“既然有這一層關係，就見一見不妨。”趙立德終究有一些好奇，李鴻基誠然不同王二等人，不過張瀚如此重視，應當還有更深層的理由，那麼，不妨一見，當麵談一談的好……

由一個軍情員去安排，趙立德在榆林城的軍情司情報點休息，同時看一看近期的情報。

果然榆林一切如常，從鎮將之下沒有什麼異常突出之事，隻有半年之前，陸續有一些將領和他們的部下被挑為選鋒，充實到大同和陽和乃至張家口一帶的軍中，被挑出來的多半感覺慶幸，因為在榆林大家都無餉可關，艱苦度日，而被挑到宣大的，好歹都可以領到月餉，一年下來能攢下十兩八兩銀子，對這些普通的邊軍將士來說，不吝是天降甘霖啊。

到晚間時，消息傳來，吳把總在家裡請李鴻基飲酒，原因也很容易找，李鴻基往來州縣，替吳把總在老家多次遞信和送東西，承情日久，找個由頭喝兩杯也是理所應當的事情。

李鴻基被請，欣然答應，已經約定了天黑之前準到吳家。

有此消息，趙立德這一次換了一身衣袍，裝成在榆林和殺胡口來回貿易的小商人，隻做了一些簡單的修飾就可以了。

吳把總家就住總兵衙門北邊的一個小巷子裡，把總說是七品官，但吳把總並無衛所軍職，不是軍戶世家，隻是眾人推舉，將領任命，根本沒有官照世職，所以根基淺薄，收入也相當的低，住在這樣的陋巷之中理所當然。

巷子口汙水橫流，一群剛出來的蒼蠅亂飛，一顆歪脖子柳樹的枝條已經抽出綠芽……趙立德前行，身後是兩個伴當跟著，他是借口在邊關被吳把總幫了個小忙，所以上門來道謝，借這個機會，趁機近距離觀察一下李鴻基，看看張大人的矚目注意，是不是當真值得。

吳家隻是一幢小院，正房三間邊廂兩間，還有一間門房，屋宇甚窄。不過在榆林城中已經算不錯的宅子了，很多貧民百姓，不過陋屋草房兩三間，無有院落，群聚而居，幾百戶共用一口井，遇到火災就相當危險。

而且此時是春季，每天都有大風刮來大量的風沙，城中屋頂牆壁樹木之上，無處不是淺黃色的沙塵。

趙立德久在寬甸居住，滿眼俱是青山綠水，在這樣的環境之中也稍感不適，不禁是想，這樣的地方，如果不是戰略要地而充滿軍士，這些行伍之人時間日久安定下來，恐怕也真的沒有多少人願意居住於此吧。

李鴻基卻是比趙立德先到，吳家門外有一塊拴馬石，武人交結往來的肯定都是武夫，騎馬前來並不足怪。

李鴻基長身而立，行止大方，拴馬之後卻是有些一瘸一拐的樣子，吳把總早迎了出來，一見之後就道：“鴻基老弟這是怎麼了，午間見你行止如常，晚間就成了這般模樣？”

“這一次流年不利。”李鴻基朗聲而笑，說道：“走在半道上摔了一下，跌的不輕。”

“可曾看過醫生？”

“在和記醫館瞧過了，說是骨裂，不要綁石膏固定，但要小心一些就是。”

“看你行止如常，還真瞧不出來。”

“在下城中舊識故交很多。”李鴻基含笑道：“區區小傷，何足掛齒。露出痕跡來，大家都得多替在下操心擔憂，何苦來，所以忍一忍，無有大礙。”

趙立德聽得這話，轉頭就走。

一個軍情員問道：“怎地，不看了？”

“沒必要看了，這人我已經明白了。”趙立德微微一笑，心中已經完全了然。

一個人多有人緣，多任俠大方，多得人望，或是有多大的弓馬本事，這還都不算太可怕。可怕的是性格無比堅韌，遇事不挫，能忍受苦痛折磨。

這樣的人，一旦立誌，則必定百轉不回，雖死不悔。

這是一個相當可怕的人，一條潛龍，怪不得張瀚專門派了一個情報小組盯著……確實是完全值得的行為。

至於先殺李鴻基，趙立德也是覺得沒有必要。再怎麼樣，潛龍畢竟隻是潛龍，未遇風雨不得大勢，就隻能為區區一驛卒。

將來天下大變之時，李鴻基是有機會趁時而起，還是突然暴斃，甚至有彆的處理辦法，這都是張瀚心念之間的事，任何一個念頭轉過來，李鴻基都無力抵抗，完全隻能被動接受。

所以張瀚之勢已經大成，對李鴻基這樣的草莽中的蛟龍也就是關注一眼，並沒有太多的提防和限製，否則以現在的和記之力，對付李鴻基這樣的普通驛卒，不過是舉手翻掌之力耳。

“明早回新平堡，向大人複命。”趙立德吩咐一聲，叫人準備好馬匹，他要趕回新平堡複命。現在各處平靜，暴風眼還是在新平堡，朝廷絕對不會輕易放棄謀張瀚性命，隻是這時機尚且難說，其實張瀚現在養望已成，沒有必要一定要留在堡內了，但張瀚遲疑不去，趙立德懷疑其中另有情弊……不過張瀚布局，對軍政大計還是相對公開，會解釋原故，在軍情這一塊，向來是吩咐下來令所有人照辦，不得懷疑，也不得拖延，更無比反對。

