蔡瑁千辛萬苦、曆儘艱難的從襄陽來到許縣，不僅擔負著為劉表覲見劉協，及見到荀貞後，問問荀貞有無征伐袁術的計劃，並把得知的孫策與張羨合謀，欲共取荊州此事告訴荀貞等項任務，同時，他還肩負著為劉表拜見一下朝中諸位公卿大臣和劉表昔日在朝中之故交的任務。

劉表是漢家宗室，其本身又是八俊之一，早前又在朝中常年為官，他在朝裡的故友相識著實不少。事實上，不但劉表，蔡瑁出自豪族，年輕時曾在洛陽長久的居住，和曹操等人都是老朋友，他在朝中的舊交也不少，甚至若論起交際之廣泛，荀貞都不如他，——畢竟荀氏家族雖有清名在外，可非是權貴之家，荀貞更又不是荀家的嫡係大宗，其入仕之初，隻是個亭長、有秩薔夫罷了，故而，荀貞在朝中的故識滿打滿算也就那麼幾個，與蔡瑁比不了。

卻覲見完劉協，蔡瑁把從給荀貞妻妾的禮物，親自給荀貞送來，之後，連著十餘天，他就四處拜訪楊彪等公卿重臣和劉表與他的那些故交，真是忙得腳不沾地。

又及朝中那些家在荊州或者有親朋舊友現在襄陽的，蔡瑁亦是一個不落，悉數拜訪。

足足忙活了大半個月，該謁見的都謁見過了，蔡瑁乃才準備返回襄陽。

返程之前，他又拜見了一次荀貞，向荀貞再度提起孫策、張羨此事。

荀貞依舊是完全不相信的態度，但也向他做出了許諾，一定不會讓這樣的事情發生。

蔡瑁並又再提及討伐袁術這件事，荀貞知道，他這是想讓自己給他一個明確的回答，就滿足了他的希望，明確表示，隻等劉和、閻柔、鮮於輔等或親自、或派使臣到了許縣，自己與之見過，確保劉和等人會為荀貞做對袁紹的掣肘後，再等兵馬休整的差不多，就會開始著手討伐袁術。荀貞撫短髭，笑與他說道：“遲則明年春後，王師必會進入南陽。”

蔡瑁大喜，恭恭敬敬地說道：“那瑁就敢以公的此個答複，回稟劉荊州了。”

“你告訴劉荊州，他可在他覺得適當的時候先做預備，出兵前，我會傳檄與他。”

蔡瑁應諾，未再久留，即恭敬請辭。

和送陳登一樣，荀貞雖然很忙，還是抽出時間，親自把蔡瑁送出數裡之遠，乃才折回。

……

一路南下，快到潁川與南陽接壤處的時候，蔡瑁一行換上了商賈的服飾，仍是裝作商隊。經昆陽，出潁川，入到南陽郡界，一路無事，行三百裡上下，出南陽郡界，到了南郡。

入南郡，頭一個縣便是襄陽。

從許縣回襄陽，前後用了十來天的時間。

一路風塵仆仆，頗是勞累，但蔡瑁沒有回家休息，直接就來求見劉表。

劉表聞其歸來，立刻召見。

二人於堂中相見，蔡瑁下拜行禮。

劉表坐主位席上，輕揮玉如意，笑道：“德珪，不必多禮。”叫他落座，令從吏取毛巾、茶湯來。

蔡瑁接住毛巾，擦了擦手，又擦了擦臉，端起茶湯，痛喝了兩碗，略解口渴。

劉表亦不催促，耐心等待，等他放下茶碗，乃開口問道：“德珪，見到天子了麼？”

蔡瑁答道：“回明公的話，瑁到許縣的第二天，就入宮覲見了天子。”

劉表把玉如意放下，稍微傾身，關心地問道：“天子剛移駕到許，卻不知適應與否？”

