蔣奎向馬車裡坐著的李國助道：“大公子，這裡也是往京師的官道，也是太行八徑軍都徑的隘口，咱們是從飛狐徑過來，靈丘的鐵器，是從井徑出去，那裡是一條直道過山，比從這裡走要方便很多。”

李國助坐在舒適的馬車裡，腳邊有銅暖爐，手裡也拿著一個銅爐，就算這樣，他也凍的縮手縮腳，臉上和手上都起了凍瘡……倒是沒有人取笑李國助嬌弱，蔣奎等人都去過海上，倭國近海地方不象蝦夷地，氣候要暖和的多，特彆是台灣和澎湖兩處，就算是在小冰期氣候也低，到底還是要比山西這裡溫度高出許多。

蔣奎在四月去過一次日本，後來折返天津，叫他意料之外的就是天津港口已經有大量的貨物儲存，船隻一到，隻用了一些時間做維修和保養，接下來就又是下海，這一次還是兩艘船，並且沒有下江南，而是直抵倭港。

張瀚的魄力很大，當然也是他深知海貿的重要性，這個時代就是航海的大時代，也是殖民地的時代，更是全球貿易的開端，這時候的北美，澳州，加拿大，整個南美，南亞，東南亞，非洲，這些地方要麼已經是歐洲的殖民地，要麼也是準殖民地，各國都是爭先恐後的搶掠這些地方的財富，用來做本國工業化的發展，其後的二百年，全球絕大多數財富都被歐洲和北美獲取，十九世紀英國就開始進入近代，一八六三年倫敦就已經通行地鐵，那時候中國人連火車是什麼樣還不知道。

這個時代就是步步爭先的時候，華夏已經落後了一些，好在有李旦這些人在，國家在外海的地盤還在，元氣尚存，華人在東南亞也有大量的人口和地盤，海麵上中國人的實力也很強勁，白皮佬也覺得中國是文明國度，是強勁的對手，不乏尊敬與合作。

就算不為彆的，為了海貿的利益，張瀚也是不得不加大投入和深化布局。

他所需要的就是早期的消息，用來推導南洋的局麵，貿易的利潤率高低，未來的回報，還有更詳細的各國在南洋等地的海上和陸地上的實力，蔣奎的返回，恰好替張瀚開始補課，也幫助他下了更大的決心。

兩艘海船當然還是雇來的，運送著二十萬的貨物在六月中旬駛向日本，這次走的北方航線，速度更快，李旦父子在接到這兩船貨物後，終於下了與張瀚認真合作的決心。

八月時，李國助動身起行，帶著蔣奎和溫忠發王璋等人先到台灣，見了顏思齊，說明了和裕升要在笨港建寨之事，顏思齊當然並無意見，地盤是李家讓出來的，他隻要認可這一夥外來人進來笨港就可以。

澎湖在萬曆年間曾被荷蘭人短暫占領過，後被大明水師驅走，春夏之交時澎湖處於淺水期，駐紮的水師返回福建，在蔣奎等人上島時，島上隻有一些漁民，還有一些漁民建立的村落，沒有城鎮，村落的房舍除了少量石築外，多半都是木製，這種屋子很害怕台風，不過漁民除了少數久駐澎湖外，多半也會在台風期返回福建。

蔣奎等人在台灣和澎湖等地的經曆也是叫他們大開眼界，當時的台灣有兩萬人左右的漢人移民，澎湖隻有幾千漁民，地方十分富裕，擁有美麗的自然風光和極為豐富的各種資源，熱帶地方的農作物長的特彆茂盛，產量很高，那些土人不需要怎麼辛苦就能獲得吃食，包括天然的能食用的植物水果，各種獵物，漁獲，這叫蔣奎他們感覺無比羨慕……台灣這樣的地方，足可以“寶島”相稱。

“蔣兄弟，”李國助雖冷，精神卻也是很好，當下拿蔣奎取笑道：“看你這樣子真是歡喜，你不是說更喜歡台灣麼？”

“台灣是好啊，光是鹿群俺就見過好多個，一群就幾百頭，這在咱們大同根本不可能。”蔣奎坦然道：“氣候也暖和，種的甘蔗又多又甜，榨出好多白糖！咱們大同這邊的人過的太辛苦了……不過，到底這是家鄉！”

李國助理解的笑笑，但故土難離這信條對福建人不是那麼牢不可破……南洋地界，不論是馬尼拉還是馬六甲，或是巴達維亞，到處都有移居並紮根下來的華人，這股移民朝還是從南宋時期就開始，到此時整個南洋地麵已經生活著過百萬的華人，而且這些華人都是以福建人為主，廣東人次之的局麵。

“這都是第幾個車隊了？”

李國助和他的部下們的注意力又被龐大的車隊給吸引了。

眼前又是一個過百輛大車的車隊，所有的大車上幾乎都是各種糧食和布匹一類的物資，大車的車身十分沉重，前後四輪都壓在官道裡很深，留下的車轍印痕清晰可見，可見車廂裡不知道裝了多少物資。