而事後檢點複盤，則發覺張瀚的布置無不精到，甚至妙至毫厘，有時候都感覺張瀚是眼看著事態的發展，完全算出敵人的下一步的舉措，甚至天下大勢演變，張瀚都能提前之悉……

這一點來說，完全令趙立德從骨子裡敬畏歎服，對楊秋或是彆的同僚，趙立德自忖智計不弱，心智城府手腕樣樣不在人下，隻有對張瀚，這個特務頭子生不起比較的心思，倒不是張瀚身居高位，甚至是帝王，接觸的時間久了也沒有那麼多神秘感，所謂天命，不過是哄騙鄉間愚夫愚婦，真正的身處高位的聰明人絕不會在意什麼天命可畏。而叫趙立德真心畏懼的，就是張瀚這種算無遺策的全能全知，似乎什麼陰謀詭計都如積雪遇大日，瞬間就會消彌無蹤，根本就無能為力。

張瀚堅持在新平堡，必定是有他的理由，但趙立德想破腦袋也想不出來，他隻隱隱感覺，天下大勢如果按現在這樣下去，除非朝廷下手決裂，否則的話會在相當長的一段時間保持鎮定……

對和記來說，長時間的和平亦非壞事，不過如果一直平穩下去，始終尋找不到破局的那個契機，也並非是一件好事。

趙立德並沒有思索太久，對他來說，這種真正大戰略層麵的事隻是略作思索，在寬甸時他常與溫忠發和禿頭幾個討論，眾人都不得要領，對溫忠發等人來說，對這種問題的思索往往會化為實際的層麵，比如什麼時候允許寬甸方麵出兵……對他們來說，對張瀚的信任和依賴是深入骨髓之內的，不管怎樣，隻需要按張瀚的吩咐來行事就可以了，彆的事完全不必要擔心，反正上頭自有安排。

……

趙立德從榆林返回新平堡的途中，王二等人舉事的消息就已經傳了過來。

王二等人嘯聚了千人，由王二親自鼓動，他素得人心，以豪勇之姿對眾人道：“今反是死，不反亦是死，不如起而造反，尚可一搏！”

當時陝北四處處於春荒之中，饑民遍地，百姓皮骨已儘，救死不贍，王二首舉義旗，眾者甚眾，而起義軍持刀械，以墨塗麵，從白水縣至澄縣城牆之下，城中守備荒疏，完全沒有兵力駐守，倉促之間，縣令張鬥耀命衙差帶幫閒上城頭駐守，這般人可謂最遭人恨，災荒之年，官府逼迫賦稅甚苛，對百姓剝皮敲骨，而行事者就是這等人。

一見衙差，群情更憤，王二趁機喝道：“誰敢入城殺縣令？”

眾人皆雲“我敢”，自此事可不止，千多人從四處登城，城頭守兵一晃而逃，根本不敢抵抗，義軍殺入城中，擒得知縣，當即斬下頭顱，傳首示眾。

這一下從者更多，王二開倉放糧，眾多饑民加入隊伍，王二率兵至白水河畔，攻打富戶寨子，四處征糧和打造兵器，一時間已經嘯聚了數千人，聲勢浩大，遠非普通民變可比了。

消息在趙立德身後傳到榆林等鎮，百姓造反是頭等大事，立刻就有塘馬報向京師和三邊總督並宣大總督處，由於縣城被破，這等事根本無法隱瞞，若王二等人不破縣城，三邊總督還可以內部消化，設法將這股叛亂的農民征服或招安，而破了縣城，殺了知縣，事情則無可掩蓋，隻能飛馬傳騎，向京師報告。

與此同時，三邊開始動員，在趙立德離開榆林鎮的第二天，就看到好幾股騎兵往榆林南邊去集結。

為首的多是都司或守備，率兵行軍多以馬兵為主，倉促之間，想動員步兵根本是不可能的事情，隻有諸將率馬軍先行，然後徐徐動員步兵，以王二等人的數量，官兵最少也得動員好幾千人，應該由某個遊擊將軍率馬步兵兩千人左右，才會試圖往白水河畔去進剿。

這一切都和趙立德無關了，他點了把火，果然陝北就是一個大柴堆，火輕易的燒了起來。

按照安排，還有數十個點可以逐次點燃，但要看時間，看明軍的動向，看朝廷的動向……如果朝廷一意孤行，那可以陸續把火頭點燃，熊熊烈火一旦燒起來，三邊，宣大，都會焦頭爛額……

所以大明實不足懼，幾十年的天災加上人禍，北方已經陷入集體的困苦之中，和隆萬開海之後的江南湖廣閩浙不同，南方富裕而北方窮困，朝廷的財政又陷於困頓之中，對北方隻有陝北等少數地方不征遼餉，可是對天災無能為力，對百姓的貧苦視若不見，沒有賑濟，連賦稅也照常征收。同樣的賦稅，江南地方可以輕鬆繳納，而在北方卻是使百姓傾家蕩產。人都說大明薄稅，按中央的財政收入來說確實稅賦相當的低，連正常的朝廷運轉都相當的困難。而實際情形來說是大量的好處被士紳階層瓜分，沉重的負擔還在農民身上，天災之下，政治不修，王朝其實已經走入末世，在大規模的起義未起之前，人們還有種種錯覺，並沒有感覺到危機將至，隻把眼光放在和記和東虜身上。到王二等人起義之後，所有人才赫然驚覺，大明的情形就是如孔子評價的一樣：季孫之憂，不在顓庾，而在蕭牆之內。