剛才來給荀貞送信的小宦官，顯然是從宮中出來的，但是戲誌才等人看到他，卻都並無吃驚之色，這是因為他們與典韋一樣，也都已經見過這小宦官好幾次了。

小宦官不是彆人，正是趙悅派來的。

卻這趙悅原來他雖表麵上對劉協忠心耿耿，甚至當著劉協的麵，說過荀貞怎樣的話，但他的那些表現、那些話，卻實際上都隻不過是在騙劉協罷了。

董卓亂來，趙悅顛沛流離，於尋常百姓看來，他先在宮中、後伺候袁術，或許大小也算個“貴人”，可他實身不由己，所做作為，為的都是掙紮求生，因既叛了袁術，來投荀貞，則又豈會在荀貞占據強勢、劉協處於弱勢的當前之情形下，真心的忠誠於劉協？

故他對劉協的表現忠誠、說荀貞壞話，其實都僅是為了討得劉協的信任。

目前來說，趙悅做得還算挺成功，他的確是靠著這些手段，哄騙到了劉協的信任。

劉協畢竟是個少年，雖然聰明，政治上的經驗到底還是不太足，並且亦正因他繼位之後，前後被董卓、李傕、郭汜等百般欺淩，由而他現在是彆人對他好些，他可能就會對這人產生信任，以至依賴，他對荀貞是如此，對趙悅也是如此。

——當然，他對荀貞和趙悅兩者的信任程度是不能相比的，趙悅和荀貞兩人也是無法相比的，但是總而言之，這種信任的基礎是近似的。

話到此處，不妨多說一句，對於劉協的本質上的這一點淳樸和善良，荀貞是早已感受到了的，他年歲比劉協長，又感受到了劉協對他的信任，那麼人孰無情，他於今之際，對於劉協實際上也是有那麼一點愧疚的心理的，隻是為了了大局起見，這點愧疚，他隻能將之丟到一邊。

總不能因為對劉協產生了同情，就放棄自己的理想和自己的事業？

退而言之，就算荀貞願意，這個時候，戲誌才等和荀貞利益相關的這些人，他們也不會願意。

所謂“時勢造英雄”，“英雄”和“時勢”的關係是順應的關係，身在時勢中，——即使這個時勢的出現，有這個“英雄”推動的原因，可當其被創造出來以後，作為個人的“英雄”接下來能作的，也就隻剩下順應一法，即便這個大勢可能隨著發展，脫離了個人的本意，個人也將會是毫無辦法。

卻說回堂上，聽了荀貞“王莽”此話，戲誌才等人頓時麵色各異，或吃驚而笑，或露出怒意。

陳儀就是生氣的一個，他怒道：“楊彪好歹也是三公，怎能在聖上麵前，如此汙蔑明公！”

戲誌才搖動羽扇，悠悠說道：“卻也不必為此動怒。”

陳儀說道：“這般汙蔑，還不必動怒？”

戲誌才笑了一笑，說道：“再是動怒，又有何用？現在的關鍵，不是動怒，而是應對。”

“應對？”

戲誌才與荀貞說道：“明公，由楊彪把明公比作王莽此話，可以看出，楊彪是已經下定決心，要與明公反目了！值此楊彪與明公決裂之關頭，下邊宜當怎麼辦，明公，須立做決定了！”

荀貞撫摸頷下短髭，舉目望向院中，稍作沉吟。

這會兒暮色已至，夕陽餘暉落下，將院中映得昏黃一片。

他很快就作出了決定，收回視線，環顧堂中諸人，說道：“卿等皆知，便在今天上午，子龍又送來了軍報一道。淳於瓊等圍攻易縣甚急，日夜攻城不歇，依我看，照他們這麼打下去，公孫瓚非但是必定守不住城，而且說不定，至多月內就會被殲滅，而公孫瓚一被消滅，袁紹接下來就一定會謀取幽州，留給我等的時間已經不多了，此其一；昨日先是楊彪黨羽求見聖上，繼而今日楊彪居然親自求見聖上，由此可見，楊彪他們那邊也沒有什麼底牌了，所以楊彪才不得不親自出馬，此其二。兩者結合，我以為，現已是徹底楊彪等之此事的時候！”

眾人皆以為然。

卻是荀貞自皇甫酈等上表舉薦他任大司馬之後，一直到眼下，除了私下上過一道表，推辭不敢接受這個舉薦外，他都沒有做過什麼動作，為的正是等著看楊彪等會作出什麼樣的反應，或者說，正是為了讓反對他的那些朝臣儘數地暴露出來，到現在為止，看的出來，楊彪等已經沒有了底牌，並且朝臣中，究竟反對荀貞的都有誰人，通過上次反對荀貞出任大將軍，加上這次反對暫定新都在許、反對拜授荀貞大司馬這幾件事，也基本上都已確定，之前有些沒有明確表態反對、或支持荀貞的，現下也都已表態，那麼確實是沒有再等下去的必要了。

荀貞做出了最終的決定，說道：“明天上午，我入宮覲見聖上。”

楊彪已經親自出馬，那麼接下來，當然就輪到荀貞出馬了，以作為向反對黨發起總攻的旗號。

說完這話，荀貞問戲誌才，說道：“董承離開洛陽了麼？”

戲誌才答道：“明公，董承已然離開洛陽，不過還沒入潁川郡界。”

荀貞點了點頭，說道：“好，誌才，你今天就去書張紘等，叫他們做好準備，等董承一到朝中，就向朝廷進上彈劾董承的表文。”

