祖大壽和滿桂又商量了一些細節，一席酒吃到午末時分才結束，等他坐著轎子回到祖家在山海關的住宅之後，兩眼中的酒意已經蕩然無存了。

幾個蒼頭把守大門，見到家主回來都跳起來躬身行禮，祖大壽岩石般的麵孔毫無表情，隻是瞟了一眼，見蒼頭們腰背挺直，這才轉回目光。

祖家現在已經拿定主意要以實力進取，祖大壽對自己的兄弟子侄包括家丁蒼頭都是管束甚嚴，祖家的實力也在緩步提升。

外間的院落很大，也有諸多武器，過百個隨祖大壽從寧遠到山海關的家丁正在苦練，他們都是十分健壯的漢子，年紀在二十多到三十多歲之間，有一些老資格的家丁也隻有四十餘歲，年紀再大的便是退出家丁隊伍，或是成為祖大壽所領軍隊的小軍官，或是到祖家的莊園裡管莊養老。

一旦成為家丁，多半人都會選擇改姓，他們會成為祖家的一份子，與祖家榮辱相依，一榮俱榮，一損俱損，而武藝就是他們吃飯的本錢，沒有人敢放鬆懈怠。

祖大壽下了轎，在庭院中看了一會，見家丁們練的都十分辛苦，天氣已經炎熱，下午時分太陽光最為熾熱，人就算不動也會曬的冒汗，而家丁們都是滿頭大汗，不停的訓練著刀牌和馬上刺殺的技巧，也有人在練習體能，每人都打著赤膊，身上的腱子肉十分結實，冒著油汗，家丁們的體格相對於大明的普通男子來說已經健壯了太多。

祖大壽的目光還看向自己的那些子侄，祖澤遠，祖澤盛，祖澤沛，祖澤法……這些都是祖家的青年一代，有的是祖大壽的兒子，也有祖大樂或是祖大成，祖大弼的兒子，他們跟隨著家丁一起練武，每個人幾乎都要練出比家丁更高明些的武藝，這才算是合格的祖家兒郎。

因為此前寧遠殘敗，祖家大半家丁和子侄都遷居到山海關，隨著寧遠城的修複，這些人也會跟隨祖大壽一起往寧遠，甚至是往錦州。

二百多年前，小軍官祖慶跟隨大明洪武皇帝南征北戰，最終成為世襲的寧遠衛軍官，從此紮根遼西，並且逐漸成為遼西的望族之一，論起底蘊，祖家其實還在雄強一時的李家之上。

庭院一角，一個十來歲的少年正在舞弄長槍，雖然年紀不大，但這少年用槍已經頗有章法，挑刺崩砸等動作都是做的有模有樣，祖大壽剛剛看到家丁和子侄訓練時還無動於衷，看到這少年練槍頗有章法時，一直板著的臉上卻是顯露出明顯的笑容。

教授少年的是一個掛遊擊銜的軍官，也是祖家的蒼頭出身，名叫祖寬，因為擅長帶兵，又通蒙古，麾下有不少關外跑過來的韃子，苦訓之後騎射本領比普通明軍強的多，祖寬因此積功至遊擊，估計等祖大壽到副將或總兵後，祖寬最少也是一個副總兵的前程。

因為閒暇無事，也因為知道祖大壽最喜愛眼前的這少年，祖寬親自過來教授少年槍術，而這少年也是十分爭氣，不愧是山海關到寧遠都知名的少年將種，談起兵書來可以侃侃而談，練武的長進也很快，公允的說，祖家的家風頗為嚴厲，對子侄的訓練嚴格之處不在家丁之下，比起遼西將門子弟的養尊處優，在祖家苦練的少年，也真的無愧於他的名聲。

“見過舅父大人。”

祖寬看到了祖大壽過來，趕緊抱拳一禮，一直苦練的少年也得到了這個空隙，滿臉歡喜的跑過來給祖大壽見禮。

“三桂，你練的很好。”祖大壽頷首道：“不過也是你祖寬大哥教的好，他若不在這裡了，你也得繼續好好練啊。”

祖寬笑道：“師傅領進門，修行在個人。三桂老弟是個好苗子，不怕老爺你生氣，將來成就怕比你高呢。”

祖大壽毫無著惱之意，笑著道：“就怕他不如我，一代要比一代強才對！”

“三桂”便是後世赫赫有名的吳三桂，此時是一個十歲出頭的少年，個頭身量比一般同齡人要高大的多，麵相生的十分英俊，甚至有些男孩女相，膚色白皙，麵容俊秀，叫人一看就留下深刻的印象，難得的是氣質神情都是帶著一點將種的陽剛和果決之氣，所以雖然才是十歲出頭的少年，卻因為他舅舅祖大壽的關係，被遼西的各個將門廣為稱讚，小小年紀，名氣已經很不小了。