蔡瑁答道：“明公，許縣草就，諸般儀仗及宮室自比不得舊都，然瑁聞天子玉音中氣十足，想來應無不適。”

劉表微微頷首，又問道：“朝中公卿、諸位大臣可適應？”

蔡瑁答道：“回明公，就瑁所拜見的諸位公卿、諸位大臣而言，大多皆已安居。”說著，從懷中取出一疊信，起身來，呈給劉表，說道，“明公，這是公之諸位舊交寫給明公的書信。”

卻這劉表之所問，蔡瑁之所答，表麵上看，是劉表在問劉協、朝中公卿大臣適應不適應許縣的水土，可實際上，劉表所問的是，其實是劉協和朝中的公卿大臣們對於移駕到許縣的態度問題，是在問蔡瑁，劉協和朝中的公卿大臣們他們是主動、還是被動到許縣的？對於移駕到許，他們現在有無不滿？蔡瑁知劉表所問之意，他之所答也並不隻是在說劉協和朝中大臣都已安居，或者情緒不錯，實際上是通過這兩個回答告訴劉表，劉協與朝中大部分的公卿大臣對遷都許縣並不反對，而且現下都在那裡待得不錯，間接的也就是在告訴劉表，荀貞雖是才被朝中拜為車騎將軍、錄尚書事，根基尚淺，可至少就目前來看，他在朝中的權位還算穩固。

轉呈書信的侍吏把信恭謹地放到案上，劉表沒有立即看，他撫摸著濃黑的胡須，也不知在想些什麼，過了會兒，又問蔡瑁，說道：“卿何時謁見的車騎將軍？”

蔡瑁答道：“瑁到許縣當天已經入夜，沒法求見聖上，便於當晚先謁見了車騎。”

劉表說到：“車騎何如？”

蔡瑁答道：“較於數年前，瑁與車騎之初見，英雄之姿愈發勝矣。”

劉表默然了稍頃，重將玉如意拿在手中，隨之往下接著問道：“張羨與孫策私下勾連欲謀荊州之事，車騎怎麼回複你的？”

蔡瑁答道：“觀車騎神色，此事他應是不知，當隻是孫策與張羨兩人之間的陰謀。瑁在從許縣回來前，又去拜見了一次車騎，車騎當麵向瑁許諾，他不會讓這樣的事情發生。”

聽到蔡瑁如此確定的判斷，劉表略微放下了些心，這件事的背後如果不是荀貞的指使，而隻是孫策與張羨兩人的圖謀，那麼隻要荀貞不去幫孫策，劉表對此也還真就不懼，——當然，如果這事兒背後有荀貞的指使，那就不一樣了。

彆的事情都已經問罷，劉表於是問出了自己最關心的問題，問蔡瑁，說道：“朝廷何時討伐袁術，車騎可已有定策？”

蔡瑁遂把荀貞的答複，如實的告訴了劉表。

“這麼說來，隻需等車騎先把袁本初這個隱憂解決掉，再等他的主力兵馬休整完畢，他就能夠來討伐袁術了。”

蔡瑁說道：“正是如此。車騎令瑁轉告明公，至遲明年春後，王師就能進討袁術！”

和袁術廝鬥這麼多年，劉表早就受夠了，現下已經是六月底，到明年開春不過隻剩下了六七個月，若是荀貞此話能夠實現，那也就是說，再過六七個月，一場大戰過後，袁術這個敵人就將煙消雲滅，整個荊州就將真正成為他的地盤。——對於和荀貞聯手以後，必定可以擊敗袁術這件事，劉表是確信無疑的。劉表精神一振，不過卻仍有一慮，他摩挲著玉如意，問蔡瑁，說道：“討伐袁術關係重大，隻車騎一人允之，尚且不足，德珪，以你在許縣的見聞觀感，朝中諸公意思何如？明年開春以後，車騎果能討伐袁術麼？”

