聽完李二陛下這番看似大氣的豪言壯語，郭業心裡暗道一聲僥幸！

果真讓自己猜中了，李二陛下壓根兒就沒打算讓自己出任禦史大夫一職，花落誰家，也落到咱家。

而虞世南與孔穎達兩人的眼中亦是透著震駭，沒成想老了老了，混了一輩子的官場，還不如郭業這小子看得通透，又被這小子猜中了陛下的心思。

這個時候他們方才醒悟，才肯相信郭業之前說的話，陛下是絕對不會讓郭業留在朝堂之上的，不然就會讓好不容易平衡下來的三係力量再次失衡。

如果硬要在溫彥博、郭業、於得水三人中篩選一個出來，那皇上心目中最理想的禦史大夫人選既非郭業，亦非溫彥博，而是長安府尹於得水。

因為三係中，天策府舊臣係枝繁葉茂，而士林清流係朝氣蓬勃，徐徐崛起，反倒是魏征等人的建成餘黨係半死不活如一塘死水。擅使平衡之術的李二陛下寧可讓禦史大夫的人選出自魏征等人這邊，也不可能出自另外兩係。

郭業的這步棋走得真是妙啊！

虞世南微微砸吧了一下嘴，滿是笑意地看著郭業，暗讚，這小子退避讓位推薦於得水，既讓魏征他們欠下一份人情，還讓皇上心有愧疚，正好可以獅子大開口。

嘖嘖，步步都在他的算計之中，這小子真是個妖孽嗎？

這時，郭業無暇與虞世南這老狐狸眉目傳情，而是直言不諱地說道：“皇上，臣想去揚州！”

“揚州？”

李二陛下稍稍一怔，下意識地問道：“說說你想去揚州的原因。”

郭業笑了笑，說道：“微臣有位故友乃是揚州人氏，頗有詩才，臣屢屢從他口中提到揚州之地，說什麼‘腰纏十萬貫，騎鶴下揚州’。因此，臣對揚州繁華之地起了向往之心。”

郭業很無恥地靈光一閃，又剽竊了後世的一句詩來。

“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州？”

李二陛下低聲重複了一句，說道：“你這位朋友倒是作得一手詩才，也對，朕都忘了你還有郭勸酒的雅號，曾醉酒作詩近百詩，有這麼一兩個吟詩弄月的朋友不足為奇。不過你真以為主政地方就是去遊山玩水啊？還腰纏十萬貫，見識見識揚州繁華？嗬嗬，說說你的真正用意吧？”

郭業期期艾艾半天，用眼睛瞟了下一直津津有味側耳傾聽著的長孫皇後與楊妃。

李二陛下瞬間釋然，衝兩人揮揮手示意道：“皇後，楊妃，朕與郭卿要談些政事，你們且先退下去禦花園賞玩一番吧。楊妃，照應著點皇後，她如今有了身孕，不能跌了跤。”

長孫皇後自覺地起身，低聲道了句臣妾告退，便要轉身離去。

反倒是楊妃有些恨恨地看了郭業一眼後，才帶著些許慍怒離去。

郭業見著皇後與楊妃都走了，這才放心大膽地說道：“皇上，您還記得當如扶植士林清流係之時，那番豪言壯語不？”

李二陛下不明所以，目露疑惑。

郭業解釋道：“關隴世族的勢力中最具代表性的有八大世家，分彆是崔、盧、錢、鄭、王、張、趙、周這八家。這八大世家的觸手幾乎遍布我大唐十道數百州。其中張氏所盤踞在地便在揚州。微臣在想，如果李唐要想擺脫關隴世族的掣肘，就必須找到根子。在朝堂上和長孫大人他們掰手腕爭高下，說到底還是治標不治本，必須從根子上解決。其一，當然是對寒門子弟的大肆培養，將來好能夠取為陛下所用；這第二嘛，就是要逐一削弱八大世家的力量。”

“朕明白了！”

李二陛下恍然大悟，問道：“你要讓朕派你主政揚州，就是衝著揚州張氏去的。沒想到你們這麼快就要開始付諸於行動了，這倒是出乎真的預料。”

李世民這下算是徹底明白郭業為何要放棄禦史大夫之位了，一開始他以為是郭業洞穿了自己的心思，實則不然，原來他是奔著揚州張氏而去，準備從根子上來逐步削弱關隴八大世家的力量。

看來還真是自己這個皇帝有些小人之心了。

說句掏心窩子的話，李世民身為大唐皇帝，他對關隴世族是又想著借重維穩，又想著削弱打壓，可謂是又恨又愛。

而對於士林清流和天下寒門的勢力呢？他打從一開始就沒信任過，無非也是想將他們磨成自己手中的利刃，以備著對付關隴世族，甚至將來相互牽製。

說到底，除了他自己，除了大唐李氏皇族，他誰也信不著。

即便是皇族中，能夠真正得他信任的，也是寥寥無幾。

這就是注定帝王一生孤獨的多疑和猜忌。

不過現在聽郭業這般說來，也是時候可以適當地對關隴世族八大世家動動手了。趁著郭業這次機會，倒也可以試試關隴世族力量的深淺，即便郭業在揚州鬨出大動靜了，也不過是區區一個張氏，還亂不出什麼禍事來。

