邊境持續震動，馬世龍卻不敢耽擱太久，好在還有五六個總兵沿錦州到右屯一線駐守，女真人除非動員整個八旗否則也不會攻過來，從目前的天時和種種跡象來看，遼西被大舉進攻的可能性還並不大。

估計剩下的時間就是要各種扯皮打筆墨官司了，馬世龍也不敢拖延太久，此前他在柳河口已經派了塘馬往山海關報信，茅元儀寫了封簡短的書子叫塘馬一並帶回去，壞消息得第一時間給閣部大人知道，好叫他老人家早早知道消息，想出應對之法。

待七月初七時馬世龍一路回到關城，第一時間就到經略府邸請見，孫承宗也是第一時間接見了他。

“閣部大人。”馬世龍一身戰甲未除，身上滿是塵土和汗臭，鎧甲內蟣虱從生，越是這樣，他心中反而要舒服不少，當下跪下請罪道：“卑將真是無臉來見你老人家，但不來也不成，此戰之敗完全是卑將之過，卑將已經命幕友擬了奏折，待閣部大人看過之後，隨時拜發給朝廷請罪。”

孫承宗一手將馬世龍扶起，溫言道：“蒼淵將軍不必如此，世間名將哪有不打敗仗的，武聖還有走麥城的時候呢，一場敗仗不值得如此自責。”

馬世龍大慚，起身說道：“閣部大人放心，卑將已經在奏折中說明，調兵遣將臨陣指揮俱是自己所為，與閣部大人沒有絲毫關係。閣部大人運籌無錯，隻是卑將無能，未能率部下克敵致勝。”

“這般說足見蒼淵將軍好意，老夫心領了。”孫承宗捋了捋漂亮的大胡子，笑著道：“不過朝中政敵，又豈會放過這般大好良機？將軍是將才，老夫深信這一點，所以這一次無論如何，老夫仍然還是會力保。當然，免官革職和一時的牢獄之苦怕是免不了，但聖上如果免了老夫經略一職，怕是會心中有愧，所以蒼淵你還是會有機會放出並起複，將來如果真的感念老夫，就多為老夫殺幾個韃子吧。”

馬世龍大慟，此時才感覺到這個老人是遼東真正的定海神針，自己一直在其羽翼之下被庇護著，這才有這麼舒服的遼鎮總兵可當，在此之前可笑自己自視太高，還以為憑戰功可以壓遼西將門一頭，這一次布置失宜，貪功冒進，說白了還是心態太過急燥的原故。

孫承宗又勉勵了馬世龍幾句，這才端起蓋碗，屋中的長隨當下送馬世龍出去。

眼看書房門前馬世龍叩首垂泣而去，孫承宗微笑道：“馬蒼淵還是個有良心的，老夫在遼西不知道對多少大將推誠以待，恩結其心，但真正感佩老夫情義，戰場上定然聽從指揮的，老夫心裡也就隻有馬蒼淵一人耳。”

茅元儀道：“祖大壽向來也是對閣部大人恭謹無違。”

“哦？”孫承宗笑道：“祖複宇麼，他對我向來確實恭謹，但那是重修寧遠城之後的事，當初他一心想退回關內保命，寧遠基業也不要了，跟著王在晉反對我的重修關外諸屯衛堡壘的策略，後來王在晉勢敗，他見機不妙立刻投效老夫，這幾年來兢兢業業的聽令行事，看著不錯，但你想想，如果他真的對老夫有那麼一點感恩之心，這一次右屯出兵，從前鋒，定武，衝武三營調鐵騎營兵出戰，祖家諸多子侄無有人一出兵，也就是說祖家的內丁沒有派過去一個。這般忠愛，老夫還是敬謝了。”

茅元儀也是聰明人，這麼一提點就明白過來，當下恨恨的道：“不僅祖家，滿桂，趙率教，還有袁蠻子，心機都是可疑。”

“哎，這樣你就過於求全責備了。”孫承宗搖頭道：“水至清則無魚，人至察則無徒。你想，人家已經儘了本份做事，隻是沒有做更多便心生埋怨，這樣的話，誰敢與你共事呢？說實在的，就算是柳河之敗以前，我也沒有想到，八百鐵騎營的精銳居然不是五十戰兵和五十旗丁的對手啊？自此之後，對東虜的戰略還是要以守為主，否則還會鑄成大錯的。如今想來，沈陽和遼陽之失，沙嶺之敗，這些戰事失敗並非是當時的封疆和武將無能，而是東虜的戰力切切實實的在我們之上。日後，不記清這一點，朝廷遲早還是要再吃一次大虧。止生啊，將士們都是一條條性命，不光是費朝廷米糧養著的戰兵，而是一家家戶戶從繈褓幼兒養到大的，也有父母妻兒，也是一個個活生生的性命，和你我一般無二，沒有區彆。這一次，戰死了八百將士，包括一副將一參將，諸多都司，守備，千總，朝廷問責，老夫何辭以對，又有何顏麵留在遼東經略任上啊……”

