現在牧民們可能隻有一種疑惑，就是塔布囊帶回來的消息是真是假，不管怎樣，對這十餘萬大軍的士氣都是一次致命的打擊。

塔布囊先是憤怒，但這一次憤怒的情緒很快消失掉，接著他就是感覺一陣窩囊，一種無能為力的挫折感。

過來這麼久，他已經不象幾個月前那樣容易把憤怒保持很久，換個角度來看，連他這樣強悍的尖哨頭目也失去了銳氣。

阿成台吉的氈包和普通牧民的一樣大小，隻是外頭有一些站崗的甲兵，看到塔布囊過來也無人檢查，塔布囊騎馬到氈包幾步外下了馬，直接進入到氈包內。

外頭斜陽正好，氈包內已經黑乎乎的，好在生著火，阿成台吉盤腿坐在火塘邊上，火塘是在氈包正中挖了個坑，十幾塊木柴燃燒正旺，上頭是煮沸的奶茶。

聞到熟悉的奶茶香味，塔布囊使勁嗅了嗅鼻子。

阿成剛硬的臉上露出一抹笑容，他道：“一會兒多喝兩碗罷！在外頭你受苦了，看的出來，你瘦了好多。”

這是塔布囊回來後第一個貴族對他表示關懷的話語，塔布囊這種缺乏人類情感的鐵漢也有些感動，他道：“多謝台吉關心。”

阿成不出聲，有人進來拿著銀碗裝了一大碗奶茶，送到塔布囊跟前。

那人退出去拍，阿成突然道：“塔布囊，我知道你看到的就是張瀚。”

塔布囊道：“台吉說的是，我不可能看錯。”

“你是我們蒙古人中的鷹隼，”阿成感歎道：“請原諒我對你說了一些不信任的話。”

塔布囊道：“台吉你有什麼用意，請直說吧！”

阿成一時沒有說話，半響過後，他才道：“你應該看的出來，在這裡的大軍士氣已經低落了。如果這時再宣布張瀚已經逃脫，按眼下的局麵，不管是繼續圍困還是南下都沒有可能，最大的可能就是各部散去，是不是？”

塔布囊道：“按台吉們的說法就是回去休養生息，明年開春再聚集大軍……”

“那是放屁。”阿成重重一拳砸在地上，他怒容滿麵的道：“今年都打不下去了，明年和裕升不會擴軍，不會繼續造堡？我們的空間越來越小，人家造的軍堡就是鎖鏈，明年我們就如狗一樣被人拴在草原上，再過一年，各部的台吉就要騎馬到張瀚的駐地，用九白之貢承認他草原之主的身份了。”

塔布囊閉嘴不語，他明白阿成說的是真的，他也寧死不願看到有這麼一天，可是他一個尖哨頭目又能做什麼？

阿成冷然道：“各部不能散，在這裡耗也不能散，散了就徹底完了。留下大家的唯一理由就是張瀚還在，所以無論如何，我不能承認你說的是事實，就是你自己，往下去也隻能說可能看錯，絕不能堅持。”

塔布囊道：“台吉你可知道和裕升也在設法隱瞞張瀚已經逃走之事？他們也想把我們拖在這裡，我想不明白為什麼。”

“你不明白？”阿成道：“他們在等最佳的時機和我們會戰。”

塔布囊一震，直起腰身，看向阿成。

“是的，這是很明顯的事情。”阿成道：“他們想把我們吸引在這裡，拖疲拖瘦，然後兩路夾擊，在這裡打一場會戰。”

阿成冷笑道：“和裕升戰兵萬餘人，想和我們十幾萬人會戰，好啊，既然他們有這種想法，那就一定要成全。”

塔布囊這時才明白，阿成雖然明白對方要會戰，故意拖延，而他也是有意配合，故意要留在這裡。

“台吉，這不是中了敵人的狡計？”

“漢人就喜歡弄計謀。”阿成道：“然而最終有用的隻能是實力。十五萬大軍對一萬人，勝算當然還是在我們這邊。就算輸，也是轟轟烈烈，如果這樣窩囊輸了，我們就是死了也是無臉回到長生天的懷抱。”

現在草原紅教和黃教流傳很廣，信仰長生天的貴族已經不多，原始的薩滿教完全不是喇嘛們的對手，阿成算是一個特例。

他說話時，神情肅穆，表情也異常的凝重，塔布囊有一種感覺，阿成並沒有他說的那樣有把握，但又毫無辦法。

塔布囊最終道：“如果有人問起，我隻能說不敢確定，但不能說沒有看到。”

阿成深深看他一眼，說道：“你這樣說很好。”

