“那你放心吧。”李明禮臉上都是放出光來，他站起身來在屋子裡轉了幾圈，心中有一種桎梏儘去的感覺。

那種朝不保夕，隨時可能被殺的危機感使李明禮一向如履薄冰，戰戰兢兢，可能他自己都不知道，這幾年來其實他一直在努力的想活下去，他的一切行為，所有的謹慎小心和不舍牽掛，無非就是害怕和膽怯而已。

真到了做出決斷的時候，過去的種種畫麵如水般流過，一種前所未有的輕鬆感湧上心頭。

“雖然一定要走，但還是要籌劃好。”李明禮按住激動的心情，看著床上大丫身邊的孩兒，再次坐了下來。

“對，我隻是想你立下誌向。”大丫這時也看向身邊的孩兒，剛出生的小孩頭發還有點濕，如同剛從殼裡剝出來的小雞，一種前所未有的感覺襲上這個年輕女孩的心頭，哪怕就是為了這個孩子，冒什麼樣的危險都是值得的。

雖然聽說東江那邊十分辛苦，也有大量的人死在皮島等地，可是隻要脫離這種屠刀隨時在頭頂，並且要甘為奴才的地方，哪怕是冒生命風險也是值得的。

“我們跑了可能比現在還苦……”李明禮拉著大丫的手，沉聲道：“大明那邊也是貪官汙吏多，將門欺負人有時不比東虜強什麼，但大明那邊不會把全部人當奴才，運氣好就能活下來。為了孩兒，還是值得的。”

“夏天時就走。”大丫決然道：“孩兒到那時也大些，我們備些行糧路上吃，一家四口偷偷渡河，你就是守河的哨騎，彆人跑不掉，咱們一定能跑的掉。”

“再苦也值得……”李明禮喃喃道。

……

曹振彥趕到李家的時候，正好看到三三兩兩的人群從李家走出來。

這片村莊原本是有不少人的，曹振彥第一次過來時丁口數肯定在二百以上，等於一個小型的女真牛錄。

後來有女真人也分散住在這一片村落，和抬旗漢丁還有少量的包衣住在一起。

所有人的土地都是公中分配，漢人自由民在當時還能保留身份和少量的土地。

在後來過來時，已經沒有了漢人自由民，所有人要麼是抬旗，要麼就是包衣莊丁。

這一次再過來時，一路蕭瑟，原本的純粹的漢人居住區已經成了八旗各牛錄分散而居的官莊，女真人和他們的漢人包衣，加上少量的漢軍旗丁，原本幾百人的村落，現在隻有幾十個女真人和幾十個漢民居住，人數最多隻有原本的三分之一，甚至更少。

更多的人去哪兒了，曹振彥不願去想。

到李明禮家裡來的當然也都是漢人旗丁，人數很少，各人也都認得曹振彥，他們在臉上露出些微笑容，大家互相拱手致意，有個留山羊胡子的旗丁說道：“小曹兄弟來巧了，李老弟家裡正添丁進口呢。”

“嫂子生了？”曹振彥也是精神一振，笑道：“還真來巧了，正好趕上恭喜李哥。”

“你們兄弟情誼真好。”山羊胡子翹了下大拇指，又寒暄幾句後就離開了。

眾人都明顯的心氣不高，來賀喜隻是依從著祖祖輩輩傳下來的習慣，近來收成極差，各人都不僅吃不飽飯，全家大小都瘦的脫了形，再下去非得餓死人不可，而各人都經常被女真旗丁和甲兵們欺負，被他們當免費勞力也是常有的事，上頭的牛錄章京和牛錄額真又要催交公中田賦，還得孝敬這些女真官員才不被針對刁難，每個人都活的十分困難，甚至就是在死亡線上掙紮著，在這種情形下，人們能在枯黃瘦弱的臉上擠出笑來，並且願意走這一趟來恭喜，除了習慣之外，李明禮的人緣如何也就能看的出來了。

曹振彥心中若有所思，人卻是大步走了進去，在門口見到丁氏，兜頭一揖道：“丁大娘好，恭喜抱得好外孫。”

丁氏也有些高興，她倒不為彆的，丈夫死了，依附女兒女婿過活的婦人心裡是很壓抑的，但不論怎樣人總要活下來，有了外孫仿佛就有了新的希望，而且曹振彥每次過來都會帶些東西，婦人見了當然是有些高興。

當下丁氏答道：“小曹你來的是巧了，孩兒剛吃了奶睡著，你李哥和嫂子正在房裡說話……”

“往下去怕是要累著大娘了。”曹振彥從坐騎兩邊搬出東西，自己直接拎到灶間，笑著道：“大娘你也不要隻管挨餓，我那裡雖不是很景氣，吃食還是不缺的，就是太遠，沒空常來，既然添了小侄兒，我下回早些來，多帶些糧食過來。”

丁氏看著地下，見是有幾斤臘鹿肉，兩隻熏雞，還有幾尾臘魚，另外就是些鬆果一類的乾果，還有一小口袋糧食，估計有五升左右，糧食當然也不是精糧，應該是精糧和雜糧混起來的雜合糧，這年頭有這樣的糧食和肉食吃，簡直是叫人難以想象的事情。

婦人一邊高興，一邊有些不安的道：“聽說你家那邊光景也不比從前，怎好帶這些肉和乾果過來……”

曹振彥一本正經的道：“不值什麼，若是知道侄兒今天落生，帶的這東西還是太少太簡慢了啊。”

