一晃到三月二十，眼看就要到四月，科爾沁部和沿途的各部落終於都懾服於女真兵威，分彆派來使者示好。

這樣的情形下，張瀚的離開就順理成章，他在外已經耽擱太久了。

年後陸續接到過幾封信，都是一路從青城到白城，再到科爾沁，再從科爾沁傳到遼東。

在當時也就是張瀚能在這樣的距離上還傳遞書信，彆的都沒有可能辦到。

家信很正常，不論是天成衛的糧食商會，還是靈丘的鋼鐵商會都正常，王長富繼續招募人手，商道進一步增加收入，鏢師人手已經跨過四百人大關，騾馬行和鐵場的人手超過兩千，加上各處分店，現在張瀚手下已經有三千來人，遍布山西全省到張家口一線。

楊秋坐鎮新平堡，和王長富搭擋鎮守，周逢吉和梁宏還有李遇春三人都還得力，一切事務都在往有利的地方發展。

從新平堡往青城的線路已經固定下來，張子銘等漢商在哈拉慎地方建了一個小規模的商貿點，在板升城和青城則是和裕升自己的分店，每個月出口糧食好幾萬石，獲利三四千兩，還有布匹和藥材，鐵器，賺錢很多，但線路剛開拓，市場反應還不是很大，還是有很多蒙古人和漢商等著沿邊的馬市貿易，可能人都是這樣，喜歡貨比三家，或是多走動走動，直接從一家拿貨，就算是走私價低，各人也要有適應和接受的過程，隨著遼東戰事的擴大，未來的利潤會直線上升……張瀚已經歸心似箭。

努兒哈赤在大衙門接見了張瀚，擺了一場宴席，雙方都沒有太多心思，草草就結束了酒席。女真人現在的關注點在遼東，他們的目標是開原和鐵嶺，現在鎮守開原的是敗逃的總兵官馬林，守鐵嶺的是新任總兵李如楨，他是李成梁的第三個兒子，李如柏因為兵敗被彈劾，現在在家待罪。

新任的遼東經略還沒有定下來，後金這邊還沒有收到風，雙方暫時還在僵持之中，女真這邊還要舔平傷口，大明那邊則是氣息奄奄了。

皇太極帶著李永芳送張瀚，一路直抵哈達城。

這也算送出好幾百裡了，在路上走了幾天，皇太極每天都和張瀚閒聊，經常恩賞梁興等人，不是人參就是東珠，也有一些繳獲的好馬和刀劍，皇太極眼睛很毒，看出來梁興一夥不是簡單的夥計或是護衛，更象是武夫，他賞的這些東西，就算梁興或朵兒幾個心裡對女真人有成見，這時仍然是忍不住的高興。

更多的時間皇太極和張瀚聊天，打聽大同和宣府一帶的情形，這些事情張瀚覺得皇太極知道也不妨，如果女真人打不來，知道也沒用，如果人家兵鋒一路殺到家門口，不說就能擋住人家？他知無不言，使得皇太極十分開心，興致一直很高。

到哈達城後，再往前走不到百裡就是科爾沁的地界，張瀚對皇太極告辭道：“四貝勒位高權重，手頭的事很多，不可再往前了，還請早回才是。”

皇太極點頭道：“此處也是你我分彆的地方，若有機會再見，我想能悠閒一些，咱們隻釣魚和用海東青打獵。”

皇太極在各貝勒中也算年輕，這一路行來和張瀚還算意氣相投，說話倒也情真意切。

李永芳道：“主子這般賞識，文瀾你將來不如到我大金這邊來，儘有好前程等著你。”

張瀚笑道：“說句實話，這隻能等大金得了天下，最少有半壁江山再說。”

李永芳笑著搖頭，皇太極身邊的一些人臉上露出不高興的神色來，皇太極本人倒挺高興，笑著道：“張文瀾說話就是這樣，直率坦誠……明國的萬裡河山，如文瀾所言十分壯闊，我們一直困在這山林野地裡，如有機會，當親至大同等處一行，看那時文瀾怎說。”

李永芳湊趣道：“文瀾這地主之誼要儘，恐怕到時候也要和我一樣叫主子才是。”

“在下靜候四貝勒大駕光臨。”張瀚的表情很鎮定，甚至有些平淡，隻有多年以後，皇太極才知道當時張瀚的心理曲線是什麼。

……

離開皇太極和李永芳等人後，所有人都覺得心胸開闊，一種若有若無的壓抑感覺終於一掃而空。

張瀚也謝絕了皇太極繼續派譚泰和舒穆等人護衛的好意，舒穆如釋重負，譚泰則有些不舍，不過張瀚答應他，等商隊到科爾沁時，請皇太極派他當護衛，譚泰感覺十分興奮，看著舒穆時眼裡充滿鄙夷，在譚泰心裡舒穆其蠢如豬。

