依照漢家製度，正旦這天，參加大朝賀的群臣，包括了公、卿、將、百官，以及蠻、貘、胡、羌的使節，還有郡國上計吏，當然，亦有宗室諸劉，人數多時超過萬人。

這其中，和地方郡國有關的，是上計吏。

也所以，十月上計結束後，有些來自較遠郡國的上計吏就沒有走，事實上，那些回去的上計吏按照尋常之慣例，也是沒有必要回去、再回來的，但他們之所以回去，是因為劉協和朝廷剛遷到許縣，經過了長久的與朝廷音訊阻隔，他們需要趕回去，給他們的長吏們稟報一下劉協和朝廷的情況。

同時也正是因了劉協和朝廷是剛剛遷到許縣，接下來的正旦大朝賀將會是“荀貞執政朝中”後的，頭一個“麵向整個帝國所有官吏的大朝會”，其中含蘊的政治意義極其重要，因是，荀貞已經請得朝旨，再次向各個州郡下達，命令各州、各郡，不但上計吏回去者要回來再參加大朝會，並且還令各州、各郡需要遣派適當職位的“命官”，亦來參加大朝會。

荀貞與孫策說及的“吳郡使臣”，包括那個廬江郡的“使臣”，即是接旨以後，分從吳郡、廬江郡前來到許縣的其當地本郡之官吏，這兩個“使臣”都是其本郡的郡丞。卻則說了，為何隻是郡丞來了，太守不來？這是因為一則漢製，二千石不得擅自離境；二者，下給他們的聖旨中也有交代，畢竟現下是非常之時，為免引起地方騷動，州郡長吏不必入朝。

——除掉州郡以外，荀貞通過朝廷，給他和孫策控下的這幾個州的各地的諸侯王和部分諸侯、並及部分校尉、中郎將以上的各地之駐將，也都去了令旨，令他們來參加朝賀。諸侯王無須多說，叫來充場麵的；那部分得到召令的諸侯和校尉、中郎將等各地之駐將，則表麵上是叫來參加朝賀，實際上召他們來，荀貞是為了給“明年春時對袁術的用兵”開始做提前之準備。

總而言之，相比十月份的上計，馬上就要到來的明年正旦的這次大朝賀，在形式上會更為的隆重，參與的人數，也會更加的多。

這些且也不必多提。

隻說荀貞家中、堂上，婢女們把飯食捧上以後，孫策果然陪著荀貞喝了幾杯。

但兩人隻不過略飲幾杯而已，並未多喝。

用飯罷了，婢女上來把食盤等收拾下去。

諸葛瑾陪著荀貞與孫策說話，孫策幾次有意無意的去看諸葛瑾。諸葛瑾察言觀色，再是愚鈍，也反應過來，孫策這顯然是有話想要私下對荀貞來說，便起身告辭。

諸葛瑾退出堂外後，孫策起身，整了下衣冠，下拜堂上。

荀貞怔了下，說道：“伯符，你這是作甚？你我好端端的正在說話，緣何忽然行此大禮？”

孫策伏在地上，說道：“明公，策背著明公做了件事，一直未曾向明公稟過，策已知過，鬥膽敢請明公勿怪。”

荀貞登時猜出，孫策這突然行大禮是為的什麼，他想說的又是什麼。

卻荀貞此時此刻，心中怎麼想的？從他臉上卻是分毫也看不出來，唯見他撫頷下短髭，神色如常，嘴角帶著微笑，溫聲和氣，與孫策說道：“伯符，你先起來。”

孫策站起，卻未站直，猶抱手躬身。

荀貞溫和地笑道：“伯符，就不說汝父在世時，我與汝父情若金堅，隻說你十來歲時便拜我為師，你可以說是，我看著長大的，那麼就不管你背著我，有沒有做什麼，我都不會怪罪你的。”問孫策，說道，“伯符，你背著我做了什麼？”

孫策恭恭敬敬地說道：“啟稟明公，先君有一故吏，名叫桓階，其長沙人也。幾個月前，他給策來了一封書，在此書中，他向策提出了一個建議。他說長沙太守張羨對劉景升深懷不滿，又知策所部曲多荊州人也，俱懷思鄉之情，因他建議，不如策與張羨聯兵共取荊州。”