吳三桂其父吳襄出身中後所的將門世家，祖上是揚州商人，吳襄青年時期也做過些商人的事，後來因為騎射功夫還過的去，考中了武進士，又和祖家結了親，迎娶了祖大壽的妹子，有祖大壽這條粗大腿可抱，吳襄就一心在軍中發展了。

吳三桂對舅舅十分仰慕，原本要纏著祖大壽說話，見父親吳襄匆忙走過來，但是老老實實的垂手侍立在一邊。

“兩環來了，”祖大壽道：“正好，我有事情要找你。”

吳襄拱手笑道：“我也有事情要找兄長。”

吳襄風度極佳，口舌便給，是一個叫人一看就很喜歡的帥哥，一身武夫袍服穿在身上，利落堅湊，給人極佳的觀感。

祖大壽看了看，笑道：“兩環，這身衣服是仿著和裕升的護衛做的吧？”

吳襄是七竅玲瓏心的人，一聽之下就道：“怎麼，不妥麼？”

“衣服沒有不妥。”祖大壽等和吳襄走進房中才道：“和裕升的衣袍是漂亮，我看了都動心，就是換裝要不少銀子，想想還是舍不得。倒是和裕升有不妥了。”

祖大壽把在督師衙門的事還有和滿桂的秘談說了，到最後搖頭道：“張文瀾我近來一直關注他，他是一個厲害人物，從十五六歲起家，現在不到六年光景就創下了那麼大的局麵，連廠臣都對他十分賞識。不過，我也聽說張瀚和廠臣之間並沒有想象的那樣結成同盟，上次王心一的事，應該算是互相利用，不外乎是廠臣要借機打東林，張瀚則是花銀子買平安。經過那一次的事情之後，張瀚反是因禍得福，皇上也賞識他，給了他二品武職，隻是不管皇上怎賞識，他也是沒有辦法和孫先生鬥的。”

吳襄吃驚道：“張文瀾是怎麼想的，居然在這當口橫生波折，咱們武將怎麼可以隨意上書言軍國大事，光是這一條孫先生就能治他的罪了。”

祖大壽道：“他是商人出身，其祖上是鳳磐公，首輔相公的後裔，可能自視於普通的武夫不同吧。”

“這倒是。”吳襄有些恍然，接著又道：“適才我尋兄長就是要說和裕升的事。你知道我一直和他們有些交道，今日和裕升在山海關的分號理事找尋我，說是他們先期的車馬隊就要到了，他們打算直趨寧遠，想要我們的幫助和合作。”

“這個當口……”祖大壽有些猶豫和遲疑。

“兄長，”吳襄受人之托，當然不願失敗，當下道：“孫閣部也沒有明令不準和裕升至此，他其實還是期盼張瀚的車隊能來。既然和裕升真有車隊過來，不論多少總能起上作用，起的作用小了，情麵功勞也小了，這些都和我們無關。倒是兄長奉命去救援十三山，這事兒是可以上達天聽的，此前幾次大戰，特彆是沙嶺之敗，朝野間對兄長都是不以為然，甚至不少人攻訐兄長是逃跑將軍。這一次的差事，可是一定不能再有什麼不妥了。”

祖大壽麵無表情，隻是在吳襄說起朝野對他的考評時，祖大壽石塊般的臉上扭動了一下。身為武夫，祖大壽當然沒有想打敗仗的道理，隻是他更明白，實力不在，性命不在，那就什麼也不必談起。

王化貞那蠢貨，祖大壽一百一千一萬個瞧他不上，而現在遼東的主事人是孫承宗，帝師閣部之尊為督師，祖大壽還是一心想在孫承宗眼皮底下立下功勞的。

人們都說祖大壽將來必定能位至總兵，其實現在他的地位也不在普通的總兵之下，最少現在朝廷調來的西北方麵的總兵的實力都遠不及他，還有馬世龍這個遼鎮總兵，手頭更是沒有幾個家丁，論起真實的實力遠在祖大壽和祖家之下，然而這種期許的論調越高，祖大壽感受到的壓力就越大。

祖家這一代的傑出人物確實很多，祖大弼也是一個十分優秀的武將，還有祖大樂等人，如果祖大壽這個祖家當代的當家主事人始終不能踏上總兵之位，其餘的兄弟子侄卻搶先到副將或是總兵，祖大壽的臉麵又往哪兒擺？

在遼西將門這幾百年的曆史上，這樣的事情可不是頭一回發生了。

“好吧。”祖大壽瞬間下了決心，他道：“不過兩環你要注意，不要弄一群騙子和說大話的到寧遠，那時候不僅沒有助力，反而叫咱祖家成了笑柄。”

“兄長放心好了。”吳襄笑起來：“想在我吳某人麵前吹法螺，這樣的人還沒生下來。”