金山，以狼為圖騰的草原遊牧人，認為這裡是狼神居住的地方，因此則稱之為“狼山”，視為心中的聖地。

在金山與漠北大草原之間，橫桓著一片延綿近千裡的大荒漠，俗稱“八百大漠”，也是習慣上東西突厥的地理分水嶺。

“能看到金山了。”薛仁貴舉目眺望遠方，又回頭看了一眼，歎息一聲道，“想不到，我們又再一次的穿越了八百大漠……”

“兄長……”阿史那?雪蓮忍不住疑惑，問道，“自從踏入這大漠的第一天起，我就見你和你麾下的將士們，心情沉重鬱鬱寡歡。我一直想問問原因，但又不好開口。現在已經走出大漠了，你能告訴我原因嗎？”

“其實也沒什麼。”薛仁貴淡然道，“不久前，我率領兩萬名西征軍突圍北上，一路大小數十戰，仡今已然傷亡過半。記得當時我們就是在金山腳下，與西突厥胡祿部的數萬大軍血戰了一場，好不容易突圍出來逃進了八百大漠。那時候，我們人缺糧馬少料，大漠之中連飲水也難尋覓。好多負傷的兄弟因為沒有得到及時的休養與救治，都陣亡在大漠之中了。當時我們擔心西突厥的軍隊前來追擊急於逃亡，都來不及讓他們入土為安，頂多就是用些石塊樹枝來掩蓋屍身。重返故地一路走來，我們看到好多將士的遺體已經化作白骨，好多還被野獸摧殘了……”

“難怪……”血蓮也歎息了一聲，說道，“其實我早該想到的。還有什麼，能讓兄長這樣的人感傷呢？”

“是麼？”薛仁貴微然笑了一笑，不再多言。

這時，前方幾名哨騎回來了，向薛仁貴彙報說，前方即將踏入胡祿部領地，已經可以看到他們的軍寨營帳；看情況胡祿人也發現了大漠這邊的軍隊，正在集結兵馬。

“兄長，要跟他們再打一場麼？”血蓮說道，“前番你僅有一兩萬殘兵，尚能在他陣中殺個九進九出，無人可擋威震敵膽。今次，有小妹及麾下四萬精銳回紇騎兵助陣，必能將他一擊而潰！”

“不著急。”薛仁貴麵沉如水，說道，“今時不同往日，當時我是逃亡，現在我是借道。而且日月變遷時局變幻，我不知道現在西突厥北庭對我大唐采取的是一個什麼樣的立場，不可貿然動武。”

“哦，先禮後兵是吧？”血蓮笑道，“對，中原的大官兒和將軍們都喜歡弄來一套。”

薛仁貴略微一怔，隨即意味深長的笑道：“你說得對，我這一套就是跟一個大官兒學的。那個大官兒，還正是你不遠萬裡急著要跑去見的人。”

“敢取笑我？”血蓮杏眼圓瞪柳眉飛揚，作勢就要變臉。

薛仁貴哈哈的笑，“休得胡鬨了。看，前方煙塵囂起，似有兵馬前來。”

果然，不消一炷香的時間，前方數裡處排出一片騎兵大陣，約有六七萬之多。這一邊，薛仁貴與血蓮統率漢回兩部兵馬，也有五萬之眾。雙方陣勢排開，清一色的騎兵，眼看便是一場大戰要拉開闈幕。

胡祿部的兵馬擺好陣勢，倒是沒有急於動作，而是奔出了一騎手執令旗，來到薛仁貴陣前，說道：“我軍主將胡祿屋元帥，有請薛仁貴薛將軍，陣前答話。”

“請。”薛仁貴一口答應，僅帶一名旗使，單騎就上前，連方天畫戟都插在了地上。

“兄長小心有詐！”血蓮提醒道，“如此孤身一人怎好上前？再如何，也需得帶上兵器！”