茅元儀知道孫承宗已經上疏解釋戰事經過，並且是把責任多半攬在了自己身上，茅元儀記得是大學士孫承宗奏：“關外哨探巡河陷沒，大將奉聖旨，馬世龍調度失宜，輕進取敗，軍法俱在，姑令其戴罪立功，臣為樞輔，身膺重任，著一力擔當，督撫道將嚴加守備，務使萬全，臣以老病……”

底下茅元儀沒有細看，不過多半是孫承宗請罪和以老病而辭官的說法。

“老夫經略遼鎮數年，從一片破敗隻餘關門和寧遠兩處地方，到現在重修錦州並右屯，大小淩河堡，複地數百裡，安置遼民五十萬，立遼鎮營頭四十，兵最多十四萬，裁撤過後也還有十一萬人，甲胄兵械戰馬糧餉俱全，雖然耗費國家千萬，但最少老夫可以說一句無愧於天子和庶民百姓……”

孫承宗眼中露出迷茫之色：“隻是老夫不知，營伍新立毫無戰力，如果老夫去後，東虜進窺之時，遼鎮上下是否能頂住壓力，將東虜逐回了。”

茅元儀心中其實也相當的迷茫，在柳河之戰以前，由於遼鎮現在士騰馬壯，糧餉充足鎧甲軍械糧請，茅元儀等人私下裡感覺已經做到了甲堅兵利，對營兵的操練由於是孫承宗親自抓，所以感覺各將操練也較為上心，最少比幾年前把營兵當純粹的炮灰要強的多。

遼鎮兵在數年之後就成為大明最頂尖的強兵，一方麵是對東虜戰場的曆練，另一方麵確實是由於餉械充足，將領對普通營兵也較為關注，不象彆的軍鎮對營兵根本不管不問，所以在崇禎早年時，不管是對農民軍的戰事，還是平定吳橋兵變，遼鎮鐵騎都是平亂的主力，所謂關寧鐵騎的威名也就是這樣闖下來的。

在此時茅元儀等人才感覺到與東虜的戰力差距，簡直大到了叫人絕望的地步，包括孫承宗在內都是不怎麼明白，為什麼大明王師會孱弱到如此地步，不過有一點值得欣慰，還好這一次是試探性的小規模的進攻，如果是按朝中那些書生所言的與東虜決戰，恐怕十幾萬大軍又如薩爾滸和沙嶺之戰時的大明將士一樣，十餘萬人橫屍沙場，遼西的大局也非轉瞬之間崩潰不可。

……

一隊穿著綠色襦裙的都人搖著鈴鐺走過，天色昏黃，但還遠沒有到天黑的地步，宮中各處都還很明亮，紅色的永巷高牆和黃色的殿頂沐浴在黃昏時的光彩之下，和綠色裙裝的女孩子搭在一起，真是無比絢麗。

到處都是穿著淺黃色或是灰白色服飾，戴著三山帽的宦官，到處都是宮門上鎖的聲響，整個宮城包括三海在內共有五六萬人居住，包括太監宦官和大量的宮女，整座宮城可不是後世那個博物館，到處都是忙碌的人影，居於其中的人們在此時算是快結束了一天的勞碌，除了值夜人員之外，多半的人在天黑之前會回到自己的居所，然後很快就可以上床休息了。

隻是這樣的天氣想早眠也並不容易，天氣很熱，宮城之中到處都是牆磚殿閣建築，熱氣發散很慢，比起遍布園林水榭的三海和萬歲山要悶熱許多，當今天子雖然年輕，但不喜歡折騰，和他的祖父萬曆皇帝很相似，不怎麼好女色，也不怎麼喜歡折騰，和精力充沛，在三海豹房一帶來回折騰的武宗皇帝差遠了。

天啟皇帝最愛的還是自己的木匠活，乾清宮不光是一個大殿，整個殿閣包括正殿和東西暖閣，還有殿後的諸多配套的院落，天啟皇帝不僅有專門的打造木器的宮殿，在居住的乾清宮的配套院子裡也有自己的整套物事。

由於天熱，皇帝推移了晚膳的時間，平常是下午四點用晚膳，這也是漢民族千年之下的傳承，以前的漢人隻吃兩膳，早飯是在早起忙完農活後享用，大約是早上十點，然後在下午四點再吃一頓，一天就這麼結束了，到了大明已經普遍改為三餐，但皇室用晚膳的時間還是相當之早，與普通的人家並不相同。

大約在下宮門鑰匙之前，天啟才將將吃完晚膳，天熱，大殿頂高又透風，在正殿用膳的皇帝還是熱的滿身大汗，皇帝隻用野鴨湯泡了半碗碧玉粥，吃了幾塊精巧的宮點，慣用的燕菜則是一口也沒有吃。

由於擔心皇帝用膳不香，近來日漸消瘦，又經常咳喘，張皇後著自己宮中的都人送來一碗冰鎮的燕窩銀耳粥，消火清熱又滋補，皇帝對這個並無興趣，不過冰鎮之後這粥冰涼可口，天啟皇帝將一碗粥吃光了，送粥的都人十分高興，因為她知道回去之後，皇後聽說了必定高興，會給她相當豐厚的賞賜。