蔡瑁說道：“奉明公之令，臣在許縣除了覲見天子、拜見車騎以外，亦遍拜朝中的諸位公卿大臣，與談中，諸公大多對袁術深惡痛絕。因是可以推斷，隻要車騎向朝中提出討伐袁術，則朝中肯定是會能通過車騎此議，是以瑁之見，明年春後車騎討伐袁術，應可成矣。”

劉表掂著玉如意，輕輕地拍打大腿，說道：“好！好！”

蔡瑁說道：“明公，朝中遣了使臣隨我一起來襄陽，向明公傳旨。使臣已被我安排在了客舍住下，不知明公打算何時召見？”

劉表說道：“卿等今天才回襄陽，車馬勞頓，且先將息，明日再見不遲。”

蔡瑁應諾。

次日，劉表召見使臣。

這位使臣不是彆人，正是皇甫酈。

皇甫酈向劉表宣讀了劉協的令旨。

令旨共有兩部分內容，前段對劉表的忠心進行了嘉獎，後邊則即是對劉表加侍中頭銜的官職封賞，又及對劉琦、劉琮、蔡瑁等的官職授任。

劉表恭敬接旨，感恩拜謝。

皇甫酈在襄陽隻待了兩天，就返程回許縣去。

……

劉協之所以會令皇甫酈來給劉表傳旨，是因為荀貞的建議，而荀貞又之所以建議劉協使皇甫酈擔當此任，是因為看中了皇甫酈的機警和勇敢。於傳旨之外，荀貞私下裡交給他了一項任務，便是叫他在來回的路上時，探查下南陽郡內袁術之下的具體情況。

遂在回去的路上，皇甫酈選了一條和來時不同的道路。

沿途細作觀察，有驚無險，十餘日後，回到了許縣。

到至許縣，皇甫酈向荀貞稟報路上所見，說道：“明公，蔡德珪向明公所稟並無虛言，袁公路在南陽的確是民怨載道，且其部兵馬軍紀敗壞，隻待時機成熟，來日討之，克勝易也。”

皇甫酈剛才來時，荀貞的主簿陳儀正在堂中。

兩人本來在說些什麼事，但因為皇甫酈的到來，暫且打住了話題。

皇甫酈向荀貞稟完了自己的所見所聞，轉目看了看陳儀，見他手中捧著卷文書，便問荀貞，說道：“明公，我是不是打擾明公的公事了？”

荀貞示意陳儀近前。

陳儀上前，把手中的文書呈給荀貞。

荀貞接過來，笑與皇甫酈說道：“我準備明天上表朝中，正式提請在許縣屯田。這是主簿代我寫的表文。來，子美，你幫我參謀一下，瞧瞧主簿這表寫得成不成。”

皇甫酈說道：“明公已準備著手屯田此政了？”

荀貞說道：“屯田宜早不宜晚！如果今年秋收後就能夠開始，就還能趕上冬麥，則明年秋就能有收成。說不定，還能趕上明年討伐袁術此戰，可以減輕些因轉輸而產生的糧秣耗費。”

雖然說的是明年開春後用兵南陽，可一則，肯定不會是正月就用兵，可能二月、三月間才會開始用兵；二者，打仗這事兒誰也說不準，就算準備再充分，也沒人能保證打袁術這仗就一定可以速勝，如果陷入拖延，打上個半年，則到那個時候，許縣的屯田已有收成，便能派上用場，而就算是此戰能夠在三兩個月內結束，兵馬從南陽凱旋時，屯田亦差不多成熟，也能派上用場。所以，荀貞計劃今年年內就把屯田開始進行。

皇甫酈就近前來，等荀貞打開陳儀所寫之表，湊著看了一看，與荀貞說道：“主簿文采飛揚，酈難望其項背。”

荀貞也很滿意，畢竟陳儀跟著他已經很長時間，非常熟悉他的措辭喜好，所寫之文自然也就能總和荀貞之意。

便於次日，荀貞將此表上於朝廷。

劉協下給朝中諸臣討論，乃有一人上書反對。