“何先生之言，諸位以為如何？”方如水微一沉吟，才緩緩問道：“是否固守蘭嶧？”

“將軍，何先生所謀，乃是上上之策。”眾將紛紛讚同：“隻要守住蘭嶧城，西北軍便是寸步難行。咱們手中的兵馬不多，不能和西北軍正麵硬拚，但是守住天險，手頭上的兵力卻是足夠用。”

“是啊，將軍，隻要守住天險，拖住西北軍，總督大人勢必會與朱淩嶽開戰。”有人接著道：“北山已經戰敗，總督大人隻要能夠擊敗朱淩嶽，西北軍便形不成威脅。”

“擊敗朱淩嶽，談何容易。”方如水緩緩道：“狼牙穀道可以死守，隻要我們不出疏漏，西北軍就難以突破狼牙穀道……但是石溝子河卻不能支撐太久，甘侯一定會想辦法造出船隻……！”

何魁道：“那也不必擔心。咱們金州多是戈壁，難見樹林，以前的大批木材，都是從南邊運過來，他們要造船，就要先找到木材，而且咱們西北主要是戈壁土地，一直以來都是很少有水軍，西北軍中真正懂得造船的人隻怕沒有幾個，等他們真的造出船隻來，已經過了一段時間，想要攻過石溝子河，也並非易事。”

“是啊，將軍，咱們雖然兵馬不多，但也有好幾千人手，要輕鬆打過石溝子河，癡人說夢！”

方如水微一沉吟，才道：“如果固守蘭嶧城，那麼就等若放棄了金州其他的地方……百姓們會如何看？”

“就算我們不想放棄，那也無能為力。”何魁道：“咱們的兵力，根本不足以守住整個金州，隻能守住蘭嶧。至若百姓，甘侯素來愛惜名聲，也從不濫殺無辜，如果他真的敢對百姓下手，便是身敗名裂，西北軍中許多的兵士，都是西北本土子弟，甘侯下令他們屠殺自己的家人，將軍覺得西北兵士會相從，到時候隻怕不用我們打，西北軍內部自己就會鬨起來。”

“既然如此，那麼就按照諸位的意思，調動一千兵士守住狼牙穀道，其他兵馬，在石溝子河布陣。”方如水微一沉吟，終於道：“大家分頭行事吧。”

夜色如墨，砂礫卻在風中發出嗚嗚的聲響，方如水雖然調兵扼守狼牙穀道，更是已經派了兵馬趕赴石溝子河修建防禦工事，但是他的心卻依然不能靜下來。

“將軍，有客求見！”

“有客？”方如水皺起眉頭，“是什麼人？”

“說是從將軍來家過來，是將軍的親眷。”外麵稟道：“如今就在外麵等候。”

“哦？”方如水皺起眉頭，微一沉吟，終於道：“帶他進來吧！”

前來求見的，五十歲年紀出頭，看起來十分乾瘦，方如水上下打量半天，卻實在不認識這個親眷究竟是從哪裡鑽出來。

“你是何人？”方如水身著甲胄，坐了下去。

那人含笑道：“將軍不認識在下了？在下可是有天大的好消息帶給將軍！”

方如水更是詫異，那人卻是使了個眼色，向後努了努嘴，在他身後，是一名兵士，方如水有些好奇，抬手示意那兵士先退下，這才冷笑道：“本將從沒有見過你，你到底是何人？可莫在本將麵前裝神弄鬼！”

“將軍大難臨頭，難道不知？”對方卻是上前兩步，壓低聲音道：“在下是特地前來為將軍解除災難，將軍為何如此不客氣？”

方如水冷笑道：“大難臨頭？你倒是說說看，本將如何大難臨頭。”

對方四下看了看，才道：“不知將軍是否有更好的說話之所？”

“這裡已經很好。”方如水淡淡道：“你有什麼話，儘管說來，不必偷偷摸摸。”

“甘侯三萬大軍正如虎狼般席卷而來，將軍難道真的以為憑借狼牙穀道和石溝子河，就能擋住甘侯大軍？”對方猶豫一下，終是淡淡道：“將軍覺得自己的統兵之才，是否能與甘侯相提並論？這不是大難臨頭，又是什麼？”

方如水雙眸深沉，淡淡道：“你是甘侯的人，還是朱淩嶽的人？”

對方一怔，隨即笑道：“將軍果然是慧眼，不錯，在下是朱督派遣而來，朱督愛惜方將軍的才乾，不忍將軍因為楚歡而受累，所以特命在下前來為將軍消解眼前災難！”

方如水若有所思，道：“嗯，原來甘侯出兵，果真是與朱淩嶽商量好的，甘侯既然出兵了，朱淩嶽想必不日也會發兵。”

那人也不知道方如水是和自己說話，還是自言自語，微皺眉頭，隨即瞧見方如水凝視自己，問道：“朱淩嶽有什麼話要說？”