“無妨。”薛仁貴勒馬回頭淡然一笑，徑直上前。

對方，也隻出來兩人。胡祿部酋長、同時也是西突厥北庭的兩大元帥之一胡祿屋，另有一名旗使。

二人並馬而立，薛仁貴抱拳，胡祿屋撫胸頷首，算是見了禮。

“薛將軍，中原有句老話，叫做先禮後兵。”胡祿屋的漢話說得還算流利，他道，“前番本將奉命攔截追堵於你，乃是職責所在；可是今天你怎麼又去而複返了？莫非，真要與我胡祿部過不去？”

“絕非此意。”薛仁貴說道，“如若這樣，當初我就不會放回俘獲的世子了。我知道你們胡祿部是迫於北庭的壓力才與我大唐為敵，因此我也不怪罪於你。今天，我隻是前來借道的。將軍若是首肯，就請讓開道路，讓我等過去。薛某保證，沿途秋毫不犯，絕不與你胡祿部為敵。”

“借道？”胡祿屋明顯是長籲了一口氣，臉上都露出了笑容，再度撫胸彎腰對薛仁貴施了一禮，說道，“胡祿部，必當容允。原本，北庭就已棄絕與吐蕃的關係，另與大唐修好。敝部更無理由再與薛仁貴為敵。我非但要與薛將軍讓道，還肯請薛將軍率貴部兵馬在敝部盤桓數日，讓我一儘地主之誼！”

“北庭已與大唐修好？”薛仁貴吃了一驚，心道：這怎麼可能？北庭可是殺害大帥的元凶啊，就算朝廷答應，少帥怎麼可能會忘卻了這一段血海深仇？……對了，北庭棄絕吐蕃修好大唐，目的無非是坐山觀虎鬥；而此時，少帥麵臨強大的吐蕃敵人，暫時姑息北庭減少一個敵人，也是不錯的方略。既然如此，我何不順著少帥的意思，儘量爭取北庭的幫助，利用他們幫我對付吐蕃？

“既然元帥拳拳勝意，薛某也就不推辭了！”想通了曲折情由的薛仁貴，爽朗的道，“正好我軍剛剛穿越了八百大漠，人困馬乏急待休整。”

“那太好了！——薛將軍，請！”

當晚，薛仁貴所部兵馬，就駐紮在了胡祿族人的領地之地。胡祿屋也就當真儘了一回地主之誼，殺牛宰羊大宴三天盛情款待。這時薛仁貴才知道，當初天山一戰時被他射中的北庭大元帥泥熟啜，僥幸未死但是重傷，至今隻能臥床休養無法料理軍務。胡祿屋雖是僅次於泥熟啜的副元帥，但牙帳並沒有將兵權交給他這個鎮守邊疆的“外族酋長”，而是死死的拽在了北庭可汗欲穀設和他幾個不會打仗的兒子手中。

為此，胡祿屋頗有微辭，不止一次在酒後對薛仁貴抱怨，說自己和全族的族人舍生為欲穀設賣命，但到頭來依舊隻是被他視為外人、看門狗。

薛仁貴算是嗅出他話中的味道來了——他是想說，與其為北庭賣命，還不如投靠大唐！

於是薛仁貴趁熱打鐵，對胡祿屋說，大唐已經派譴李勣統率大軍北伐薛延陀，相當不日而平。屆時，大唐必將製霸漠北，九姓鐵勒、突厥回紇諸部定會一一歸附。胡祿部地處北庭與漠北之間，既然是西突厥咽喉，便是首當其衝的兵家必爭之地。假如有一天大唐與北庭重開戰事，那麼，首先遭受戰火摧殘的，必是胡祿部無疑！

薛仁貴說了大大的實話。胡祿屋心裡也清楚，現在大唐與吐蕃“兩虎相鬥必有一傷”那是自然，但也沒人敢去勸架——於是北庭便與大唐暫時修好。還有一個重要原因就是因為，天山一戰北庭元氣大損，泥熟啜這根頂梁大柱落下重傷無法理事。現在大唐已經襲卷漠北，遲早向西挺進收拾北庭——無論如何，北庭與大唐之間已經結下血海深仇，不是講和所能化解的！