……

五月的京師十分炎熱，在當時這座城市是罕見的大城市，人口眾多超過百萬之數，在當時歐洲的所謂大城市很少有超過十萬人口的，更遑論百萬。

龐大的城市群帶來治安和環境的極大壓力，悲劇的是隨著大明國力的下降，對這些細枝末節的事情也顧不上了，在熱氣蒸騰的時候，身邊是明溝裡臭水橫流，街角堆積著如山高的垃圾和糞便，加上熱浪蒸騰，願意在這種天氣出門的人，要麼是不得不出來攬貨找吃食的下苦人，要麼就是有不得不出門的要緊事情。

王發祥和李國賓兩人就是有著不得不出門的理由，儘管他們坐在輕便通風的馬車裡，熱氣還是不曾放過他們，汗流浹背的同時還得忍受街上的惡臭，兩人的臉色都不是很好看。

從和裕升商號所在的前門大街過正陽門，再往右走進崇文門，進入內城，一幢幢的小院開始多起來，大街上的招牌幌子也減少了，到了東單附近，再往北，在靠近東安門大街的地方轉進一個小巷，在這裡民居漸漸稀少，多半是整幢整幢的房舍，道路兩邊的垃圾一類的臟物也少很多，空氣中的臭味也減少了。

“住京城，夏天可真是不易。”王發祥忍不住發著牢騷。

“冬天又容易？”李國賓可是在京城長大，不象王發祥這樣的外來者感覺難熬，他笑著道：“夏熱冬冷，不過各有各的好處，一會兒經過燈市口，叫人下車買兩碗冰鎮的酸梅湯，你當年在大同拍花子當喇虎，可沒享用過這個吧？”

“倒是真沒有。”想到酸甜冰洌的酸梅湯，王發祥的怨氣也少了很多，這時車輛駛到一幢三進的小院門前，王發祥道：“這位主兒今天不知道來不來。”

“第三回了。”李國賓道：“反正東主交代必須辦成，一次不行就兩次，再就三次，五次，總得把事情辦好。”

“可能也是怕牽連。”王發祥感歎一聲，說道：“事態炎涼啊。”

自從張瀚被彈劾一事出來後，不管是無黨的京官或是勳貴，太監，還是原本與和裕升關係很好的那幾個東林黨人也都是避之不及，劉國縉借口研究遼東之事，避門不出，姚宗文已經奔赴遼東，其餘幾個也都是不肯沾這個包，王心一背後是汪文言，也有楊漣和左光鬥等人，這樣的勢力豈是尋常人敢惹的，再者說張瀚涉及的也是逆案，隻是現在朝廷還沒有定論，京師的和裕升也就沒有被查封，但近來分號外頭已經多了很多紮眼的人物，很明顯都是東廠的人。

“那幾條狗都走了。”王發祥看了一下窗外，有個灰袍漢子向他做了一個肯定的手式，王發祥吐了口氣，笑道：“他們一路跟過來，沒想到是跟到這裡，肯定都嚇的屁滾尿流。”

李國賓道：“聽說魏大官有可能接任廠督，這些番子當然不敢在這裡惹事。”

皇帝對魏忠賢的信任是全方位的，不僅叫他做了司禮秉筆太監，而且還有意將東廠交給他，魏忠賢現在身邊已經聚攏了一批太監勢力，接任王安的掌印太監也是魏忠賢一夥，魏忠賢在內廷其實已經是老大，在外廷現在魏忠賢在內閣中安插了一個大學士，在六部和都察院也開始安插人手，被東林黨打的無還手之力的三黨人士已經發覺了魏忠賢這根大粗腿，大量的政客開始攀附到魏忠賢麾下，總體來說，魏黨實力還在東林黨之下，然而雙方的力量對比已經不是那麼懸殊了。

小院裡並沒有動靜，隻有在外圍有不少按著腰刀的大漢在巡邏，王發祥和李國賓都不敢靠近，直到院門打開後，一個高胖太監出來之後，兩人才齊齊鬆了口氣。

“老李，小王，過來吧。”

說話的是高起潛，自上次進獻模型的事情後，魏忠賢還是不怎麼喜歡這人，高潛起拚了命的巴結，加上有功在前，魏忠賢好歹算是接納了這人，高胖子的人生軌跡也是發生了變化……原本他是沒巴結上魏忠賢，在內廷算是黑戶，崇禎繼位之後魏黨被一掃而空，崇禎從信王府帶出來的太監人數不夠，隻能在宮中找那些不曾攀附上九千歲的太監來任用，高起潛就是其中一個，現在他已經算是魏黨核心的一份子了，將來也定然是崇禎的眼中釘，肉中刺。

高起潛自己當然不會知道這些，他現在是最得意的時候，攀上魏大官後在內廷就能橫著走了，隻需敬著幾個前輩便是，宮中有油水的差事好歹都能撈著一些，幾個月功夫就是撈著不少銀子，身形都是胖大了好幾圈。