“這裡我上次跟四貝勒來過。”譚泰神情很是放鬆的道：“部族的長老很明智，對我們很是敬畏……”

部落中的人也發覺了譚泰一行，先是人群一陣騷動，好象還有婦人尖叫了幾聲，接著譚泰聽到部族中人發出怪異的叫聲，四周的林地裡也有一陣陣叫聲傳來。

“不好，是埋伏。”舒穆麵色一變，立刻掉頭策馬離開。

譚泰等人有些遲疑，但這時外圍傳來喊叫和人群奔跑的聲響，接著從數十步外射來幾支骨箭，都射到了眾人的鎧甲之上。

“走！”譚泰麵色十分難看，此前還是相當恭順的小部族居然二話不說就向他們攻擊，真打起來這五個人最少能殺掉對方族群幾十人，可是這幫小部族的人居然毫不猶豫的就向他們發起了攻擊。

“操、他娘的！”譚泰也學了一些漢話，女真人中罵人話沒有花巧，這時譚泰忍不住用漢話叫罵起來。

五個人十分狼狽，被一群鄂溫克人攆在屁股後頭追，不僅沒得到補給和休息，反而使自己更加疲憊了。

……

大片的湖泊一眼看不到邊，綠色的水草還沒有到枯黃的時候，整個靠岸邊的水麵被比人還高的水草分割成一塊塊零碎的地段，在湖邊有十幾堆篝火，三百多騎兵把戰馬拴在外圍，圍成了圓形，然後十幾人一群圍坐在篝火邊，烤火去掉一路奔波積累的寒氣，同時也用枝條串著剛打上來的湖魚，烤著魚吃當晚飯。

這些魚都相當的肥美鮮嫩，由於人蹤罕至，湖泊裡的魚根本不知道怕人，很輕易的就能打上幾十條上來。

女真人在野外的時候也沒有那麼嬌氣，烤條魚，吃點硬麥餅，很多人直接躺在地上就睡著了，整個營地裡鼾聲大作。

搖晃的篝火旁邊是抬頭看著星空的薩哈廉，他的臉在火光的映照下飄忽不定，有時候很清楚，有時候則很模糊。

這是一張典型的女真貴族的臉龐，臉很白皙，不象在野外常年累月征戰的戰士的臉，瓜子臉型還相當的秀氣，露出一股不該有的文鬱之氣，從整體形象來看有些文弱，但如果仔細看下去，就能發覺臉龐的紋理之間有深刻的刀痕般的印記，這是意誌堅定，品格過人者的相貌特征，不僅如此，兩眼之間還有一種智慧和堅定，還有一種堅毅與果敢。

身為努兒哈赤孫輩中的傑出人物，薩哈廉向來被八旗上下交口稱頌，其戰功赫赫，隻是因為有了更加光彩奪目的兄長嶽托，其光輝有時候才被人有所忽略，但不管怎樣，哪怕是在十三山下吃過不小的虧，仍然是被努兒哈赤相當的看重鐘愛，這一次北上繞道去科爾沁左翼，也是努兒哈赤親自點的將，薩哈廉也不敢怠慢，接令後就上路，除了自己本部的牛錄外，兩黃旗也派了精兵強將隨行，這一次的任務，隻準成功，不允許失敗。

一個三十來歲的牛錄額真騎馬從遠方而來，到了篝火附近先停了一下，暖了手腳之後才到薩哈廉處來。

“奴才叩見貝勒。”

薩哈廉早就封貝子，在愛新覺羅青年一代中最傑出的代表，爵位就說明了一切，阿巴泰也不過剛封貝子不久，原本在半年前嶽托等人封貝勒時，薩哈廉就能封貝勒了，可是在十三山腳下的敗跡使這個過程被拖延了，其後薩哈廉又立了幾次功勞，終於在月前獲封貝勒。

女真此時尚無王爵，貝勒就是最高爵位，皇太極等四大貝勒的地位並不是爵位上高人一等，隻是四大貝勒擁有自己獨立的勢力，在八旗中的影響力不是小貝勒們能比的，薩哈廉雖然是貝勒，其牛錄才三個，在兩紅旗裡的勢力都不算強，更不要說整個八旗的影響力了。

至於杜度這樣的旗主又隻是貝子，這當然是有意打壓的結果，其旗下牛錄也各有勢力影響，所以杜度這樣的旗主實力遠不能和四大貝勒相比。

“是蘇克薩哈。”薩哈廉正用樹枝撥著篝火，此時抬了下手，說道：“起來罷。”

“奴才謝過貝勒。”蘇克薩哈兩眼閃爍了一下，整張臉都顯示出很精明的樣子，他對薩哈廉說道：“奴才此前沿河往上遊走，一直到三十多裡外的故遼金農安站，那邊荒淒的很了，有幾個沿河而居的部落都不見蹤跡了。”

