秦淮河上，畫舫之中，柔情蜜意，軟玉溫香。

齊寧感受著懷中火熱嬌軀的柔軟，猛地起身，橫身將仙兒抱起，他早就知道這屋內的軟榻所在，抱著仙兒便往軟榻那邊過去，仙兒似乎此時才驚覺過來，嬌軀顫抖，急聲道：“侯爺，不......不行！”

齊寧抱著仙兒走到軟榻邊，將仙兒放下，柔聲道：“怎麼了？”

仙兒臉頰火熱，羞澀道：“侯爺，不是.....不是仙兒不肯給你，仙兒早就將自己當成侯爺的人，隻是.....隻是這兩天不方便......！”

“不方便？”齊寧一怔，見仙兒紅著臉輕輕點頭，忽地明白過來，心中長歎，暗想自己還真是倒了八輩子黴，上次眼見便要成全好事，卻被船上疫毒發作打斷，今天好不容易找到機會，誰知道......！

仙兒似乎擔心齊寧不開心，握著齊寧手臂，輕聲道：“侯爺，仙兒是你的人，隻要.....隻要等上幾天就好，過幾天，侯爺......侯爺再來看仙兒，仙兒將自己完完全全交給你好不好？”

齊寧心想這時候就算說不好也沒有辦法，心中雖有些掃興，卻還是溫和笑道：“仙兒，你彆誤會，其實.....其實方才我也隻是在考驗一下自己，看看自己的承受力到底有多強，其實.....其實就算你方便，我估計我也能夠頂住。”

仙兒噗嗤一笑，坐起身來，貼著齊寧，道：“侯爺是好人，我知道侯爺不會欺負仙兒的。”

齊寧訕訕一笑，想到什麼，才道：“仙兒，我下次過來，隻怕還要一陣子。再有幾天，我要離京辦差，需要些時日，我會派人送銀子過來，你不必為生活擔心，等我回來，再來看你。”

“侯爺要離京？”仙兒一怔。

齊寧道：“皇上剛剛登基，諸事繁多，總有些差事要派下來的。”頓了一下，終是問道：“仙兒，你本姓便是姓卓嗎？”

卓仙兒搖頭道：“仙兒不知道自己姓什麼，我是隨卓嬤嬤的姓。”

“卓嬤嬤？”

仙兒道：“仙兒記事的時候開始，就是和阿爺一起流落民間，阿爺沒有對我說起過他的名字，我隻知道小時候是他照顧我，他一直喚我妞妞。我四歲的時候，阿爺害了一場病，我們無錢診治，他.....他就那樣走了，是卓嬤嬤收養了我。”說到這裡，眼圈微微泛紅，輕聲道：“卓嬤嬤從小便讓我學習琴棋書畫，待我極好，我那時候還以為她是真心待我好，知道十五歲的時候，她送我到了京城，我才知道......！”說到這裡，淒然一笑。

齊寧心中憐愛，道：“過去的事兒也就過去了，不用再多想。”

仙兒溫柔一笑，輕聲道：“到了京城，我便被改名為仙兒，一直到花魁大賽之前，都是苦練技藝，侯爺那次出了重金，也算是償還了這些年他們在我身上的花費，再過三年，仙兒便能成為自由身。”眸中帶著一絲感激之色：“若非當日侯爺花費重金，無法取得好名次，仙兒也就不會像現在這般，能在自己的畫舫由著自己。”

齊寧知道，那天有幾位富家公子捧場，確實在仙兒身上花了不少銀子，那些銀子足以讓仙兒背後的人掙得盤滿缽滿，也難怪仙兒比起一般的藝伎自由體麵的多。

他心裡很清楚，花魁大賽，實際上就決定不少姑娘一生的命運，若是無人捧場，沒有取得好名次，此後自然要淪落成為迎來送往的尋常藝伎，也隻有像仙兒這般收獲了重金的姑娘，生活才會好一些。

“仙兒，我快要出京，一時間也來不及。”齊寧想了想，才道：“等我回京之後，再好好安頓你，你等我回來就好。”

仙兒低頭道：“侯爺，仙兒......仙兒不想給你添麻煩，仙兒能有今天，已經是侯爺所賜，你不用再為仙兒做什麼的。”

“傻姑娘，我其實沒有做什麼。”齊寧抱著仙兒，柔聲道：“你好好等我回來，有我在，總不會讓你再受委屈的。”

仙兒身子不方便，這讓齊寧頗為遺憾，好在仙兒善解人意，靈秀體貼，說了下半夜的話，齊寧倒也不好留在這邊，離開之時，又囑咐了一番，這才在仙兒依依不舍的目光之中，離開了秦淮河。

接下來幾日，便是準備著往東齊出使。

胡伯溫幾乎每日都要過來稟報一番，如同齊寧所料，禮部列出來的禮品清單，戶部根本無法接受，雙方交涉再三，戶部勉強答應了大部分的條件，而且在禮部的堅持下，定在最適宜出行的日子。

