠茵茵一片，這裡被稱為馴馬穀，青原馬場作為帝國八大馬場之一，養馬的最主要目的，便是為帝國養出最強壯的戰馬，而馬場之中，也並非每一匹馬都可以成為戰馬。

要從眾多的馬匹之中挑選出能夠成為戰馬的馬匹，勢必要經過考核和訓練，而馴馬穀，便是重要的訓練場地之一，不但可以訓練駿馬的俯衝能力，而且麵對斜坡，也可以考驗駿馬的攀登速度。

“傳令下去，趕到青原馬場，全軍就地歇息，食用乾糧，一個時辰之後，繼續出發！”

雖然天色已近黃昏，但是幾日下來，全軍都是儘可能抓緊時間增援賀州城，救兵如救火，便是在夜間行軍，將士們也都已經是習以為常。

軍令傳下，全軍儘可能地加快速度趕到了青原馬場，就地駐歇。

楚歡下了馬來，席地而坐，接過乾糧，心中卻是對賀州城的情況頗為擔憂。

狹路相逢勇者勝，楚歡不缺勇氣，可是此番與朱淩嶽交手，卻知道勝算並不算很大，但是他骨子裡從沒有屈服二字，不戰到最後一刻，絕不會失去信心。

將士們保持著安靜，誰也不願意花太多的力氣去多言語，馬場的草地之上，全軍肅靜。

“報，急報……！”

一陣馬蹄聲響起，太陽已經下山，西邊出現兩匹駿馬，正飛馳而來，人未到，聲音卻已經遠遠傳過來。

楚歡皺起眉頭，站起身來，兩匹快馬說到就到，齊齊翻下馬，一人已經飛奔過來，跪在楚歡麵前，呈上一份書函，楚歡伸手接過，拆開信箋，掃了幾眼，便將信箋揉成一團握在手心中，問道：“賀州城現在情況如何？”

“回稟楚督，我們出發之時，天山軍還沒有攻城，在城西二十裡地安營紮寨。”信使稟道。

楚歡微微點頭，跟隨楚歡出征的祁宏等人已經上前來，詢問道：“楚督，出了何事？”

楚歡微一沉吟，才道：“傳令下去，不再向前進軍，就在青原馬場安營紮寨。”不等祁宏等人多問，已經向信使道：“你二人再辛苦一些，即刻回返，告訴裴先生，本督率軍就在青原馬場！”

兩名信使拱手退下。

等兩人騎馬離開，祁宏才疑惑道：“楚督，咱們不繼續進軍？那……那賀州城怎麼辦？”

“裴先生來信，讓我們就在青原馬場安營紮寨。”楚歡雙眉微緊，“朱淩嶽的兵馬眾多，如果我們直接殺過去，隻怕朱淩嶽會分兵繞過賀州城，阻擋我們救援賀州城，裴先生也並沒有多說什麼，隻說讓我們駐營青原馬場，隨時接應。”

“接應？”祁宏更是疑惑，“裴先生到底葫蘆裡賣的什麼藥？這接應二字，又作何解釋？是說賀州城一旦危急，我們再去救援，還是說……賀州城抵擋不住，裴先生會率兵突圍，讓我們在此接應他們？”

“應該是後者了。”楚歡若有所思，“賀州城已經危急，這種時候，裴先生讓我們再次按兵不動，應該是有所安排。”

“楚督，裴先生怎麼不將他的意思和你說清楚？”祁宏奇道：“真的要讓我們在這裡呆呆等著？”

楚歡沉默片刻，終是道：“派出斥候，隨時注意西邊的情況，本督將賀州戰事的指揮權交給了裴先生，賀州戰事的戰略戰術，都將聽從裴先生的意思。”