丁氏聞言幾乎要哭出來……幾年前若是說自己的外孫出生，有人帶幾斤鹿肉過來賀禮，怕是連門也是進不來吧？

金鎖，銀鎖，鑲著金片銀片的老虎鞋，各種小孩用的器物，這才是正經的賀禮，親友中就算有窮的，好歹也會做兩身小孩衣服送來，哪有帶條臘肉和幾升糧食當賀禮的？就算主家不說什麼，送禮的人也會叫人笑掉大牙，自己羞也羞死了。

不曾想，短短數年光景，一切都是天翻地覆，丁氏在以前一直在家裡相夫教女，除了出門上香和走親訪友很少出門，外間的事情向來是不和她相關的，誰曾想一夜之間什麼都變了，大明失掉遼東，不僅是朝廷臉上無光，山海關內受到威脅，境遇最慘的當然還是生活在這片土地上的遼民而已。

曹振彥看出丁氏的難過，當下便不再多說，拍了拍手折出灶房，直奔正屋。

說是有正門灶房正堂偏廂的小院，其實加起來一共四間房子，而且全是低矮的草舍，還好是蓋的新草，不然的話夏天雨水多時就要了命了。院子倒是不小，後金這邊缺什麼也不缺地，人都快殺光了，地方是儘足夠用了，李明禮在後院搭了個棚子，用來養自己最寶貴的財富，那匹跟隨他兩年多的戰馬，雖是一匹低矮的棗紅馬，但也是一匹正經的戰馬，有些女真旗丁都不一定有馬，這馬也是李家最寶貴的財富。

前院有幾隻雞，也是李家最值錢的東西，雞蛋可以拿來變現換糧食，大丫懷孕的後期不能吃魚，也沒有肉，就是靠雞蛋撐下來的。

就算這樣，也是早產了二十來天，曹振彥算是真來巧了。

“大哥，大嫂，我進來了。”

曹振彥世家子弟，禮貌還是根植在骨子裡，敲門出聲之後，才推門進去。

李明禮已經一臉是笑的迎上來，他道：“又帶什麼來了？”

大丫躺在床上嗔道：“有沒有你這樣的當哥哥的，見麵問兄弟帶什麼來。”

李明禮笑道：“他這一回來我接他東西可是理直氣壯啊……當叔叔的不給侄兒帶東西嗎？”

曹振彥也是笑，說道：“原本打算過一個月再來，反正十四阿哥經常會派我過來看這邊的官莊收成，一個月跑兩趟都是行的，沒成想這一回過來小侄兒就落生了，可是措手不及。就帶了些肉和糧食來，估計夠你們過春荒了。”

李明禮沒想到曹振彥這一次又帶了不少東西過來，上兩回過來，帶的吃食隻是一些雜糧，曹家說是日子也不好過，沒想到這一次說來帶的東西又是不少，這倒是真的解了燃眉之急，大丫生了孩子身體正虛，急需進補，奶孩子的人吃的不飽，奶、水定然不足，小孩便是受屈，成天的哭，大人當然跟著著急上火，孩子整夜哭鬨，又沒有奶、水，當然也沒有小米粥熬爛了給孩子充饑，隻能抱著整夜的看著娃娃哭……這陣子莊上也生了好幾個小娃，都是沒有養住，不到一個月就都死了。就算這個時代嬰兒的夭折率很高，一個也養不住，還是叫成年人黯然神傷。

“吃食放在外頭，我這當叔的總不能一點見麵禮也沒有。”曹振彥笑嘻嘻的從懷裡掏出一小錠金子來，輕輕放在小孩身邊，語態輕鬆的道：“這下當叔的可是沒有丟臉，這算是象樣的見麵禮了。”

“這趕緊收起來。”李明禮看了一眼，便立刻將金子拿了起來，遞給曹振彥道：“這東西現在難得的很，你不知道從哪得的這一塊，還不趕緊收好。”

這一小錠金子有五兩多重，按大明的兌換比例能換三十多兩銀子，按遼東此時的物價也就是一石半糧，太平年景的話，可以買五畝地，或三四頭牛，或是青磚蓋的農家小院，在城裡夠典幾間房，總之算是不菲的財富。

在此時，因為戰亂和女真貴族的搜刮，遼東的金銀已經被女真上層搜刮的差不多了，特彆是金子，上層對金子的收藏十分著緊，原本中國的金礦開采就不足，幾千年的金儲也在蒙元時期被搜刮一空，這幾百年恢複的有限，加上開海貿易，大量的黃金被歐洲人用白銀換走了，民間儲金更少，遼東這裡的民間幾乎看不到金子，就算是銀子也是掌握在女真人手裡，漢人手中幾乎很少有存銀，更不必提金子。

可想而知曹振彥給的這錠金子有多貴重，李明禮當然不肯收。

“李哥不必客氣。”曹振彥道：“有些事我還沒說過，但實話實說，現在的我並不缺這一點使費。”

這麼一說，李明禮知道還有下文，當著大丫的麵推來擋去的也是難看，當下便是把金子收下，令大丫塞到被角下麵，防著被進來探視的人不小心看見。

“我也有事要同你說。”李明禮看看大丫，下定決心道：“要命的事情，如果不是你，那是打死也不能說的。”

“好，那我先聽李哥你說……”曹振彥拉了把椅子，在李明禮對麵坐下來。