其實這次的出使非同小可，事關皇帝的終身大事，而且又涉及到大楚與東齊的結盟，竇馗倒是不敢有絲毫的怠慢。

除了需要準備求親的禮物，還有專門護送使團的兵馬，為了向東齊人彰顯楚國對待此事的重視，隆泰直接讓遲鳳典從皇家羽林營調撥了兩百兵馬。

皇家羽林營未必是楚國最有戰鬥力的隊伍，但不可否認，其地位卻是最高，畢竟是皇帝的貼身衛隊，不但裝備是所有兵馬中配置最為精良，而且羽林營的兵士看起來都是人高馬大，威風凜凜，在形象上也是足以彰顯大楚的威猛。

出使的日子定在了五月十八，涉及此事的各個衙門緊鑼密鼓籌備，到得五月十七日黃昏時分，吏部侍郎胡伯溫再次過來，稟報萬事俱備，隻等次日一早拜見皇帝之後，便可啟程出使。

侯府這一夜自然也是多有準備，此番齊寧出使，雖然皇帝已經調撥了兩百羽林營兵士隨行護衛，但齊寧之前與羽林營並無過多接觸，還是從侯府帶了七八名護衛隨行，齊峰在侯府這些天精心調養，傷勢早已經恢複，齊寧擔心走遠路會讓齊峰舊傷複發，但齊峰一再堅持，齊寧看他卻是已經恢複，更何況齊峰跟在身邊，許多事情會方便的多，也便應允，此外李堂和周順也都隨行。

次日一大清早，顧清菡便親自過來叫起了齊寧，親自伺候著齊寧洗嗽過後，才囑咐道：“東齊不比西川，西川畢竟是楚國的境內，東齊人素來狡猾，這次出使東齊，凡事都要小心，萬不要逞強鬥狠。”

齊寧笑道：“三娘不用擔心，東齊人雖然狡猾，但我代表的是大楚，以東齊人的實力，還不敢與我大楚為敵，更不敢對我這個使臣怎麼樣。而且此番出使東齊，是為了求親結盟，更不會有什麼問題。”

“總是要小心為好。”顧清菡卻沒有因為齊寧的寬慰而減輕擔憂，輕聲道：“咱們楚國出使東齊，北漢人隻怕已經知道，他們若是曉得，自然不會讓你順利達成任務，隻怕還要從中作梗。”

齊寧心想顧清菡畢竟是聰明，已經想到了這一層，其實他早就有過這樣的戒備，楚國出使東齊求親，如此重大事情，絕不可能隱瞞得住，北漢人知道消息，當然不可能任由楚國當真與東齊聯姻，從中破壞也是必然之事。

隻是他就怕顧清菡提心吊膽，輕聲道：“三娘，我與皇上已經做了安排，神侯府那邊也做了準備，不用擔心。”

他這是寬慰顧清菡之言，倒也是說得十分逼真，顧清菡將信將疑，不過想到如此重大之事，朝廷有所安排應該也是理所當然，微點螓首道：“那就好，若是辦完了差事，早些回來，不要在外耽擱。”

雖說齊寧早已經不是從前在自己羽翼之下受保護的錦衣世子，但顧清菡多年以來一直照料著錦衣世子，每次出門，總還是打心底裡擔驚受怕。

齊寧見得四下無人，湊近過來，凝視顧清菡，柔聲道：“自然是要速去速回的，隻怕剛剛離京，便想著回來京城了。”

“啊？”顧清菡一怔，問道：“為何？”

齊寧輕輕一笑，道：“三娘不明白嗎？”

顧清菡見他笑得古怪，她心思聰慧，立時明白過來，白了他一眼，道：“不許胡說。”

“我還沒說，怎麼就是胡說？”齊寧笑笑道：“更何況我也不是胡說，出了京城，隔不了半天，心裡就會念著三娘，總是想回來的。”抬起手，手中卻是多了一方絲帕，正是顧清菡送給他的那方錦帕，拿在鼻中嗅了一下，陶醉道：“好在有這錦帕在手，上麵有三娘的味道，能消減思念之苦。”

顧清菡羞窘無比，心想這小子說話現在是越來不成體統，沒有絲毫的忌諱，好在之前齊寧時不時地說這些瘋話，她也習以為常，瞧見齊寧將自己送他的錦帕貼身帶著，不知為何，內心深處竟是有些歡喜，但俏臉確實微沉下來，伸手去搶，低聲道：“還給我，我改主意了，不送給你了......！”

齊寧輕身閃過，笑道：“送出去的東西就是潑出去的水，覆水難收，還想反悔不成？”

“我就是反悔。”顧清菡沒好氣道，又伸手去奪，“小混蛋，快些將它還給我，否則.....否則我要生氣了。”

齊寧身法敏捷，豈是顧清菡能搶到，一個閃身，已經到了顧清菡身後，瞧見顧清菡美好的嬌軀，心下一動，已經從後麵抱住了顧清菡的腰肢，顧清菡吃了一驚，扭動腰肢，掙紮道：“要死啦，快.....快放手，小混蛋，你.....你真是瘋了......！”