司馬嵐起身謝恩，他目的既已達到，卻也並不耽擱，告退而去。

等司馬嵐離開，隆泰才冷笑一聲，齊寧也是皺眉道：“皇上，這老狐狸主動請旨削爵，原來是早有謀劃，準備染指秦淮軍團了。”

隆泰道：“司馬常慎昨晚回去，自然是和司馬嵐商議了半夜。”冷笑道：“不過朕若不答應司馬常慎前往秦淮軍團，你這刑部尚書的位子也不容易拿過來。”

齊寧很清楚，政治上的博弈，往往就是互相妥協，各取其利，最終達成各自的目的。

隆泰顯然是知道想要阻止司馬常慎前往秦淮軍團十分困難，乾脆順水推舟，又借此機會，將刑部尚書的位置拿了下來。

至少當前的形勢對隆泰來說，刑部尚書的位置至關重要，若是被司馬家奪了刑部的控製權，司馬家必然會借著淮南王一案興風作浪，控製住刑部，至少眼下也算是控製住了朝堂的局麵。

“皇上，司馬常慎去往秦淮軍團，勢必是衝著那邊的兵權而去。”齊寧神情凝重：“朝中有司馬嵐在背後撐腰，咱們不可不防。”

“朕封他為前將軍，你可明白其中用意？”隆泰低聲冷笑道：“嶽環山雖然統領秦淮軍團，但目前也隻是個衛將軍，前將軍僅屈居於衛將軍之下，你覺得司馬常慎到了前線，是好事還是壞事？”

齊寧瞬間明白過來，靠近隆泰，輕聲道：“皇上是要讓司馬常慎成為眾矢之的？”

“朕也不知道是對還是錯。”隆泰歎道：“不過朕卻是明白，朝臣講究資曆，而軍人更講究資曆。前線十萬大軍，想要晉封，那定要立下汗馬功勞，前線的將士都是提著腦袋拚殺換取名爵，此番司馬常慎被朕直接封為前將軍，到了前線，那幫驕兵悍將難道會心服？”

齊寧露出一絲笑意，道：“那麼多猛將在前線征戰，也未曾晉封為前將軍，如今司馬常慎帶著前將軍的頭銜過去，眾將士自然會以為他是仗了司馬家的出身而已。”

“司馬家自立國開始，就一直未曾掌握兵權。”隆泰道：“四大世襲後之中，也唯有司馬家在軍方的威信最弱，秦淮軍團一直都是你們齊家統帥，對你們齊家還是有感情的，但是對司馬家......！”頓了一下，才道：“朕這次也是一場豪賭，話雖這樣說，但司馬常慎如果真的在軍中站穩腳跟，那也是麻煩的事情，所以你要抓緊時間，儘快抓住刑部，終有一日，朕要你繼承錦衣齊家的衣缽，前去統領秦淮軍團。”

“讓我去？”齊寧微有些吃驚。

雖然秦淮軍團兩代統帥都是出自錦衣齊家，秦淮軍團與齊家有著千絲萬縷的淵源，但這並不表明秦淮軍團就隸屬於齊家。

當齊景過世之後，齊家對於秦淮軍團的直接控製權也就斷絕。

前線大將軍，並非像皇位一樣子承父業，秦淮軍團是錦衣老侯爺一手帶出來，而齊景後來能夠接任大將軍一職，卻也是因為齊景弱冠之年開始，就已經跟隨秦淮軍團征戰疆場，而且立下無數戰功。

齊景能夠子承父業，固然與自己的出身有些關係，但最主要的原因，還是因為齊景有足夠的戰功和資曆才乾坐上那個位置。

今日的齊寧和當年的齊景完全不同。

直到今時今日，齊寧甚至沒在秦淮軍團真正待上一天，更不必說與將士們征戰沙場，如今司馬常慎前往秦淮軍團固然會被秦淮軍團的將士們排斥，可就算換做是齊寧前往，秦淮軍團的將士念在錦衣齊家的名頭或許不會為難齊寧，但要讓齊寧以現在的資曆統禦秦淮軍團，讓秦淮軍團的將士們心服口服，那無疑是癡人說夢。

對軍人來說，出身是什麼並不重要，但是戰功卻是不可或缺，沒有立下戰功，便是普通的士卒在骨子裡也會瞧不上。

齊寧自然明白這一點，所以聽隆泰說會讓自己日後前往秦淮軍團，心中還是吃了一驚。

隆泰道：“還不到時候，先幫朕處理好刑部的事情。”若有所思道：“朕最信任的人是你，秦淮軍團是我大楚的主力軍團，交在彆人手中，朕當然不能放心。”

齊寧知曉隆泰的心思，心想自己要想成為統帥秦淮軍團的大將軍，那還是任重道遠。

“刑部那邊，人員眾多，你過去之後，也要小心謹慎。”隆泰道：“朕倒沒有想過你能夠斷案如神，不過有兩件事，你要給朕辦好。”

