隆泰搖頭道：“淮南王隻說賜婚，但是並沒有提議將誰家的姑娘指婚給你。”淡淡一笑：“王叔的心思，莫非你不明白？”

齊寧何其精明，隆泰這樣一說，齊寧瞬間就明白過來，道：“淮南王擔心我出使東齊立下功勞，皇上又會幾次機會讓我擔任要職，所以早早地以賜婚作為獎賞，如此一來，也就不好另行賞賜了。”

“黑鱗營的存在，已經讓淮南王和司馬嵐心中紮了一根刺，又如何希望看到有其他機會讓朕給你要職。”隆泰目光銳利，輕聲道：“也幸好他提醒，朕才想到西門無痕的女兒還沒有出閣，這才等你回來問問你的意思。”

“皇上，如果我猜的沒錯，這次段韶求親，隻怕與淮南王也脫不了乾係。”齊寧雙目如刀，冷笑道：“淮南王先前可能並沒有想到皇上會指婚西門戰櫻，但他事後想想，可能料到皇上會有這麼一招，所以這才想出利用段韶來阻攔這門親事。隻要西門戰櫻被賜婚給段韶，那麼皇上無論將何人指婚給錦衣侯府，淮南王都不會在乎。”

隆泰微微點頭，道：“段韶提起這門親事的時候，真就很是詫異，為何偏偏看中了西門戰櫻。現在想來，你說的倒也不無道理。”微一沉吟，才問道：“那段韶又為何會甘心被淮南王所利用？西門戰櫻雖然是神侯之女，但段韶是東齊太子，他要找一位太子妃，就算不是出身我大楚皇族，也應該是我楚國世襲候的家門。”

“皇上，段韶這人工於心計，其狡詐不在淮南王之下。”齊寧冷笑道：“他求賜西門戰櫻，其目的自然不會簡單。”

隆泰道：“是否為了神侯府？”

“很有可能。”齊寧道：“西門戰櫻雖然年輕，在神侯府資曆尚淺，但她畢竟是神侯之女，神侯府許多機密要事，彆人不知，西門戰櫻未必不知。”

隆泰笑道：“所以段韶向求賜西門戰櫻，然後從西門戰櫻口中掏出一些東西來。西門戰櫻如果真的遠嫁東齊，成了太子妃，那就是東齊人，未必不會透露一些不該吐露的事情。”

“皇上，所以為了我楚國的利益，西門戰櫻也絕不能遠嫁東齊。”齊寧正色道：“幸好皇上還沒有答應他，此事還有回旋的餘地。”

“朕沒有答應他，但為了照顧他的麵子，也沒有立刻拒絕。”隆泰道：“段韶請求賜婚之時，十分的恭謹，朕如果直接拒絕，定然會讓他下不來台。此人終會成為東齊的國君，在北漢還沒有征滅之前，倒不好讓他記恨在心。”微微一笑，道：“朕不好拒絕他，但卻並不表示彆人不可以。”

齊寧明白什麼，道：“皇上的意思是.....？”

“明日早朝，段韶會進殿。”隆泰道：“兩國結親此等大事，他自然要在朝堂之上向朕請求。”

齊寧眼睛一亮：“皇上是讓我明日早朝的時候，當他向您求親，我從旁攔阻？”

“這就看你有多大能耐了。”隆泰似笑非笑：“齊寧，你可彆說真沒有給你機會。明日早朝之前，你想出法子回絕他的請求，但卻又不能當著朝臣之麵，傷了他的顏麵。”

“皇上，此事關乎西門戰櫻的終身大事，西門無痕會如何決斷？”齊寧輕聲問道：“西門無痕總不至於眼看著他女兒遠嫁東齊吧？”

隆泰搖頭道：“若是彆人求親，西門無痕若不同意，或許會阻攔。但這次是東齊太子，這門親事也關乎到兩國的盟好，西門無痕若是當眾阻攔，反倒會給人以口實，說他因私廢公。西門無痕老成持重，即使心裡不滿，卻也不會當眾拒絕。”

正在此時，卻聽外麵傳來稟報：“啟稟聖上，禮部袁老尚書求見！”

隆泰道：“傳他進來。”向齊寧道：“應該是為朕的大婚而來。”

袁老尚書被召入禦書房，參見過後，又向齊寧拱手道：“錦衣候東齊之行一切順利，真是年少有為。”

齊寧微微一笑，袁老尚書這才從袖中取出一份奏折，呈上前去，道：“啟稟聖上，老臣這些時日一直和禮部衙門的上上下下一直籌備聖上大婚事宜，與司天監商議過後，選定了黃道吉日，而且將大婚的各項事宜都已經陳述在奏折之中，請皇上預覽。”

隆泰打開奏折，掃了幾眼，才道：“大婚的日子定在七月十八？”抬手算了算，道：“還有十天左右。”

