代善說完便走了，隻留下皇太極在原地發呆。
海蓋複等州在天啟三年遭遇了可怕的屠殺，主持者就是代善和阿敏等人，當然也是受到了努兒哈赤的命令。
在奪得遼中和遼南之初，努兒哈赤還是打算好好利用漢人的人力，對擅殺漢人的女真官兵進行了嚴厲的處罰，也不準隨意搶掠漢人的財物和田畝，到了天啟四年，局麵已經發生了極為深刻的變化。
最關鍵的變化就來自於糧食的產量。
連續多年的絕收和減產，災害導致糧荒，遼東遼中遼南全麵缺糧，缺糧也導致人心浮動，甚至八旗的戰鬥力都被削弱了不少……現在八旗脫產的官兵數量還很少，主要原因就是平時束縛在田畝之中或是被派去采摘人參乾果，或是漁獵了。
這些農業活動不會增加旗丁的戰鬥力，也是上層貴族之間最為擔心的事情。
女真人是純粹的軍事組織，它成為國家還沒有多少年，這個所謂國家就是一個大型的強盜集團，他們最擅長的事情就是搶掠和兼並，這都需要強大的武力。
當上層發覺搶來的土地沒有收成，治下的百姓養不活自己時，這些所謂的貴族，其實的強盜頭領們想做什麼，還需要多想？
皇太極呆征了半響，直到遠處的塘馬趕過來。
“啟稟大汗，”穿著箭袍的塘馬半跪著道：“遠征蒙古的諸貝勒回來了，距離還有近六十裡路程。”
“好，”努兒哈赤笑道：“這倒是很巧，讓我們去迎接。”
……
這一次遠征蒙古的戰事是女真人這兩年對蒙古的一係列的常態戰事之一。被征伐的一方是以嫩江和阿魯科爾沁各部中的異已不服份子為主，力量孱弱，部落的實力也很差。
貝勒碩托和貝子德格類等人奉命率三千多披甲人和旗丁跟役出征，由於是征伐蒙古，所有跟役都是有馬的跟役，三千多騎兵帶著大量的戰馬從草原折還，他們是仲春時出征，當時麥子還沒有結穗，現在卻已經要成熟收割了。
努兒哈赤下令殺兩頭牛迎接出征的大軍，碩托等人下馬，匍匐在地上，抱住努兒哈赤的腳部，行最高禮節的抱見禮。
總兵索海上報道：“此番出征，擊破桑圖台吉的部落，得到七百匹戰馬，兩千八百八十二頭牛，一萬三千三百三十隻羊，一千二百八十口人，還有駱駝五十頭。”
“很好。”努兒哈赤麵露高興之色，吩咐道：“八位旗主貝勒和都堂商量，除去公中留下的，剩下的牛羊戰馬和丁口賞賜給立功的貝勒貝子和阿哥們，由他們各自賞賜自己麾下的立功將士。”
索海又道：“桑圖台吉有信給大汗。”
努兒哈赤今天的興致很高，當下叫人搬來凳子，坐下道：“讀來聽聽。”
這時天色陡然轉暗，各人都覺得風力漸漸大起來，強勁的南風吹動人們的衣袍袍角，吹拂著麥田往下彎下去，象是一層一層的波浪，遠方的林地中發出呼哨聲響，遠方的羊群和牛群發出此起彼伏的叫聲，被俘的蒙古丁口神色呆滯，被披甲的女真人看管著，他們還算幸運的一群，不會被屠殺，也多半會全家老小在一起，婦孺種地，男丁則被編入蒙古左右翼，替女真的大汗南征北討。
“萬國之主……”索海開始大聲朗讀起來，他故意用蒙語，很多女真人都直接說蒙語，大半的女真人也能聽的懂蒙語，索海高聲讀道：“萬國之主，英明汗父，我的妻小人畜，都被你派的兵抓去。我本人沒有過錯，要追究起來，是我父親當日得罪了大汗，怎麼能怪我呢？就象過錯在我，也是因為那次，我手下的人在兀爾筒河狩獵，與科爾沁的使者相遇，科爾沁的使者有錯在先，被我的人抓起來。這件事已經向大汗說明白了。如果錯誤因此而起，我受到的懲罰也是夠多了，希望大汗能夠垂慈憐憫，把我的妻小還給我。我的財物願全部獻給大汗，平時想得到一個奉獻的機會都沒有，這次我並無任何怨言。大汗曾經叫我不要因為將來的流血戰爭而擔心，希望大汗記得那時的話，憐憫於我……”
四周的女真人聽著，貝勒，貝子，阿哥們，還有都堂總兵們，遊擊到奉禦們，梅勒章京，甲喇章京，牛錄額真和牛錄章京們，所有人都在臉上露出了滿意的神采。
他們確實滿意，征伐了一個部落，打擊了一個不怎麼服從的蒙古台吉，現在對方服軟了，如狗一般的跪伏在大汗麵前乞求原諒和寬恕，並且表示願意奉獻財物，就是說除了搶掠所得，這個部落還會擠出最後一滴羊奶來換取平安，換得女真人的信任，這種感覺，叫在場所有的女真人都感覺無與倫比的尊貴和自豪。