“方將軍，今日之西北，到底是怎樣一個形勢，不用我多說，將軍也自然一清二楚。”來使再往前走了一步，輕聲道：“大秦已經是苟延殘喘，還剩下最後一口氣，昏君已儘失民心，這大秦江山，已經沒有存下去的必要，必須改朝換代，才能讓天下黎明重歸太平。”

方如水“哦”了一聲，問道：“這番話時朱淩嶽讓你說的？”

“是不是朱督所言，有什麼區彆嗎？”來使歎道：“天下人都是這樣的心思，在下隻是說出天下人的心裡話而已。”

方如水冷笑道：“天下動亂，江山誰主，莫非你心裡有了人選？”

“方將軍心中難道還不承認，這真正可以造福於萬民的，正是朱督。”來使大義凜然道：“朱督仁義寬厚，愛民如子，必然能夠成就大業。西北軍甘將軍也是世之英雄，他既然能夠與朱督結親，可見甘將軍對朱督也是心存期望，如今西北軍數萬大軍，都願意呼應朱督，方將軍，僅此一點，難道不能說明問題？”

“你是說，甘侯要幫著朱淩嶽謀奪天下？”方如水淡淡道：“可是閣下似乎忘記了，大秦還沒有亡，皇帝還在，咱們既然是皇帝的臣子，要做的事情，是驅逐盜匪，保境安民，可不是趁亂做反！”

“方將軍，在下知道你是忠義之人，其實如果皇帝是位明君，真的以民為重，大家有何嘗不願意忠心耿耿，為國效命？”來使平靜道：“可方將軍可曾想過，這天下盜匪，越來越大，殺死一個，又多出兩個來，屢禁不絕，這其中大多都是曾經安寧耕種的百姓，他們都變成了盜匪，難道這是他們天生下來就像為盜？說到底，都是昏君殘暴，心中根本沒有天下黎民，是他自己棄江山不顧，連他自己都不要了江山，我們這幫人為何還要愚忠，為他守衛這座誰都不想繼續延續下去的江山？”

方如水隻是凝視著來使，並不說話。

對方猶豫了一下，終於道：“西北三道，北山兵敗，已經沒有爭霸可能，西北如今便是朱督和楚歡爭雄。至若誰勝誰敗，在下不說，方將軍心裡也清楚。楚歡與北山交鋒，甲州一戰，雖然取勝，但是西關本身也是損耗不小。反觀朱督，兵強馬壯，錢糧充足，再加上甘侯將軍的數萬大軍，兩路兵馬的兵力，超過十萬，也都是久經沙場的驍勇戰將，如今是人心所向，隻怕用不了三個月，楚歡的腦袋便將懸掛在朔泉城頭！”往前進了一步，拱手道：“方將軍也是出自西北軍，與甘將軍算是故交，難道真的要與甘將軍的西北軍兵戎相見？就是為了維護區區楚歡？方將軍，前程就在你眼前，朱督說的很清楚，隻要方將軍棄暗投明，朱督日後必然重用，真要成就大業，拜將封爵，那都不在話下。”

方如水摸著下巴，喃喃道：“拜將封爵？看來朱督對方某還真是器重。”

“不錯。”來使雙眉微展，“甘將軍大軍將至，方將軍隻要率兵出城，迎接甘將軍，然後合並一處，從西北麵挺進賀州，朱督從西南麵同時出兵，兩路齊下，賀州不日便會被攻克，拿下賀州，長驅直入，直搗越州朔泉，西北大勢可定！”

“一統西北之後，以西北三道之力，率兵入關，爭雄天下，朱督是否是這個意思？”方如水問道。

來使點頭道：“不錯，平定西北，我西北虎狼雄獅，便可趁關內亂作一團，入關平定天下，到時候成就大業，方將軍可就是開國功臣了。”

“好一個開國功臣！”猛聽得外麵傳來聲音，隨即聽到“砰”的一聲響，大門生生被踹開，卻見到一人緩緩走進廳中，一聲粗布衣裳，卻是何魁。

方如水皺起眉頭，來使霍然轉身，看到何魁，顯然並不認識，方如水沒說話，他卻已經率先喝問道：“你是何人？”

何魁卻是背負雙手，慢慢走近來使，反問道：“我倒想問問閣下，你又是何人？”

“我……！”來使目光閃爍，瞧向方如水，卻見方如水淡淡道：“何先生，這位是朱淩嶽的使者，專程前來找本將的！”

“原來是朱淩嶽的使者。”何魁哈哈笑道：“不知朱淩嶽開出什麼樣的條件，竟然要來勸降方將軍？”

來使見事情至此，立刻道：“方將軍，成就大事，在此一舉，你若是真心歸順朱督，現在便可將此人殺死，然後率兵出城，去迎接甘將軍！”