“皇上請示下！”

“這一件事，自然是淮南王一案。”隆泰神情肅然：“這件案子，自然還是要追查下去，不過尺度如何掌握，你自己心裡有數。刑部之內魚龍混雜，必然還有淮南王的人，說不定還有司馬家的人，這兩撥人你也知道該怎麼辦。”

齊寧深知隆泰讓自己接管刑部最重要的原因，就是阻止司馬家借題發揮，輕聲道：“皇上放心，我知道該怎麼做。”

“還有，刑部掌管天下刑名，非比尋常。”隆泰輕聲道：“你主理刑部之際，給朕多謝心眼，能用之人儘力提拔，莫讓刑部都是一群酒囊飯袋。”起身來，道：“你隨朕來。”

齊寧一怔，也不明白隆泰要帶自己去哪裡，但皇上有吩咐，自然是不能違抗。

齊寧領著齊寧出了禦書房，在宮內穿行，禁宮宮闕重重，玉柱長廊，隆泰隻是背負雙手在前領路，齊寧跟在後麵，心下狐疑，走了好一陣子，實在忍不住問道：“皇上，咱們這是要去哪裡？”

“讓你跟著就跟著，彆那麼多廢話。”隆泰也不回頭。

齊寧無可奈何，又走了片刻，穿過一道宮門，順著一條長廊前行，到了一處宮殿外，門外卻是兩名宮女守著，見到隆泰過來，齊齊屈身行禮，齊寧掃了一眼，卻發現這兩名宮女的衣著與宮中其他的宮女頗有不同，心下陡然一動，隱隱明白什麼。

“這裡就是鳳儀宮。”隆泰領著齊寧進到宮內，這才回頭笑道：“齊寧，昨天你倒是乾了一樁好事。”

齊寧見隆泰似笑非笑樣子，一時間也猜不透隆泰這話意思，齊寧也不多做解釋，徑自領著齊寧轉入一間屋內，屋內裝飾的華貴卻不奢靡，流光溢彩，這時候早有幾人迎上前來，屈身行禮：“臣妾見過皇上！”

齊寧見到當先那人一身金黃色的衣裙，華貴非常，瞧見那張臉，秀美清麗，立時便即認出來，那正是東齊的天香公主，當今大楚皇後。

齊寧在東齊之時見過天香公主，對她的容貌倒是記得很清楚，不過此前所見的天香公主青春爛漫，但眼前的天香公主卻是貴氣逼人，落落大方，也不知道是因為穿著的緣故，還是因為已為人婦，氣質發生了不小的改變。

隆泰卻已經迅速扶起天香公主，含笑道：“皇後，朕說過了，沒有外臣，不必和朕如此拘禮。”想到什麼，回頭看了齊寧一眼，齊寧卻已經上前行禮道：“臣齊寧拜見皇後！”

隆泰笑道：“皇後，這是錦衣候，如果不是他出使東齊，皇後未必能來到我楚國。倒也不必將他當做外臣看。”

天香公主卻已經柔聲道：“錦衣候平身。”

齊寧這才站起身來，不好直視天香公主，心中卻是狐疑，暗想這裡是後宮，隆泰為何要將自己帶到後宮來。

隆泰這時候牽著天香公主的手過去坐下，齊寧看在眼中，心想看來這對小夫妻的感情倒是極好，皇帝與皇後感情融洽，這對大楚來說，自然不是什麼壞事。

不過如此一來，那位司馬貴妃的日子就不大好過了。

隆泰本來就對司馬家將司馬菀瓊送入宮中心生不滿，如今又與皇後情投意合兩情相悅，自然會更加冷落那位司馬貴妃。

“給錦衣候看座！”隆泰吩咐一聲，邊上立刻有侍女端了一把椅子過來，齊寧拱手謝過，這才坐下。

天香公主卻是向邊上一名侍女使了個眼色，那侍女微微點頭，轉身退下，片刻之後，卻是端著一隻托盤上來，上麵放著兩隻精致的小盒子，徑自送到齊寧麵前，齊寧這下子還真有受寵若驚的感覺，起身來，急道：“皇後，這......？”

“這是天羅膏。”皇後含笑道：“東海有一種海螺，喚作天羅螺，為何叫這個名字，本宮也不清楚。不過天羅螺取出之後，會有汁液噴出，手法高明的師傅將那汁液提煉出來，就是天羅膏了。”

“天羅膏？”齊寧奇道：“可是食用之物？”

皇後掩唇笑道：“錦衣候錦衣玉食，又有什麼好東西沒有吃過？本宮此來，也沒有帶什麼特彆的禮物，隻有這天羅膏還算拿得出手。天羅膏隻要取出一丁點，塗抹在嘴唇上，不但可以讓嘴唇濕潤光澤，而且還能散發奇香，錦衣候府裡若是有女眷，可以將此物當做禮物。”

齊寧一怔，這時候才明白，原來天羅膏是女人用的物事。

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