有些事看似難辦，但在有些人那裡，就隻是提一嘴的事情。
薛若穀在禦史台出任侍禦史，職在監察彈劾朝臣百官貪鄙枉法。
特彆是延佑帝登基後又重用諫臣製約朝臣，侍禦史看似品秩不高，僅從六品，在朝中卻完全可以說是一個位卑卻權重的要職。
薛若穀生性介直，也便將延佑帝的意圖執行得最徹底，因而這一年時間裡也不知道得罪多少人。
刺殺案發生後，沈漾不顧其他大臣反對，堅持舉薦薛若穀接替尚文盛出知廣德府，穩定那裡的形勢，以免滋生民亂，但他的奏折呈入崇文殿，便如石沉大海沒有回應。
這時候很多人都清楚薛若穀並非陛下所信任的人選，那些被薛若穀得罪的勢力，甚至對沈漾不滿的人，都難免會將怨氣撒到薛若穀的頭上。
由於天佑帝在位期間，就有意壓製京畿輔縣的世家宗閥，尚文盛、衛甄這些人家財巨萬、田宅連垣，但在朝中的地位卻不高。
尚文盛年少時就極有聲望，但混了半輩子也不過是個郎中官，到最後死在廣德府知府事的任上。
而衛甄在金陵事變之前，則僅僅是溧水縣丞而已。
在收複金陵的戰事裡，衛甄是立下功績的；也隨著金陵戰事前後，京畿世家宗閥勢力受到沉重的打擊，沒有再壓製的必要，衛甄當時是可以到更重要、顯赫的位子上去任職的。
不過，當時因為金陵戰火初熄，溧水等京畿輔縣亟需衛甄這等熟悉地方的官員主持休養生息之事，所以才在選官時，才沒有第一時間將衛甄選入六部院司任職。
衛甄出任溧水縣令一年時間，地方上雖然還遠談不上得到休養生息，但形勢大體還是穩定下來——就連不熱衷權勢的衛甄，他也都覺得自己到了該動一動的時候了。
三月中下旬楚軍水陸並進，到三月底十萬兵馬便已經逼進巢州城下。
這時候，理應派官員先渡江接收滁州。
而作為收複巢滁兩州戰事的一環，滁州刺史的人選，朝堂卻一直沒有定下來。
沒有能力的官員，政事堂諸公看不上眼，但有資曆、有能力的官員，卻沒有誰願意到滁州去任職，又或者已經外放到州縣任職，一時調不回來。
收複巢滁兩州，還談不上徹底殲滅安寧宮叛軍。
滁州這個地方，人丁逃亡一空，土地大片荒蕪，還隨時說不定會遭受到叛軍的反撲，到任後，刺史作為地方官，還得與駐守的禁軍將領打好關係。
誰願意到這麼一個窮破凶險之地，去做一個受氣小媳婦。
這時候有人舉薦衛甄出任滁州刺史，繼而又有人建議將惹人恨的薛若穀踢出朝堂，外放溧水任縣令，一下子便獲得很多人的支持。
衛甄他願意，畢竟從京畿縣令的從六品，到從四品的中州刺史是連跳四級。
也隻有當前朝廷急需用人之際，才會有這樣任性的提拔任用官員；待局勢緩和下來，一切都會回到按部就班的節奏上來。
衛甄已過天命之年，沒有時間給他按部就班的一級級往上挪，即便知道滁州凶險，也是甘之如飴的收拾行囊隨軍赴任去了。
侍禦史是從六品官職，京畿縣令也是從六品，但薛若穀從位卑權重的侍禦史調任京畿縣令，自然是貶官了。
薛若穀他本人無所謂，沈漾能接受這個結果，主要也是溧水乃京畿輔縣，近在咫尺，他真要用薛若穀，調回朝中也極是方便。
整件事趕在四月中旬確定下來，薛若穀差不多也是第一時間，與沈漾、秦問、李唐等人辭彆，帶著家人趕往一百三四十裡外的溧水城赴任。
至於隱藏在整件事背後的意圖，沒有人能夠察覺到蛛絲馬跡，又或者唯有身在漩渦中的當事人，才有可能察覺到一些異常吧？
…………
…………
四月下旬已是初夏時節，明媚的太陽光照射下來，已經有幾分炎熱。
官道兩側的溝渠裡，荒草蔓長，遠處的田野有農民在耕種，穿著短褂麻衫，露出黝黑、精瘦的胳膊。
陳家塘村村口外，有一座占地百餘畝的桃樹林。
此時桃花早已凋謝，樹椏子掛滿青毛桃子。
桃林外、官道旁，有一小片空地，支著一座茅草棚子，有人在這裡賣涼茶為業，幾個過路客正圍著涼茶攤子喝茶，看他們的相貌、打扮，像是歇腳的腳夫、走街串巷的商販，涼茶攤前擺著一些裝滿貨物的籮筐，扁擔斜靠在籮筐上。