荀貞“哦”了一聲，說道：“桓階此人我知，……卻不知他曾向你提出過此議。”

孫策說道：“不敢隱瞞明公，初見桓階來書中的這個建議時，策確實是頗為心動。明公知道的，策之部曲主要是繼承自先君。董卓亂時，先君起義兵於長沙，北上中原，遂征戰至今，是策之部，實多荊州子弟，且多長沙人也。明公，他們早前隨著先君征戰，現又從策，都已是遠離家鄉多年，桓階書中所雲之‘俱懷思鄉之情’，誠然不假，故而那時，策以為桓階此議似可用之。但尚未來得及將桓階此議稟與明公，敬詢明公之意，而明公已檄至，令策整軍，從公勤王誅賊。勤王茲事體大，策遂寢此議，於是從公勤王長安。以致桓階此議，策竟是到至於今，還沒有向明公進稟！此策之過也，乞請明公勿罪。”

荀貞聽完，撫短髭而笑，說道：“伯符，我以為是甚麼事，原來是此事。左右不過是桓階的一個建議罷了，又有什麼值得你請罪的？莫說隻此小事，就是你真的做了什麼其它的大事，我也不會怪罪你的！……伯符，你我雖然師生，我說句拿大的話，我實是以子視你也。”

師生本如父子，而且荀貞比孫策大十五六歲，當下人成婚早，十二三歲就有孩子的比比皆是，荀貞以“子”視孫策，這實際上也不算是“拿大”。

孫策感激地說道：“明公垂愛，策感激涕零，不知何以為報！”

荀貞沉吟片刻，說道：“伯符，你剛才說的倒是也不為錯，你的部曲的確多是荊州人，汝父早年是在長沙起的兵，其中長沙子弟恐怕更是占了多數。”

孫策答道：“回明公的話，策之所部，長沙子弟的確是為數最眾。”

荀貞歎了口氣，說道：“屈指算來，從討董到現在，這些長沙子弟跟著你父子遠離長沙，出荊州、鏖戰中原，也已經是四五年之久了，百戰餘生，這幾年荊州又不太平，戰火不斷，因而思念故土，擔心家中的親人安危，亦不足為奇，你因此而覺得桓階之議不錯，似可用之，我也可以理解。……那麼伯符，你現下是怎麼想的？”

這番話語中滿是對孫策部下荊州、長沙籍貫將士的同情。

卻這份同情，與彆的不同，還真不是假的，而是荀貞的真情實感。

荀貞帳下的將士，除掉徐州本地人外，也有外地人，且為數也還不少，如潁川人、冀州人等等都有，此前在郯縣、昌邑時，對於這些籍貫外地的將士，他們平時的思鄉之苦等等，荀貞皆是非常了解，同時感同身受的。感同身受有二，一則荀貞也想念他從小生活的潁川，二則，於這個時代言之，荀貞本身是客，他並且也想念他前世的故鄉、前世的親戚朋友。甚至可以說，他的這第二個想念，比他帳下外地將士、比孫策帳下荊州將士對他們家鄉、故人的想念，是更加的深沉、更加的無助。外地的將士還有回到家鄉的機會，他卻是萬難有這個機會了。

所以，荀貞不僅能理解，且因亦有此情，知其苦之故，由己及人，並自然地對他們產生同情。

孫策遲疑了一下，回答荀貞，說道：“明公，策之前的確是對桓階此議，頗為心動，然現今下之形勢與此前已然大變不同，故而策有些拿不定主意了。”

荀貞笑問道：“形勢有何大變不同？”

孫策說道：“明公，聖上和朝廷現為明公迎到許縣，南陽袁術數違聖旨，藏匿逆賊郭汜，懷不測之意，他如今已成了朝廷的頭等大患，而劉景升素與袁術仇敵，則於此際，他就有了幫助朝廷，也就是幫助明公鉗製袁術的作用，那麼策若於這時，仍用桓階此議，致使張羨起兵於劉景升之後？……策憂之，這會不會將有利於袁術，卻對明公造成不利？”

