楊寧一副少年老成模樣道：“很多時候，耳朵聽到的東西遠遠比不上眼睛看到的東西，雖然有時候眼睛看到的也未必是真的，但總要好過聽到的。咱們遠在京城，對封邑的情況都是從彆人口中聽到，既然到了這裡，自己親眼所在，總要比直接去老宅聽到的更準確。”

顧清菡情不自禁點頭：“寧兒說得對，都怪我疏忽，要不是你，我現在還被蒙在鼓裡。”美眸顯出怒色：“明日我倒要好好問問大總管，江陵為何會變成這樣？”忽地想到什麼，美眸微轉，似笑非笑瞧著楊寧，問道：“寧兒，我問你，你的本事是從哪裡學的？”

“什麼本事？”

“不要和我裝糊塗。”顧清菡沒好氣道：“你練的武功，是誰傳授給你？總不會是段滄海他們私下教授？”

楊寧最怕顧清菡問這些問題，隻能含糊道：“我出身武門，會點功夫也沒什麼大不了。”

“可是我為何不知道？”顧清菡蹙眉道：“前些年我讓你跟隨侯府的那些護衛們習武，你卻毫不在意，為何現在又有了武功？”

楊寧正想著該如何給顧清菡一個合理的解釋，畢竟顧清菡這樣的女人，並不好欺騙，恰在此時，韓毅已經過來請去用飯，算是為楊寧解了圍。

這村裡的規矩，有外客到來，女人不能上桌子，好在顧清菡一身男裝，也是入座，農家用飯自然沒什麼講究，桌上倒也湊出了滿滿一桌子菜肴，韓毅更是請了村裡有威望的幾人一同作陪。

飯桌之上，少不得向楊寧表示一番感謝，喝的酒是村裡自己釀的米酒，味道倒也不錯。

大家都見識過楊寧的本事，桌上自然是一番誇讚，又提到了羅管事等人，幾人都覺著羅管事肯定不會乾休。

“你們放心，羅管事囂張不了幾天。”楊寧冷笑道：“聽說錦衣侯府已經派人來江陵，到時候隻要將這裡發生的事情告上去，有那羅管事的好果子吃。”

韓毅搖頭道：“小兄弟，就算錦衣侯府真的有人下來，難道還會為我們做主？羅管事是齊家的下人，今以後總不會因為我們幾個窮破的百姓，對自己的下人動手。”

顧清菡肅然道：“韓毅，我之前說過，齊家不是倚強淩弱的門戶。這裡發生的一切，錦衣侯絕對不會知曉，如果他早些知道，也不會發展成現在這個樣子。”

韓毅見顧清菡幾次三番為錦衣侯說話，而且言辭肯定，心下奇怪，此時終於問道：“你為何會如此肯定？羅管事有一句話我覺著倒沒說錯，沒有齊家的允許，他們也不敢在這裡肆無忌憚。”

“韓毅，你是這個村裡的地頭，每年往齊家繳糧，可是你親自送過去？”顧清菡問道。

韓毅點頭道：“正是。咱們的田地，產糧都有定量，隻要不出現天災人禍，每年都有固定的收成。”頓了頓，才繼續道：“每年我們都會將應繳的糧食運送到齊家老宅，過枰清點。”

“據我所知，負責江陵封邑稅收的是齊家老宅的大總管。”顧清菡道：“我聽你先前說，錦衣侯現在在封邑收取了四成作為賦稅，從前一直不都是兩成嗎？這突然增加這麼多，可是大總管親自向你們所言？”

“齊大總管？”韓毅狐疑瞧了顧清菡一眼，問道：“你認識齊大總管？”心中卻想著，這人兩次三番為錦衣侯辯護，而且對江陵的稅收以及齊家大總管似乎都十分了解，難不成這兩人竟與錦衣侯有淵源？

齊家老宅雖然是由大總管打理，可這也並非人儘皆知的事情，對於大部分百姓來說，他們要做的隻是日出而作日落而息，按時納糧，至若齊家是誰管事，也無人擔心，韓毅是地頭，每年都要帶人送糧食過去，對大總管的存在自然清楚。

他既懷疑顧清菡與齊家有淵源，說話便小心謹慎起來。

便在此時，忽聽得外麵傳來尖叫聲：“找到了，找到了，叼雞的那頭野獸找到了，就躲在山上。”

聲音十分刺耳，韓毅卻已經霍然起身來，其他幾人也紛紛起身，韓毅向楊寧道：“兩位先吃，我們還有些事。”也不多解釋，快步出門去，其他幾人也出了門，隻留下兩個年事已高的老頭。

楊寧聽到外麵一陣嘈雜，忍不住問道：“出了什麼事？找到了什麼？”