胡祿屋既然能夠做到一族之酋長、一國之元帥，見底眼光自然不差，人更加不蠢。與薛仁貴剖肝瀝膽的深談數次之後，他做出了一個大膽的決定——暗中脫離北庭，歸附大唐！

薛仁貴自然是欣喜萬分，但也清楚這種事情宜緩不宜急，宜暗不宜明。想讓胡祿屋現在就答應投靠大唐，那是不現實的。畢竟，現在李勣的大軍還在數千裡外的磧北，與薛延陀大戰；關西的秦慕白，與吐蕃人的較量也勝負未分；現在的西域，仍是北庭一家獨大！

於是胡祿屋與薛仁貴約定說，哪天大唐的王師開挺到了金山，便是他胡祿部舉族投效的時間！而在此之前，這隻能是他與薛仁貴二人之間的，秘密約定。薛仁貴說，自己不過是關西軍主帥秦慕白麾下一將佐，無法決斷此等大事。除非胡祿屋寫下文書立下契約，待薛仁貴返回蘭州，將此契約交給秦慕白，由他認可，方才算數。

胡祿屋慨然應允，當即寫下了契約文書交給了薛仁貴，由他帶去交給秦慕白。

唐回聯軍在胡祿部休整了五天，方才離開此地朝南方天山挺進，麾旌直指西域咽喉——高昌國！

路上，百思不得其解的血蓮問薛仁貴道，“兄長，胡祿屋究竟打的什麼主意？他這幾天對我們的招待，簡直比當時我們對你還要熱情周到，都像是奴隸伺候主人了，分明就是在討好你。難道，他想脫離北庭投效大唐嗎？”

“是這意圖，相當明顯一眼就能看出。”薛仁貴笑道，“可他還以為，自己乾得很隱密。”

“這麼說他當真跟你提起此事了？那你答應他了嗎？”

“暫時算是答應了吧，但我做不得主，須得秦少帥來決斷。”薛仁貴道。

“嗬！你怎麼三句不離秦少帥？”血蓮撇了撇嘴，說道，“要說，現在他在千裡之外，連你的死活都管不著了。現在還剩下的一萬西征軍，是你拚著性命才保留下來的，這還還多了四萬回紇鐵騎，前番你還大敗夷男，讓李勣平定薛延陀輕而易舉，這可都是你一個人的功勞！現在，在西域、漠北這地方，有誰知道他秦少帥，而不識你薛仁貴呢？——你還有什麼是做不得主的！”

“中原有古訓，叫做‘父父子子，君君臣臣’，你懂麼？”薛仁貴微笑道。

“不懂，念著都拗口。雖然我母親是漢人，但她也沒教我這麼深奧的學問。”血蓮大搖其頭。

“這麼給你解釋吧……”薛仁貴微然一笑，說道，“就算你活到了八十歲，你依舊是你父母的女兒。”

“……”血蓮沉默了一陣，輕歎一聲點點頭，“我懂了！……你們男人，尤其是漢家的男人，真奇怪！”

“你不會懂的。”薛仁貴舉目遠眺，看著遠方蒼茫一片的天山，自言自語的悠然歎息道，“就如同好多人不懂，大帥當初，為何就要那麼做……”

“報——薛將軍！”一騎哨馬疾奔而來，飛報道，“前方天山山腳下發現十數騎，來人自稱是南庭沙缽羅葉護可汗所派心腹使臣，專程在此迎接薛將軍！”

“怪事連連。”薛仁貴不禁笑道，“剛剛打發了北庭的胡祿屋，又來南庭可汗的使者！——西突厥人的嗅覺，都是這麼靈敏的麼？”

唐軍眾將士一並大笑，血蓮則是滿頭霧水，急切追問薛仁貴此話何意。

“天山可是北庭的地盤，卻有南庭的使者出現在了這裡，難道不有趣麼？”薛仁貴笑道，“來人，請來使者！——我且看他，意欲何為！”