真被郭業鬨到不可收拾的地步，大不了到時候……

很快，他便下定決心點頭應允道：“好，朕就讓你去揚州，朕明日便會下旨賜你進士出身，好讓你名副其實地赴任揚州刺史之職。不過朕倒是很想知道，你在吐穀渾立下如此大功，最後卻隻得了個四品的揚州刺史，不覺得屈得慌？”

又被虞世南猜中了，李二陛下這是覺得對郭業有些過意不去了。

郭業自然也心裡明鏡兒，立馬打蛇隨棍上地討要道：“皇上，如果臣孤身一人下揚州，在人生地不熟的揚州豈能有所建樹？所以，臣想跟皇上討上一份封賞，讓臣自行決定揚州折衝都尉的人選。嘿嘿，您也知道，揚州這地界兒雖說繁花似錦，但是張家這種地頭蛇肯定也是容不下我這頭過江龍，到時候如果折衝都尉府的府兵無法調動的話，臣死都不知道怎麼死。”

言下之意，郭業這是想將揚州的軍政兩權都掌握手中。

李二陛下微微沉吟了下，也沒拒絕，正好可以彌補對郭業吐穀渾大功的虧欠，說道：“好，這事兒朕答應你便是。”

郭業聞言一喜，道：“謝過陛下！”

李二陛下唔了一聲，又是自言自語道：“前些日子吐蕃那邊傳來消息，說是鬆讚乾布這廝進來沉迷女色，而且吐蕃國與其他藩國摩擦不斷，看來你此次出任揚州刺史，諒他們也無暇分神理會了。這樣，你看下時間什麼時候赴任揚州為好？”

“等等，皇上，臣還有所請求！”

郭業突然又打岔喊道：“皇上，臣還想求您一件事情！”

李二陛下一怔，不由奇道：“這揚州的軍政兩權都交於你手中了，你還想要什麼？”

郭業訕訕一笑，道：“皇上，這民間流傳著這麼一句話，天下鹽稅出揚州。雖然有所偏頗，但是我大唐鹽稅中，至少有一半都是來自揚州。臣如果沒記錯的話，揚州鹽運使一職好像直接聽命於戶部，並不受揚州刺史的節製。所以臣想，既然皇上把揚州的軍政兩權都放心交到臣手中，不如將這鹽運使一職也讓臣來指定，如何？軍、政、財三權都在臣手中，臣一定在揚州做得有聲有色，絕不給皇上丟人。”

“什麼？？？”

李二陛下頓時大驚，心生提防不滿叫道：“你連鹽稅都想染指？郭業，你要做什麼？”

郭業道：“皇上明鑒，臣可是沒有半點不軌之心。隻不過如果能將鹽稅之權也儘握手中，至少得心應手，不會被人拖了後腿。”

“咳咳……”

虞世南咳嗽了兩下，輕聲提醒道：“皇上，據老臣所知，揚州的鹽稅一直都藏著貓膩。聽說揚州一年的鹽稅至少都是六百萬兩，可是一到年尾押運到了長安戶部卻僅剩下一百萬兩。隻不過這事兒一直都捂得嚴實，朝中又有人幫忙舞弊，所以皇上未曾聽說罷了。”

“是啊，皇上，”孔穎達亦是提醒道，“據老臣在吏部的官員履任所查，這揚州鹽運使一職雖然按例每三年換一茬兒。但是從太上皇的武德元年開始，到如今，卻一直都是換湯不換藥，鹽運使是不停地在換，到期就換，但是卻始終都姓張。皇上，一年就少了幾百萬兩，十年二十年又是多少啊？”

嘭~！！！

李二陛下拍案而起，大罵三聲：“碩鼠，碩鼠，國之碩鼠！”

他經虞世南和孔穎達這麼說，已經猜到了個中問題，始終姓張無非便是揚州張家的人在操控著揚州鹽稅。

至於虞世南剛才所提的朝中有人在舞弊，那肯定便是關隴世族在朝中的代表勢力長孫無忌等人。

一年光鹽稅就偷漏剝皮了幾百萬兩啊，這些混賬簡直就是國之碩鼠，國之蛀蟲啊！

憤怒之下，他衝郭業吼道：“好，朕自會下旨，揚州鹽稅以後也歸揚州刺史府節製。郭業，你一定要替朕在揚州做些成績出來，也不枉朕對你如此的信任與栽培。”

揚州之地的軍、政、財三權，儘交郭業手中，這在大唐立國以來，還真是獨一份。

郭業心中竊喜，自然是百般應承和拍胸保證。

李二陛下隨後又衝虞世南和孔穎達提醒了一句：“好了，今日之事僅限於在場幾人，不得外傳。至於明日早朝，關於郭業赴任揚州刺史，還有節製揚州鹽稅一事，虞愛卿、孔尚書，該怎麼說，你們心中應該有數了吧？”

虞、孔二人一齊抱拳拱手，異口同聲答道：“臣等明白，臣等定會配合皇上，一力促成此事。”

郭業不忘在虞世南耳邊念叨一句：“虞老頭，明天早朝彆忘了提前將於得水之事告訴魏征，好讓他們聲援你倆，將咱們這份人情給先還回來。”

說完這話，郭業長長舒上一口氣，仿佛這一切的一切，皆在自己的步步算計之中一般，大致上算無遺漏。

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