袁老尚書道：“回稟聖上，本月有兩個黃道吉日，七月初六以及七月十八。七月初六太過倉促，前往皇陵祭祀還未能準備妥當，所以老臣和眾位同僚才商議將日子定在七月十八。七月十五出發前往皇陵，七月十六正是祭祀的吉日，七月十七回京，七月十八宜婚嫁，正好合上。”

隆泰含笑道：“老尚書費心了。既然已經定了日子，一切就按照你們籌備的去辦。”

“皇上若是覺得還有什麼疏漏，老臣這邊會及時準備好。”袁老尚書雖然年事已高，但頭腦卻十分的清晰，精神也還不錯：“若依常理，聖上大婚，四方來朝，如今東齊太子留在京城，自然是不必再向東齊邀請，而北漢與我大楚乃是敵國，所以老臣以為也不必向他們發出邀請。不過老臣想向聖上請示，地方上的封疆大員，是否準許他們如今參加大婚？”

隆泰搖頭道：“朕之前就已經囑咐過，此番大婚，既不要失了體麵，有損國威，卻也不可鋪張奢華。各級地方官員逗不必入京，各安其職便好，若有不經宣召擅自進京者，嚴加懲處。”

袁老尚書眼眸中顯出欣慰之色，恭敬道：“聖上英明。”

“老尚書年事已高，不必太過辛勞，要保重身體才是。”隆泰和顏悅色道：“朕初登大寶，還要你們這些老臣儘心扶持。”

“老臣雖然老眼昏花，但是隻要皇上一道旨意，鞠躬儘瘁死而後已！”袁老尚書又是一禮，隆泰又叮囑幾句，袁老尚書這才退了下去。

隆泰看著袁老尚書離去，歎道：“老尚書這陣子諸多事情親力親為，也是難為了他。”瞧了齊寧一眼，輕聲道：“不過朝中老臣太多，有些耳聰眼花，像老尚書這樣還能辦些事的倒也罷了，有些屍位素餐，若一些重要的衙門都是這些老臣把持，對我大楚來說並非幸事。”

齊寧微微頷首，心中很清楚，小皇帝初登大寶，鬥誌昂揚，確實有著勵精圖治的雄心，隻不過如今朝局複雜，小皇帝尚沒能掌握大權，這就像要大乾一場卻偏偏被幫住了手腳，無法施展。

好在這小皇帝雖然年輕，但性情卻頗沉穩，並沒有操之過急急於求成。

“朕這裡還有些奏章要看，你先回去想想明日朝會如何應付吧。”隆泰似笑非笑瞧著齊寧：“朕知道西門戰櫻和你走的很近，你想將她娶進門，就看你自己有沒有那個本事。”

齊寧心想老子和你認識之後，本指望接著你平步青雲飛黃騰達，可是你倒好，三天兩頭給自己出難題，這棵大樹眼下還真是靠不大住。

出了皇宮，齊寧心知隆泰顯然對西門戰櫻遠嫁東齊也有顧慮，於公不想看到神侯府的人被東齊人帶回去，有可能導致神侯府機密外泄，於私而言，小皇帝畢竟有言在先，要將西門戰櫻指婚錦衣齊家，自然也不好出爾反爾。

隻不過小皇帝從大局考慮，並不好直接拒絕段韶的請求，而是留有餘地，想著讓齊寧來化解這場婚事。

齊寧騎馬尋思著明日朝會上該如何應對，說到底，此事但靠自己一人還真是有些吃力，需要西門戰櫻那邊配合才好，正想著往神侯府去找西門戰櫻商議此事，忽聽得旁邊有人叫道：“侯爺，侯爺......！”

齊寧有些詫異，循聲瞧過去，隻見從街邊正有一人迎上來，仔細瞅瞅，卻也認得，正是丐幫弟子劉輕舟。

劉輕舟上次差點因為京中蔓延的疫毒而丟了性命，幸好齊寧及時救了他性命，他在丐幫鬼金羊分舵隻是個中層弟子，但與齊寧卻是十分的熟悉。

“劉兄弟？”齊寧勒住馬，含笑道：“你怎麼在這裡？”

劉輕舟左右瞧了瞧，才壓低聲音道：“侯爺，不知是否方便隨小的去個地方，有人想見你。”

“哦？”齊寧道：“是朱雀長老要見我？”暗想青木大會過後，朱雀長老應該已經帶著手底下的人返回了京城。

劉輕舟神秘一笑，道：“是侯爺的一位故人，侯爺見到便知。”

齊寧哈哈一笑，也不囉嗦，示意劉輕舟帶路，劉輕舟領著齊寧穿過兩條街，到了一處僻靜的巷子，左右瞧了瞧，才過去拍開一扇木門，劉輕舟站在門前，恭敬道：“侯爺，人在裡麵。”

齊寧微微點頭，將馬韁繩丟給劉輕舟，進了屋去，迎麵就上來一人，拱手笑道：“侯爺，多日不見，一向可好？”

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