“叼雞的野獸。”一名老頭道：“最近這些時日，村子裡的雞總是無緣無故丟失，前後已經有十來隻，這後山上也沒有什麼野獸，豺狼也是沒有見過，一開始還以為是有人偷雞。前些時日專門派人守夜，躲在暗地裡瞧瞧到底是怎麼回事，那天晚上終於瞧見有影子進了雞棚，於是一群人要去將它抓起來，誰知道那畜生跑得飛快，大夥兒都沒看清楚到底是豺狼還是野狗。”抿了一口酒，才繼續道：“那畜生一身黑毛，大夥兒怎麼追也追不上，回來有人說那畜生跑起來比兔子還快，還有人說那畜生隻用兩條後腿跑，像人一樣。”

“啊？”楊寧一怔，“隻用兩隻後退跑？”心想這倒怪了，據他所知，自然界中能夠以兩條後腿而立的動物倒也不在少數，可是照這老頭所言，那畜生速度奇快，左思右想，能像人一樣兩條腿跑起來而且速度奇快的動物，那可是極其罕見，暗想總不至於是猿猴吧。

“那是看花了眼。”邊上另一名老漢已經道：“我活了這大半輩子，可還沒有聽過有畜生能兩條腿跑。”

“那可說不準。”先前那老漢爭辯道：“好幾個人都瞧見，總不成都花了眼。”又向楊寧道：“隔了幾天，那畜生又摸到村子裡，這一次大夥兒做好了準備，可還是被那畜生跑了，好在大夥兒都瞧見，那畜生是跑到後山裡。村裡的青壯在後山找了整整一天，也沒發現蹤跡，那麼大一座山，也不能一點點地搜尋。”

楊寧問道：“這後山沒有什麼野獸？”

“早些年還有些豺狼野豬，不過遇到災年，村裡的人都去山上打獵填飽肚子，這座山也說小不小，可說大也不算太大，山裡的野物早就被打沒了，這十幾年來，也沒發現山上有什麼野物，無非是些蛇蟲鼠蟻。”老漢解釋道：“所以山裡突然下來一頭叼雞的畜生，大夥兒自然不能放過，村子裡本就沒有多少雞，都和寶貝似得，這一下子被那畜生偷了十幾隻，可心疼死人了，要是再不除掉，隻怕以後村裡那幾頭牛羊也保不住了。”

楊寧此時已經來了極大的興趣，向顧清菡道：“三.....三哥，你在這裡等著，我去去就來。”

顧清菡本要阻止，楊寧跑得比兔子都快，一晃眼就衝出門去。

村頭此時已經聚集了二十多號青壯，點了五六支火把，隻聽一人正興奮地向韓毅道：“這一次那畜生是走不了了，我們在山下埋伏了人，瞧它進山，立刻就偷偷跟上，那畜生隻以為進山就沒事，不妨被咱們盯住，現在已經找到了它的巢穴，就在山裡的一處山洞裡，我已經讓人守在洞口，絕對跑不了。”

韓毅道：“年輕力壯的跟我上山，那畜生速度快，一個不小心就能跑了，咱們死死圍住，看它能往哪裡鑽。”一揮手，領著一群人繞到村子後麵，徑自往後山去，村民們有拿鋤頭的，也有拿木棒的，氣勢洶洶。

楊寧隻奇怪那動物究竟是什麼稀罕物，心下好奇，也跟在了人群後麵。

一群人到了山下，報信的便在前麵帶路，這後山雖然不高，但也崎嶇，山上遍布枯藤老樹，眾人散開來，走了好一陣子，到了半山腰，就聽前麵帶路的大聲道：“就在那裡了。”

靠近過去，隻見這邊早有三個人在等候，見到村民過來，一人已經興奮道：“就在洞裡，我們守在這裡，那畜生一直沒敢出來。”

楊寧湊上前去，隻見到一處頗為陡峭的山壁上都被枯藤枝蔓所掩蓋，枯藤中間被扒開，顯出一個黑漆漆的洞口來，裡麵寂靜無比，並無任何聲音。

“有沒有其他洞口，不會從其他洞口跑出去吧？”韓毅湊上去往洞口裡瞧了瞧，聽不得一絲聲息，不由懷疑道。

“我們在附近檢查過，就這一處洞口，是個死洞。”守住洞口的人立刻道：“我們剛才往裡麵丟了幾塊石頭，還聽到了叫聲。”蹲下身子，撿了一塊拳頭大的石頭，往洞裡麵狠狠砸了過去，便即聽到“嗚嗚”一聲怪叫，那人笑道：“你們聽到了，就在裡麵。”

“找些乾柴過來。”韓毅經驗十足，“在洞口燒火，裡麵那畜生受不住熏，就會從裡麵跑出來。”

人多力量大，隻是片刻間，洞口就堆起了一大堆乾柴，韓毅吩咐道：“大夥兒圍成兩圈，那畜生很凶猛，出來之後，可彆被傷著，不過也不能讓它跑了。”接過一支火把，點燃了洞口前的那堆乾柴。

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