四月初時張瀚一行抵達科爾沁，這一次奧巴台吉等人十分熱情，打算連日宴請張瀚，後來還是張瀚堅決推辭，在科爾沁呆了兩天不到就繼續前行。

再走了十來天，繞道阿魯科爾沁再抵內喀爾喀。

“白城傳來消息，大汗專門派了使者來見張東主，請你稍等一兩天。”

炒花還是很熱情，圓臉上的花白胡須一點兒沒變，盤腿坐在花毯子上，腰背仍然挺直。不過張瀚在他的眼底深處看到不可排解的隱憂……蒙古人和大明敵對了二百來年，從來知道大明的極限在哪裡，但這一次的遼東戰事使得蒙古人看到了一個極度危險的新敵人崛起，漁獵民族的女真人和蒙古人使用差不多的語言，弓箭水準還在蒙古人之上，經過多年戰陣廝殺的經驗，戰術水平也明顯超過了蒙古各部，而林丹汗驕狂之態不改，炒花這樣的老狐狸當然能感覺到憂患重重。

“既然如此，在下等一兩天就是。”

“對了。”炒花笑道：“你們明國也有客人在這裡，晚間宴客時大家見一見吧。”

“聽台吉的安排。”張瀚盤腿在毯子上坐著，聞言躬了身身。

“客人”的身份，很快也知道了。

從廣寧派來的人，一個從九品的不入流文官，大約是在廣寧城哪個衙門裡掛職任事，被駐守廣寧的參議王化貞派到草原上來和炒花聯絡，今年年初時，後金與大明互相進入準戰時狀態，蒙古人想趁火打劫，兵鋒直至廣寧，王化貞不知道用了什麼法子使炒花退了兵，一場危機被化解。

因為這事，王化貞被朝中廣為讚譽，關鍵是這人還是東林黨的，高升巡撫已經指日可待。

這些事因為李永芳的關係，張瀚知道很多，對一些不是很關鍵的東西，比如說張瀚可以接觸到邸抄就能拿到的消息，李永芳也並不排斥張瀚事先就能知情。

到了晚上天黑後，場中間擺出了好幾十堆篝火，大臉盤的蒙古女子在場中跳開來，然後馬頭琴悠揚的樂曲也響起來，此前張瀚他們參加多了這樣的宴會，已經感覺審美疲勞，在白山黑水的遼東呆了這麼久之後，聽到熟悉的曲子和看到熟悉的場景，每個人都感覺心中放鬆，心裡一陣陣激動。

炒花也是拿出老熟人的作派來，張瀚此行一路抵科爾沁，炒花還有小道消息，林丹汗派人追殺張瀚也被這人給解決了，眼前這明國人果然不比尋常，在沒有利益衝突的前提下，炒花也沒有五部大台吉的架子，和張瀚說著笑話，彼此拿金杯喝酒，一副其樂融融的場景。

無意中炒花看到楊義坐在人群裡，一副格格不入的冷淡模樣，炒花撫著胡須，詫異道：“這人叫張東主救下後不是說放走了麼，怎麼又在這裡？”

“這倒是一件奇事……”張瀚欠欠身，將前後的經過向炒花說了。

“奇人奇事，奇人奇事。”炒花撫須微笑，讚道：“張東主你是奇人，那個楊二算是遇著奇事，他真是好運道。”

“我看他應該修個金佛才是，兩次性命哪。”張瀚心頭輕鬆，也是開著玩笑。

這時從篝火一側走過來一群人，沒有人騎馬，為首的是一個穿著青袍的大明官員，有十來個明軍打扮的護衛跟著，梁興和常威等人已經太久沒見到這樣打扮的大明人，他們臉上都有些高興的神情流露出來。

這人慢慢行來，手扶著腰帶，腳上的官靴很厚，就算這樣也看出這個官員的身材不高，頗為矮小瘦弱。

待走近些，張瀚發覺這個官員的臉很黃，胡須稀疏，兩眼在場中轉動著，感覺是一個性格很靈活，“會來事”的那種人。

“下官見過大台吉。”

這個官員胸口處繡著鵪鶉，確實是個九品官員，但官威不小，一路昂然而來，到了炒花跟前才躬身一禮。

“趙大人請隨意，請坐下。”

炒花虛抬一手，叫姓趙的官員坐下。

在對方坐下時，炒花方向張瀚正式介紹道：“這是趙大人，廣寧城中的軍器局大使。”

張瀚拱手一禮，趙大人臉上有些不悅，對炒花道：“大台吉，這位是？”

“在下張瀚。”張瀚笑著道：“在板升城做些生意，上不得台盤。”

“原來是個漢商。”趙大人臉上傲色更重，向張瀚點點頭，不理他了。

接著趙大人的心思全用在炒花身上，將炒花奉承的十分厲害，張瀚發覺這個官員確實很會來事，隻是眼光有些不太好，還不如蒙古人的感覺好。