戲誌才應諾。

這次對楊彪他們發起總攻的引子，荀貞打算便從董承開始。

董承到河南尹後，雖然河南尹那邊沒有戰事，但董承治軍不嚴，其部下將士卻是頗擾掠民間，不說引得民怨載道，亦是民憤不少，張紘等人已經就此寫了下劾書，隨時可加急送到朝中。

次日一早，荀貞果然到了宮門之外，求見劉協。

與前日求見劉協的那個朝臣不同，與楊彪也不同，荀貞在宮門外根本就沒有怎麼等，劉協召他入見的口諭就傳了出來。荀貞略整衣冠，徐徐邁步，晏然從容地步入宮中。

……

許縣西北，千餘裡外，易縣，公孫瓚的塢堡之中。

早在荀貞到宮門外前，冀州兵和幽州兵的聯軍，就對易縣再一次展開了猛烈的攻勢。

攻城從四麵一起展開，卻連“圍三缺一”的曆來攻城之術都沒有采用。

攻城從一開始，就十分迅猛。

塢堡外的數道壕溝，最外邊的兩條已在此前的攻城被填平，今日聯軍的攻城主要是圍繞第三條壕溝進行，作戰的主力是冀州兵，高覽等將親自督戰在前，冀州軍的兵士扛著半截船等物，抵禦著城頭和城頭望樓上射下的箭雨，前仆後繼，打到快中午時，將第三條壕溝填平了小半。

趁著午時攻城兵士退下吃飯的空兒，城中的守軍組織了一次出城突襲的反攻。

高覽等將不占地利，他們的部下將士又是已苦戰半日，傷亡不小，接戰未久，遂便敗退。

可雖敗退，但並未撤退，淳於瓊軍令下來，高覽等前線諸將重新部署部隊，嘗試發動反擊。

下午時分，公孫範趕到堡內中心最高處的公孫瓚住處，求見公孫瓚。

見到公孫瓚，公孫範氣急敗壞，說道：“阿兄！淳於瓊委實可惡！”

冀州兵、幽州兵的聯軍今日攻城之始，公孫範等就來求見過公孫瓚，請求公孫瓚親臨城頭指揮，但被公孫瓚拒絕了。對塢堡的堅固程度，公孫瓚是非常有信心的，一則，塢堡外頭的壕溝還有好幾條，再被聯軍填平一條，也無傷大雅；二則，就算外頭的壕溝都被聯軍填平，隻靠塢堡牆壁的高大、望樓的眾多，公孫瓚也不認為聯軍能把他的塢堡攻破，因此與此前多次的聯軍攻城時一樣，公孫瓚仍是沒有理會公孫範等的請求，沒有去城頭指揮。

卻見公孫範重來，又這般氣惱模樣，公孫瓚乃問道：“怎麼了？”

公孫範說道：“賊軍被我軍打退後，高覽等賊將試圖反擊，而皆被我軍擊潰，遂因見久攻無力，這淳於瓊卻竟是命其兵士，在其陣中，挑起了胡人的褶袴……”

說到這裡，他吞吞吐吐，好像不敢再往下說的樣子。

公孫瓚皺起了眉頭，說道：“挑起胡人褶袴？”

“是，賊軍兵士喊叫……”

“喊叫什麼？”

“喊叫說阿兄你是個胡兒也。”

——令兵士挑起胡人褶袴，侮辱公孫瓚是個胡兒，淳於瓊這麼做的目的很明顯，是為了激怒公孫瓚，以希望公孫瓚會因怒興兵，從而犯錯，借此來打破其部兵士反擊無力的困境。

雖知淳於瓊的目的，公孫瓚仍是忍不住聞言之下，登時勃然大怒。

淳於瓊如果隻是攻城，他可以置之不理，然此等侮辱，尤其還是拿被公孫瓚蔑視至極、被他打的抱頭鼠竄的胡人來侮辱他，以公孫瓚剛烈的性子，卻是不能容忍了。

公孫瓚當即從席上站起，命令左右：“取我甲、矛來！”

親兵取了他的鎧甲、長矛過來，為他披甲，待甲衣整束完畢，公孫瓚提矛在手，大步出堂。

其之戰馬早就備好，乃是一匹十分神駿的白馬。

公孫瓚翻身上馬，便引公孫範、親兵等前往城頭。

到了城上，指揮作戰的諸將聞訊，相繼趕來，圍聚到了他的身邊，向他彙報當前戰況。

公孫瓚一邊聽他們說，一邊向城外遠望，果見到幾條壕溝外頭，敵我兵士交戰的那處壕溝地段，聯軍的陣中用竹竿高高地掛著幾十件灰撲撲的胡人褶袴。

公孫瓚眼中的怒火更甚，卻惜那交戰地段距離城頭太遠，箭矢不能及，他強忍怒火，轉顧左右遠近，目光遙遙定在了西南方向。那裡有座山，時當初夏，山上的草木儘綠，不過因為隔得遠，卻是入目所見，看到的乃是近乎發黑的顏色，於藍天下，山勢起伏，甚是雄偉。

這座山，位處在高覽等部的側後方。

公孫瓚令道：“即傳我令，召白馬義從，及各部精銳！”

公孫範問道：“阿兄，要出城攻賊兵陣麼？”

公孫瓚舉起長矛，指朝那山，說道：“隻攻賊陣，斷難全殲，我要突圍出城，占下那山，以斷賊軍後路，然後汝等自城中率主力殺出，咱們內外配合，務將賊軍儘殲！”

諸將聽了，俱是大驚失色。

不意公孫瓚不來城上督戰則罷，一來城頭，居然就作出這等危險的決策！

諸將中，立刻有人出言進諫。