……
天黑之色，遼陽城中到處是一片死寂，隻有最高層的貴族們的家中燈火通明，保持著相當的熱鬨。
皇太極收到邀請，今晚要去汗宮赴宴。
他在精心打扮自己，銅鏡裡是一張方麵大耳稍顯肥胖的臉龐，眼睛很大，眼神堅毅，鼻梁高聳，談不上英俊，但從衣飾到舉止儀容都十分精心的設計過，叫人一看就心生敬畏，有一種十分明顯的軍事貴族的氣息。
剽悍，英武，孔武有力，有決心和意誌，同時十分尊貴，也富於權謀智計，同時還有學識，這是皇太極努力從自己的一舉手一投足還有言談舉止中向人們透露出來的信息，要做到這些，並不容易。
但皇太極做到了，相比於有些衰邁和不思進取的代善，莽撞失禮沒有心機的莽古爾泰，過於陰沉和自以為是的阿敏，皇太極的儀容氣度向來為旗下貴族們所敬重，他的威望越來越高，已經是當之無愧的下一任大汗的唯一候選人。
十三山的事情並沒有有損於他的威望，事後證明皇太極的判斷沒有錯，十三山是一個十分緊要的地方，隨著時間的推移，這個判斷越來越為大眾所接受，十三山已經卡住了後金糧道，隔三岔五就有糧道被襲的消息傳來，雖然規模並不大，損失也不是不能接受，但隔幾個月後一盤算，就是一個叫人心驚肉跳的數字了。
後金統治區域已經很大，整個遼東都司隻剩下遼西一隅之地，整個遼東，遼中，遼南，半個遼西都落在後金手中，還有極北之地，鬆嫩平原的大半地方，一直到黑龍江流域甚至是近庫頁島地方，原本大明的奴兒乾都司已經有大半歸後金統治了。
治下百姓超過三百萬人，這還是大量的遼民逃亡和被屠殺之後的人數，遼民很多，原本在太平年間還可以依靠種種辦法來維持生計，大明在遼東都司有整套的一個經濟循環圈，糧食收入隻是一方麵，來自海對岸的商貿體係，遼西對關外的貿易體係，駐軍和官員，還有與之相關的階層，士紳和生員階層，商人和中小地主，種種錯蹤複雜的社會階層形成了一個龐大的體係，農民隻是體係中的一部份，大明太大了，遼東地廣人稀，糧食欠收的情形不會比陝北更壞，也不會比人口過於稠密的河南更糟，事實上大明北方的小冰期災害隻有河南與陝北，晉北等地最為嚴重，農民起義的主力也來自這幾個地方，山東，河北，半個山西和陝西，京師四周的府州縣治都沒有爆發農民起義，如果遼東不是經曆了數年的殘酷戰事，不是幾十萬人被屠殺，二百萬人流離失所，官紳和生員階層，中小地主和商人階層幾乎消失殆儘，來自大明中樞和其餘地方對遼鎮的支持和流通也當然全部消失，剩下的就是殘破的地方和三百萬幾乎全部是底層百姓，也就是舍不得離開故土的農民和小市民階層組成，後金除了掠奪走各地的府庫和官紳富商階層的財富外，底下的事情就是十分頭疼的階段：養活這三百萬饑貧的漢民，而不是更豐富的戰爭紅利。
皇太極比普通的女真人能看的長遠些……天災和饑荒總會過去，三百萬漢民最少能種數千萬畝地，其能提供的戰爭支持遠非幾萬旗丁可比，現在養不活六萬旗丁免於耕作，隻是戰爭加上天災的破壞，隻要渡過這一段時間，後金的國力就非同小可。就算現在，後金的國力仍然遠遠超出蒙古，後金披甲擁有銳利的武器，漂亮而堅固的鐵甲，嚴密的上下組織和戰時體製，從平時的訓練到戰時動員，指揮，後金一方都有蒙古人無法比擬的優勢，從軍國體係的角度來看，後金的這種精乾而有效率的體製也超過了大而無當的大明帝國，從文明的層次來說後金要低一層，而從耕戰的軍國體係角度來說，後金比大明並不落後，甚至超出一籌。
皇太極對慶賀征伐蒙古的宴席毫無興趣可言，但他不能不參加這樣的場合，如果老汗沒有接他，或是他沒有到場，第二天就會有謠言說他失寵，這樣的事皇太極絕不會允許其發生，哪怕是一次。
當身上的一切都修飾完畢，處處細節都趨於完美之時，皇太極深吸口氣，吩咐左右道：“走，往汗王宮。”
一個正白旗的旗奴上前道：“稟主子，撫順額附早前就來了，奴才叫他在客廳等候。”
皇太極一征，李永芳這個時候來做什麼？