“第六個！”

護衛宋飛虎是海盜出身，不知道見識了多少風浪，年紀大了不能繼續在海上討生活，因為武藝和膽色都很過人，被李旦挑出來給李國助當了貼身護衛，這時他眼瞪的很大，感覺無比震驚！

六個車隊，最小的也是九十多輛大車，最多的就是眼前這一股，一百一十多輛！

這六個車隊，運送的物資就是好幾十萬斤的糧食和幾萬匹布！

“蔣兄弟，”李國助忍不住道：“貴上真的就是一個普通的商人？”

“也不算普通了。”蔣奎臉上不動聲色，語氣還是難掩得意之情：“我家大人已經是衛城守備，兩衛指揮，國朝正三品的武職官了。”

“嗯，以貴上的年紀和實力，恐怕將來還會再升。”

“托大公子吉言。”

李國助一時沒有再說話，坐在車裡看著那些大車發呆。

這些車的模樣形狀李國助是在馬尼拉見過的，那些白皮佬的座車和拖貨的貨車也是這般模樣，不過那些車的做工遠不及眼前的這些大車，形製還要小一些，眼前和裕升的大車，不論是形製大小，做工精良，還是車身設計，都是比馬尼拉的那些大車要強出好幾個檔次。

李國助當然不知道這些大車都是經過好幾年的不停的試驗，定型，再試驗，最終定型，在強大的資金支持和高超的技術支持下，也是張瀚一直大投入才會有眼前的結果，可以說這個時代還沒有哪個國家或機構象張瀚這樣注重馬車業……當然結果也就是眼前這樣，現在和裕升的馬車可以說是獨步全球，連李國助這樣見多識廣的人物都是第一次見到眼前這樣的車隊，給他的衝擊當然也不是一般的大。

“好了，前頭就是李字南路三號店。”蔣奎招呼人們停下，眾多的從人開始從車上下來，分店裡的負責人和夥計們也從店裡出來，他們早就接到通傳，手腳熟練的卸下挽馬，歸置好大車。

李國助從車上下來，先在店外看了一下。

店鋪兩邊也停靠著相當多的大車，外圍是一丈多高的高大圍牆，把整個店鋪都圈在牆裡，四周是一些角樓，幾個拿著火繩槍的夥計在高處巡邏警備，李國助有些吃驚，眼前這店鋪居然也警備的如軍堡一樣森嚴。

“蔣老弟，”這一次是宋飛虎詢問，他道：“這裡是不是不太平？”

蔣奎看看高處巡邏的鳥銃手，他笑了一下，解釋道：“曾經鬨過土匪，不過早就平息了，現在這種戒備等級是很低的，隻是日常警備。”

李國助心中若有明悟，大明內地有這樣規模的商人和商號，恐怕暗中覬覦的人很多，土匪隻是明麵的，暗地裡打主意的還不知道有多少，現在看來，張瀚在這麼一個普通的分店裡都有這樣水平的守備，在彆的地方，更大更重要的基地裡頭，恐怕潛藏的武力更多。

“你家東主，”李國助對蔣奎道：“明麵上的商團兵有多少？”

“現在有十個司了，還要再擴編兩個司。”蔣奎也是不瞞李國助，兩家合作的欲望都很強烈，無謂欺騙。

李國助低頭默算了一下，又道：“衛城守備和兩衛指揮，帳麵上還有一萬多衛所兵和守備營兵可用，不過實際如何？”

“實際一個也沒有。”蔣奎咧嘴一笑，說道：“原本的將領家丁都叫他們自己留著，要麼就是遣散了事，衛所兵就是一群種地的，咱們又不要應班操軍的差事，不為難他們了，一律在家老實種地就好。大人打算明年建一個衛城守備營，加上家丁名義，再護編兩千人，也就差不多了。”

李國助若有所思的點了點頭，張瀚部下的武力值還是很高的，一路經行過來，有趕過來護衛的一小隊鳥銃手，訓練很好，鳥銃的製造也很精良，遠不是南方明軍手裡的那些垃圾貨色能比，再就是行伍整齊劃一，光是一個袍服和身上的那些零碎，李國助就從來沒有在官兵身上見過，人的精氣神也很棒，李國助和這些弓手談話時也是十分驚奇，這些人多半是讀過書，識得一些字，有一些識的字很多，叫李國助感覺象是一個開過蒙的童生……他後來才知道，商團弓手識字越多，就更有可能被提拔重用，軍官都是得在學校學習過，不僅要識字，還要讀兵書，學算學，繪圖等諸事，合格了才夠格當軍官。

雖然還沒有見到李莊的大隊人馬，但李國助從這些一鱗半爪中也是感受到了和裕升強悍的武力值。