楚歡一時不解裴績的意圖，裴績卻似乎對朱淩嶽的心思十分了解，城外的百姓熱火朝天地拉土填溝，守軍眼睜睜看著，都十分焦急，倒是裴績氣定神閒，並無焦慮之色。

韓英按照裴績的意思，挑選了一些箭術精湛的射手幾次向那些百姓射出了箭矢，並不傷人，都是射在百姓的身邊，一開始的時候，那些百姓倒是顯得異常驚慌，丟下手中的鐵鍬鋤頭，轉身就跑，等過了一陣子，城頭不再射箭，天山軍的將領似乎又對百姓進行了一番激勵，一些膽大的百姓再次靠近，隨後百姓又陸陸續續返回繼續開工，城頭再射，百姓再退，於是再三，城下的百姓似乎也看出守軍隻是射箭恐嚇嚇唬，膽子便壯起來，後來射出箭矢，百姓竟是毫不在乎。

韓英沒有法子，好在裴績一開始就說過，這種小手段，無非也隻是為了拖延百姓的進度。

不過一天的時間，賀州城西門之外的第一道壕溝就已經被填平，進度確實驚人。

接下來兩天，百姓們又是連續加班加點，而天山軍整整三天，就在城外與守軍相望，百姓們揮汗如雨，天山軍的兵士們則是原地等待，吃睡都在原地。

韓英瞧見，心中卻也不得不感歎，朱淩嶽雖然野心勃勃，但是練兵有方，不管天山軍的戰鬥力如何，但至少他們的紀律確實異常的嚴明。

等到百姓們快要將第三道壕溝填平，城頭守軍知道大戰即將開始，壕溝填平之際，便是大戰拉開序幕之際。

也就在這時，一直在伏鬼嶺並無動彈的西北軍也終於有所動作，西北軍的旗幟開始從山上移下來，向著賀州城北門移動。

賀州城防，其西門是正門，由守城主將韓英親自鎮守，北門則是由西關禁衛軍風字營統領許邵鎮守。

天山軍整整三天沒有大動作，等到百姓們即將填平最後一道壕溝之時，天山軍從開始有所動作，他們從軍陣之中，緩緩推出數十輛投石車，在陣前一字排開，這些投石車與城頭的小型投石車大不相同，體積要龐大的多，便是裝有滾輪，也需要十幾個人才能推動。

天山軍顯得異常從容，從上到下，倒顯得十分輕鬆，幾十輛龐大的投石車排在陣前，慢條斯理地做好進攻的準備，竟似乎不但是要推出投石車攻城，也要用著數十輛龐大的投石車給城頭的守軍帶去壓力和震懾。

韓英很清楚，朱淩嶽既然早就做好了一統西北的準備，自然是在暗中早有準備，不但積攢了大批的錢糧，像盔甲、兵器、戰馬以及攻城武器這些物資，也必然是早早準備好。

當投石車擺好了位置，甘侯的西北軍，也已經抵達了北城門之外，比起天山軍的攻城武器，西北軍自然沒有投石車。

很多人都知道朱淩嶽長相儒雅，性子之中帶著沉穩，便是布陣攻城，卻也並不急促，慢條斯理，在西門布陣之後，竟是調了近半數兵馬，移動到了賀州城南門以及東門，加上在北門的西北軍，整個賀州城，四麵被圍困起來。

甘朱聯軍，人多勢眾，西北軍雖然抽調了五千兵馬前往會川增援，但依然擁有兩萬多驍勇善戰的將士，而朱淩嶽出動的總兵力也是超過七萬人，雖然其中有眾多為騎兵部隊服務的後勤人員，但是實際作戰的兵馬，也超過五萬人。

楚歡雖然在戰前就已經向賀州城增兵，但是西關兵馬本就遜色於天山，賀州城的總兵力加起來，還不到兩萬人，好在賀州城不像關內許多的大城，例如京城洛安便有大大小小十處城門，而賀州城僅有四城門，便是如此，卻也要分兵鎮守四處城門，本就處於弱勢的兵力還要分兵四處，除了西麵正門配置了六千兵力，另外抽出兩千人作為彆動隊，做好隨時增援戰事吃緊的各門，其他三門的守軍，實際上都隻有三千人上下。

朱淩嶽兵強馬壯，配備了諸多的攻城武器，而且利用百姓輕易摧毀了城外的壕溝防禦，手中兵力充足之下，輕描淡寫調動兵馬去圍攻東南兩門，一切雲淡風輕，也不急於發起攻擊，就似乎是在慢騰騰地玩一場貓捉老鼠的遊戲一般。