四輛馬車從北麵驅來，還有七八名仆役、刀客騎馬跟隨著。
即便相隔一江之水的長江北岸正打得熱火朝天，但也沒有誰會認為距離楚京城百餘裡的官道上，會有什麼盜匪敢橫行劫道。
仆役以及護送的刀客們騎在馬背上，也甚是輕鬆寫意，打量著四下的明媚風光。
涼茶攤子前的腳力、商販，卻好奇的朝官道上打量過來，似乎都還不知道是什麼重要人物，打這裡經過；前麵數裡外的官亭裡也站滿當地等著迎接的官紳。
“先停一下。”經過涼茶鋪時，居首的那輛馬車從裡麵揭開簾子，薛若穀從車裡探出頭來，吩咐車夫將車馬停下來。
“前麵就是溧水縣，好些人都等著迎接爹爹，爹爹你怎麼在這裡停下來？”一名十七八歲的青年從後麵策馬趕過來，問若有所思打量涼茶鋪子的薛若穀。
“他們願意等，就等著去——你娘身子弱，跟你妹妹都坐了一天的車了，身子骨應該都乏了，下車走動走動有好處。大家也都跑了大半天，也要多少喝點茶水。”薛若穀跟已經長成成人的長子薛莫說道。
他跳下馬車，徑直往涼茶攤這邊走過來，指著涼茶問守攤的老漢：“這涼茶怎麼賣？”
薛若穀穿著官袍，老漢有點受驚嚇，抖抖嗦嗦的才說明白兩碗茶隻要一文錢。
不等左右的扈兵驅趕，那幾個商販、腳夫便讓出那幾個樹墩子做成的座位，端著手裡的茶碗，蹲到空地旁繼續喝茶。
薛若穀就著一隻樹墩子，坐在涼茶攤前，銳利的眼神掃了場地邊的那幾名商販、腳夫一眼，接過老漢遞過來的茶碗。
一碗呈琥珀色的涼茶，還浮著一些碎茶葉渣子。
那青年與一名少女，攙扶一名柔弱秀美的中年婦人走過來，也坐到涼茶攤前。
青年與那些個仆奴、刀客到底是渴了，像飲牛般咣咣連灌下去好幾碗涼茶，直喊舒坦。
婦人與少女則更有興致眺望四周的風光。
唯有薛若穀，像是手裡端著一碗絕世名茶，小口飲著，足足坐了兩炷香都沒有將一碗涼茶喝完——坐在場地邊的腳夫、商販分作兩堆，小聲談著附近的鄉俚趣聞，也不敢湊過來打擾到官人。
“爹爹，你是不是在等什麼人？”
“我也不知道在等誰，或許這一切是我想多了吧。”薛若穀若有所思的說道，看天色漸晚，再不走入夜前怕是不能進城，他將碗裡的餘茶一飲而儘，便起身往馬車走去。
待薛若穀等人車馬行遠，那幾個腳夫、商販再走回到涼茶攤前坐下，似乎完全沒有要趕路的意思。
“馮先生，薛大人真會為慘死東廬山的那幾十口流民翻案？”一名臉膛黢黑的腳夫，看向坐在眼前的布衣客問道，“看他的樣子，似乎早就意識到他這次調任溧水縣有著蹊蹺啊，他剛才大概以為馮先生會站出來跟他相認呢……”
“他既然意識到事有蹊蹺，卻還毫無耽擱的趕赴溧水就任，你們就一點都不期待？”布衣客笑問道。
“涉及此案的仵作以及衛甄的兩名幕僚，雖然我們照馮先生的吩咐，想辦法將他們都留在溧水，但想要他們開口，卻不是簡單的事情，”
黑臉腳夫蹙著濃眉，神色猶不樂觀，還有其他的一些擔憂，說道，
“再者，薛大人即便查明真相，想翻案也不是易事，甚至有可能將他一家老小的性命都白白搭進去——我當初任性妄為，已經牽累太多人進來了，也死了太多的人，也害大人無端遭受猜忌。唉，要是有選擇，我當初寧可將怨恨埋在心裡！”
木訥的賣茶老漢，顫巍巍的伸手給幾人添碗。
腳夫原本也不擔心粗鄙的鄉野老漢，聽到他們的話產生怎樣的聯想，但剛要接過茶碗，這時候腳夫卻注意賣茶老漢那雙似被火燒傷的手，焦黑的傷疤之下，指節似乎並沒有像真正的老人那般枯瘦似竹，驟然間心裡一驚，退後兩步，走到籮筐旁，伸手搭在挑貨的扁擔上，盯住老漢道：“不知道這位兄台是何方人士，竟然叫尚某剛才都看走眼了？”
“照你所說，要是我當初在茅山，沒有以授田的名義號召奴婢入伍，一連串的誅連慘案也不會發生，尚仲傑或許也不會心懷怨恨，屠殺流民，”賣茶老漢端著茶碗坐下來，盯著腳夫問道，“我問你，一開始就是我做錯了嘍？”
“大人！”
腳夫怎麼都沒有想到賣茶老漢竟然真是另有其人，聽著熟悉的聲音，心情激蕩的撲通跪倒在地……