荀貞說道：“好啊，好啊！伯符……。”

孫策應道：“策在。明公？”

荀貞笑道：“你能以大局為重，伯符，我很感欣慰。”

孫策問道：“那以明公的意思是？”

荀貞說道：“伯符，你的部曲想回荊州，想回家鄉，這件事我一定會幫你解決的。但是，現下就像你說的，袁公路是朝廷之大患，劉景升於此時，有助朝廷鉗製袁公路之用，你確然是不太合適再聯兵張羨，與他爭荊！……要不這樣吧，你且再等些時日，等我把袁公路解決掉，為朝廷除了此一大患，然後到時，你若仍有入荊之心，我就再儘力幫你實現你的此願，何如？”

孫策精神一振，說道：“解決掉袁術？明公的意思是說，明公已有意用兵南陽？”

荀貞點了點頭，晏然笑道：“不錯，我已有意用兵南陽。”

孫策大喜，問道：“敢問明公，欲何時用兵南陽？”

荀貞說道：“我隻是有此一念，具體何時尚未定下，總歸得要等到大朝賀後了。”

準備在明年春時或春後討伐袁術這事兒，荀貞也還沒有告訴孫策，所以孫策對此現尚不知。

而不管孫策是為何故，會忽然於今天，把他和桓階私下密謀欲取荊州此事向自己坦白，但最多再有一兩個月或兩三月，進討袁術此役就要打響，到那時候，孫策及其所部肯定是其內不可缺少的一部兵馬，也就是說，明年正旦的朝賀以後，括及孫策部在內的各方麵的戰前準備就都須得開始著手進行，則於此時，先把自己的這個打算給孫策吹個風，告訴他知，不僅是已不用擔心會“因為太多人知而導致風聲提前走漏”，並且亦是必須的了。

故此，荀貞借著孫策今天提起的這個話頭，把他已經定下即將討伐袁術的打算說與他知。

孫策說道：“大朝賀後？”

荀貞笑道：“伯符，我與誌才、文若、奉孝這兩天剛在商量此事，具體何時用兵仍未定下，估摸著，早則明年二三月間，遲則的話，大概就要到明年春後了。……你就算今天不到許縣，過幾天，我也會給你傳檄，叫你速來，正要就此與你議論，聽聽你的意見。”

孫策想了一想，說道：“明公，袁公路雖然殘暴寡謀，然其現有呂布、郭汜相助。郭汜、呂布，俱勇悍之將也，皆有用兵之能。且一旦用兵，冀州袁本初也許會有異動。這場仗如果要打的話，策之愚見，卻於戰前需得做萬全之備。”

荀貞說道：“你這兩天見過劉璋使者和來參加大朝賀的那吳郡郡丞以後，就來我家，我把誌才、文若、奉孝、長文都叫來，董昭、賈詡、皇甫酈並有謀略才乾，適時我把他們也都請來，咱們在一起，細作商議。”

孫策應諾。

荀貞看出他欲言又止，似有什麼話想說而未說，便撫摸著短髭，笑問他，說道：“伯符，你想說什麼？在我麵前，還有什麼不可說的麼？儘管言來。”

孫策應道：“是。”卻在開口之前，先又再次下拜於地。

“伯符，你這是做什麼？有話就說，緣何又行禮來？”

孫策說道：“明公，策鬥膽有一請！”

“何請也？”

孫策說道：“呂布者，袁術之鷹犬也，明公今既將伐袁術，策敢請為明公，先斬呂布！”

荀貞恍然，說道：“伯符，你是想為文台報仇啊！”

孫策語聲中已帶哽咽，他在地上，切齒說道：“明公，殺父之仇，不共戴天！自先君亡後，策無日無夜，不想著將呂布千刀萬剮，為先君報仇！”

荀貞慨歎，悵然說道：“設若文台尚在，今在許縣，我與他兄弟同心，攜手協力，共佐天子，則海內雖然板蕩，州郡不服者雖眾，我又有何憂？卻惜哉，文台不幸為呂布賊子所害！伯符，何止你朝思暮想，欲為文台報仇，我亦是此心也。卻是你欲先滅呂布，現而下卻有一難。”