“這一路行來，除了靠近邊牆的部族還算恭順，彆的部落不是背叛了我們，結寨與我們對抗，要麼就是舉族避走。”薩哈廉看著遠方，篝火上方正是血樣的落霞殘雲。

蘇克薩哈笑了笑，又說道：“這些牆頭草，也無所謂他們如何，倒是沒有敢出來和我們生事搗亂的，這就不錯了。”

薩哈廉有些恍惚的道：“時勢變幻啊，萬萬想不到的事情。”

“力強者為王。”蘇克薩哈無所謂的一笑，說道：“漢人說的成王敗寇，不就是這樣？等咱們大軍一來，這些牆頭草就又刮回來了……要緊的還是咱們下一步該怎麼做，這些魚皮韃子怎麼做，咱們也不必放在心上。”

“一路行來，還是有些感慨的。”薩哈廉也沒有多說，蘇克薩哈是正黃旗下的牛錄額真，額附蘇納之子，家族是老資格的正黃旗下，現在其家族的世管牛錄劃在十四阿哥名下，彼此屬於不同的勢力範圍，出來辦差可以合作，但也不必有太多交心的事。

“奴才請貝勒示下，”蘇克薩哈道：“明日何時起行？”

“已經到農安站了。”薩哈廉道：“距離科爾沁人已經不到十日路程，我想就不必太趕，此前大家都累了，明日天明之後再走吧。”

農安站是遼金時有名的驛站，規模很大。現在當然荒廢了。其南邊就是後世的四平地區，左側就是科爾沁部所在，也是後世科爾沁左旗盟旗所在處。在此時此刻當然是完全沒有開發的蠻荒之所。抵達此處，已經繞道很遠。其實十三山的和記兵馬和蕃騎並沒有能力屏避那麼遠的距離，隻是為了保險起見，薩哈廉這一次繞道也是繞的夠遠了。

蘇克薩哈有些不安的道：“奴才怕遲則生變。”

“如果和記大軍真的到科爾沁地方了，我們現在去也遲了。”薩哈廉淡淡的道：“如果其大軍未至，那麼很可能是使團之間的爭鬥，我們養精蓄銳不是更好。”

薩哈廉皺了皺眉，正色道：“科爾沁不僅是我們的蒙古盟友，也是我大金入草原的重要助力，隻要事有可為，哪怕我們全部戰死，也要力求保住科爾沁諸部，爾等可明白了？”

女真高層都明白科爾沁的重要之處，不是因為他們的人丁或草場，這些無甚要緊，科爾沁隻是一麵旗幟，蒙古歸順的旗幟，當然有科爾沁的帶動，也會有不少小部落真心歸順，將來女真也要得到整個草原，這些蒙古部族的支持十分要緊。科爾沁就是一扇大門，或者說是一柄鑰匙，女真人已經用鑰匙打開了大門，望見了更好的風景，現在豈能就這麼放棄？

哪怕爆發大戰，或是在前哨戰中犧牲薩哈廉這個貝勒和眾多的精銳也是在所不辭，這也是薩哈廉的覺悟，這一趟的任務可沒有表麵上的那麼簡單。

薩哈廉環顧左右，部下們多半神色茫然，他也不以為意，在這世間，擁有真正見識智慧的人原本就不多，並不值得失望。

薩哈廉就想起自己臨行時皇太極的話，要他務必弄清楚科爾沁一帶到底發生了什麼，如果有一線可能，一定要打破局麵，使科爾沁人牢記自己是女真人的盟友。

“一線可能”，還有“不惜代價”，這是皇太極當時盯著薩哈廉囑托時的話語，薩哈廉深深明白，也知道自己的任務有多重要。

蘇克薩哈一臉崇敬狀，他看著薩哈廉道：“貝勒真是一心為我大金著想，奴才佩服。”

薩哈廉沒有出聲，他感覺自己身負最重要的使命，自有一種偉大的使命感和為此獻身的覺悟，在從遼陽出發時，薩哈廉特意和自己的福晉還有幾個兒子告彆，當然沒有明言，可是他心中已經有了決死之意。

隻要有一線之明，就一定要拿命去搏！

薩哈廉和愛新覺羅家的那些親貴們不同，現在的親貴多半是阿濟格那樣的勇猛善戰又殘忍好殺的性格，暴燥而衝動，薩哈廉很有學識，在旗下人看來很內斂和深沉，皇太極因此很欣賞他，不過在關鍵時刻，薩哈廉也知道自己應該怎麼做才對的起家族的名譽和赫赫威名。

不管怎樣，此行到目前為止都相當的不順，原本恭順的小部族顯露出離心離德的狀態，甚至隱含敵意，到了科爾沁人的地頭還不知道會遇到什麼樣的情況。

一旁的篝火劈裡啪啦的咋響著，給人們提供著熱量，薩哈廉卻撫著下巴，輕輕的歎息了起來。